Я в ужасе ойкнула, застыв на пороге.

– Не-ет, – простонала за моей спиной Скарлет.

– Хватит копаться, – буркнула мисс Боулер, заталкивая нас с сестрой в кабинет.

Чувствуя себя двумя обломками кораблекрушения, затерявшимися посреди бескрайнего моря, мы встали посередине большого синего ковра, которым был застелен кабинет миссис Найт. Со стен на нас смотрели весёленькие плакаты, которые так любила наша директриса. Они напоминали спасательные круги – яркие, но, увы, слишком далёкие, чтобы до них дотянуться.

Я старалась не смотреть на нашу мачеху, не хотела видеть её лица – и без этого знала, что Эдит сейчас закипает от злости.

– Девочки, – начала миссис Найт, снимая со своего носа очки, – надеюсь, вы сами понимаете, насколько серьёзно то, что с вами произошло. Я уже предупреждала вас, что буду строго следить за вашей дисциплиной, а вы обещали, что будете хорошо себя вести. И что же? Мисс Боулер застала вас играющими посреди ночи в карты! Да ещё при зажжённых свечах в библиотеке, где в прошлом году уже случался пожар. Потрудитесь объяснить ваше поведение!

– Ну… видите ли… – начала было Скарлет, но замолчала. И в самом деле, что мы могли сказать? «На самом деле, мисс, мы пытались наложить на вас заклятие, потому что так приказала нам ведьма, но заклинание не получилось, потому что всё это оказалось розыгрышем, целью которого было подвести нас с сестрой под монастырь». Так нужно было сказать, да? Чтобы нас за сумасшедших приняли и в психушку увезли?

– Мы очень сожалеем о случившемся, – тусклым голосом сказала я.

– Ваше положение очень серьёзно, девочки, – разочарованно покачала головой миссис Найт. – Вот видите, нам даже вашу мачеху пришлось пригласить, чтобы обсудить ваше поведение. Я хочу, чтобы вы твёрдо усвоили: это предупреждение будет для вас последним. Самым последним, ясно?

Я сглотнула. Мне показалось, что комната кружится вокруг меня так, будто я еду на карусели.

– До сих пор я была очень мягкой. Слишком мягкой к нарушителям дисциплины, – продолжила наша директриса. – Но этого больше не будет. – Она поднялась на ноги и повторила, погрозив нам с сестрой пальцем: – Не будет! Всё, хватит с меня, вы поняли? В следующий раз я буду вынуждена отчислить вас из школы, причём безо всяких разговоров.

Опустив голову, я разглядывала носки своих туфель. Скарлет изучала свои. Мы обе молчали как рыбы.

– Вы всё поняли или нет? – спросила миссис Найт.

– Да, мисс, – унылым хором откликнулись мы.

– А теперь, – она вышла из-за стола и положила мне на плечо свою руку, – я оставляю вас наедине с вашей мачехой. Пусть теперь ещё она с вами поговорит, объяснит, что к чему. А вы, я надеюсь, сделаете правильные выводы и впредь будете вести себя, как подобает ученицам нашей уважаемой школы.

Она легонько потрепала меня по плечу и вышла из комнаты.

А мы остались наедине с Эдит.

Наша мачеха поднялась на ноги, оттолкнув назад свой стул, и с гаденькой усмешкой сказала:

– Прелестно, не правда ли?

Глава тридцать первая. Скарлет

Я поверить не могла, что наша мачеха на самом деле здесь, в Руквуде. От одного её вида мне стало плохо, захотелось ударить её, закричать и бежать куда глаза глядят. Но шок оказался настолько сильным, что я, онемев, застыла рядом с Айви.

Эдит стояла подбоченившись, раскрасневшись от гнева, сердито раздувая ноздри.

– Ну, что вы можете мне сказать? – спросила она.

«Проваливай навсегда, мерзкая старая корова – вот что я могла бы тебе сказать», – подумала я, но вслух этого, само собой, не сказала.

– Вы жалкие козявки, обе, – презрительно бросила она. – Никчёмные. Ничтожные. Неблагодарные. Мы платим деньги, чтобы вы учились, а не позорили нашу семью.

– Но мы не… – начала Айви, однако Эдит резко вскинула вверх руку, останавливая её. Нашу мачеху явно не интересовало, что мы скажем.

– Вот вам моё условие, – жёстко продолжила Эдит. – До конца учебного года вы будете вести себя тише воды ниже травы, а если хоть что-нибудь натворите, я сразу об этом узнаю. Это понятно?

– Да, – пробормотала я. У меня появилось странное, неприятное ощущение, будто я разговариваю с располневшей и ставшей ниже ростом мисс Фокс.

– Придержи свой поганый язык! Ни одного слова от вас слышать не желаю!

– Ты никогда ни слышать, ни видеть нас не желаешь, – разозлилась я. – По тебе, так лучше бы нас с сестрой вообще на свете не было!

Айви судорожно сжала мне руку, а Эдит ответила, злобно сверкнув глазами:

– Ты абсолютно права, Скарлет. – Моё имя она произнесла так, словно это было грязное ругательство. – Я не хочу, чтобы вы болтались у меня в доме. Именно поэтому вы останетесь в этой школе… Пока что…

Я прикусила губу, чувствуя навернувшиеся на глаза слёзы.

– Но если вас всё-таки выгонят, – продолжила Эдит, наклоняясь ближе к нам, – тогда я отошлю вас в другое место.

С этими словами она покинула кабинет, громко хлопнув за собой дверью.

Мои ноги подогнулись, и я опустилась на сине-голубой, цвета морской волны, ковёр.

– В другое место? – шёпотом переспросила Айви, стоя надо мной.

– Она имела в виду сумасшедший дом, – пояснила я, и в моей памяти тут же промелькнули зарешеченные окна, холодные стены, донеслось эхо ночных всхлипываний и дневных безумных криков. Я знала, что скорее умру, чем позволю снова отправить меня в это место. – Если нас выгонят из школы, она упрячет нас с тобой в «дурку».

Следующая за этим неделя выдалась кошмарной, наполненной страхом. Угроза оказаться вместо школы в сумасшедшем доме чёрной тучей висела над нашими головами, пригибала к земле, заставляла пугаться собственной тени.

Само собой, за Эбони мы больше не шпионили. Собственно говоря, она сама поставила точку на наших отношениях, разыграв с нами спектакль с заклинанием. Если бы у меня не были связаны руки, она бы так просто не отделалась, разумеется. Ах, с каким удовольствием я стёрла бы с лица Эбони её вечную самодовольную улыбочку! Но нельзя было этого делать, нельзя.

По большому счёту, нас с сестрой и самих было за что винить. Зачем было прикидываться, что мы интересуемся колдовством и готовы принимать участие в ведьмовских делишках Эбони? Так что получили по заслугам, можно сказать.

А пока что мы с Айви целыми днями молчали и всё свободное время проводили сидя в своей комнате, лишний раз за порог выйти боялись, чтобы не нарваться на какую-нибудь неприятность. Я не сомневалась, что миссис Найт всерьёз намерилась выгнать нас