с сестрой из школы, если мы снова на чём-нибудь попадёмся. И уж совсем не вызывало сомнений, что наша мачеха готова сдержать своё слово, и если что, превратит нашу с Айви жизнь в кромешный ад.

Днём в субботу я поняла, что не могу больше сидеть в уголке, как нищенка, меня уже тошнило от такой жизни, когда шаг влево-вправо ступить боишься.

– Мы должны пойти и поговорить с Ариадной, – сказала я, решительно вставая с кровати.

Айви оторвалась от книги, которую читала, и посмотрела на меня. Нужно заметить, что я впервые что-то произнесла после долгих-долгих часов молчания.

– Хватит! Так больше продолжаться не может, – продолжила я. – Мне надоело ходить на цыпочках и собственной тени пугаться. Если мы собираемся до самого окончания школы сидеть в уголочке и помалкивать в тряпочку, так давай хотя бы делать это в компании с нашей подругой. Всё-таки веселее будет.

– Мысль хорошая, – согласилась Айви, откладывая книгу в сторону. Голос у неё был слегка севшим от долгого молчания. – Но как же нам быть с Мюриэл?

Да, тут мне оставалось только вздохнуть. Мюриэл… С ней у нас были проблемы. Я, например, Мюриэл просто ненавидела. И в то же время любила её, она мне нравилась. Одним словом, я сама толком не знала, как к ней отношусь. Но при этом я была уверена, что Мюриэл каким-то образом связана с Эбони, хотя никаких доказательств у меня не было, одни лишь ощущения и догадки. Интуиция, если хотите. Кроме того, невозможно было поговорить с Ариадной, минуя Мюриэл, которая теперь постоянно находилась рядом с ней.

– Если нам напрямую, без обиняков переговорить вначале с Мюриэл, слегка нажать на неё… – начала я.

– Нет! – сразу возразила Айви. – Нельзя на неё нажимать. Если окажется, что Мюриэл ни при чём, Ариадна никогда не простит нам этого.

– Безнадёга какая-то! – С досады я даже пнула ножку своей кровати.

Айви подумала немного, а затем сказала.

– Я думаю, ты права и нам нужно поговорить с Ариадной. По-любому нужно. А что, если дождаться, когда Мюриэл выйдет куда-нибудь из их комнаты?

– А что? Стоит попробовать, – кивнула я.

И мы с сестрой начали по очереди слоняться по коридору мимо их комнаты, делая вид, что просто прогуливаемся от нечего делать.

Во время своей пятой по счету «коридорной вахты» я увидела, наконец, как Мюриэл вышла из комнаты и направилась в сторону лестничной клетки.

«Побежала на встречу с Эбони, обсуждать, кого бы им теперь в жабу превратить», – неприязненно подумала я.

Итак, вот он, наш шанс. Я побежала в нашу комнату, схватила за руку Айви, и спустя несколько секунд мы уже постучали в дверь Ариадны.

– О, привет, – сказала она, открыв дверь. Может, я, конечно, принимала желаемое за действительное, но мне показалось, что Ариадна слегка обрадовалась нашему приходу. Или, по крайней мере, заинтересовалась, зачем мы пришли.

Айви толкнула меня в бок, и только теперь я сообразила, что стою, думаю о чём-то своём, а сама при этом молчу, хотя мы с сестрой договаривались, что я начну говорить первой.

– Мы пришли, чтобы извиниться, – сказала я и после небольшой паузы добавила: – Снова.

На губах Ариадны промелькнула тень улыбки.

– Заходите, – сказала она.

Комната у них выглядела как после урагана. Постели не застелены, по всему полу разбросана одежда, на столе в беспорядке валяются тетрадки и учебники, из-под кровати Ариадны выглядывает закатившаяся туда стеклянная банка – одна из тех, в которых она хранит сладости для своих «полуночных пиров», а на подоконнике валяются разорванные обёртки от шоколадных батончиков.

Я хотела спросить, почему у них такой кавардак, но в последний момент сдержалась и промолчала, осторожно выбирая свободный от одежды или мусора пятачок на полу, где можно спокойно встать. Нет, начинать разговор с подобных замечаний никак не следовало, хотя я не могла не удивляться тому, что видела. Такой бардак никак не был в характере Ариадны.

– Ариадна, мы… – начала Айви.

– Прежде чем вы что-то будете говорить, скажу я, – прервала её Ариадна и совершенно неожиданно для нас добавила: – Простите меня.

Мы с Айви удивлённо переглянулись, а я забыла, о чём собиралась говорить дальше, хотя мы с сестрой несколько раз репетировали, кто что скажет.

– Ты просишь прощения? – переспросила я. – Ты? У нас?

– Я не должна была так вести себя, – уныло кивнула Ариадна. – Это было ужасно. Просто… просто я была какая-то сама не своя. Чувствовала себя покинутой, обманутой и вела себя ужасно… грубо. – Она сделала глубокий вдох и закончила: – Мне очень стыдно, простите меня.

– А мы шли сюда, чтобы самим перед тобой извиниться, – сказала я.

– Я знаю, знаю, – покраснела Ариадна и смущённо опустила голову. – Продолжайте… Если хотите, конечно.

– Как же мы соскучились по тебе, Ариадна! – плюнув на извинения, воскликнула я и рассмеялась.

Она застенчиво улыбнулась.

– А мы со Скарлет в такую переделку угодили, – начала Айви.

– Ты просто не поверишь! – подхватила я, обхватывая ладонями свою голову. – Ты была права, когда советовала нам быть осторожнее с Эбони. Она прикинулась, будто хочет, чтобы мы произнесли «заклинание» ночью, в библиотеке, а потом исчезла вместе со всей своей шайкой, а нас подставила. Короче, в библиотеку пришла мисс Боулер и поймала нас. Мы стояли посреди зажжённых свечей, а на полу у наших ног валялись карты. В понедельник утром она отвела нас в кабинет миссис Найт, и наша судьба теперь висит на волоске. Теперь любая малость – и нас выгонят из школы.

– Вот оно что! – ахнула Ариадна, хватая меня за руку. – А до меня другие слухи доходили. Поговаривали, что вас уже отчислили из школы за то, что вы… украли панталоны мисс Боулер, и она…

Теперь во весь голос расхохоталась Айви, а у меня слёзы потекли от смеха.

– Что? Панталоны? – задыхаясь, переспросили мы.

– За что купила, за то и продаю, – пожала плечами Ариадна. – Так что, выходит, вас не отчислили? Это хорошо. Мало радости, когда тебя из школы выгоняют.

Тут я вдруг подумала, что причиной, по которой Ариадну выгнали из её старой школы, была, как ни странно, Мюриэл. Это она довела Ариадну своими издёвками до того, что наша подруга подпалила сарай, где устраивала свои сборища шайка, которую возглавляла Мюриэл.

А потом случился пожар уже здесь, в Руквуде, и Ариадну снова отчислили, потому что за ней уже числился тот самый поджог сарая. Ариадну обвинили в том, что она устроила пожар в нашей библиотеке, а она была там совершенно ни при чём. А почему заподозрили Ариадну? Да опять всё из-за той же Мюриэл в