— Говори, техномаг, — прорычал он. — Что еще интересного ты можешь предложить? Я бы не отказался от чего-нибудь для охраны и повышения эффективности работы шахт. Нам нужны такие артефакты.

Я на мгновение задумался, почесывая затылок. Нужно предложить что-то простое, но эффективное. Что-то, что не потребует долгой разработки, сложной настройки и обслуживания. В голове мелькнула идея… а что, если использовать магию для облегчения физической работы? Устройства для охраны не сильно отличались от устройств для убийств, такого я пока не делал. Мне бы самому не помешало, сам хотел, но терзали сомнения, нужно ли дарить такой сомнительный подарок миру. Конечно, я хотел создать руны, в том числе по команде подрывающие энергетические каналы, останавливая сердце, но пока с реализацией были проблемы, которые не получалось решить, несмотря на то, что алгоритм вполне неплохо получилось проработать.

Быстро достал листок пергамента и набрасывал эскиз, поясняя Мауру:

— Значит, смотрите. Я назвал это… — тут пришлось призадуматься, как я это назвал, ведь придумал я это только что, — «импульсной киркой». Суть в чем: внутрь кирки встраивается небольшой магический кристалл, своего рода резонатор. Шахтер направляет в рукоять небольшой магический импульс, и кристалл начинает вибрировать, передавая колебания на лезвие.

Я сделал паузу, чтобы убедиться, что Маур улавливает суть.

— То есть, — продолжил я, — шахтеру не нужно размахивать киркой, как сумасшедшему. Он просто прикладывает ее к породе, направляет импульс — и кирка начинает работать сама! Один импульс может обеспечить десяток колебаний лезвия.

— А если у шахтера нет магических способностей? — резонно спросил Маур.

— Это не проблема, — заверил я его. — Сейчас мы все равно не укомплектуем всех шахтеров, раздадите сначала тем, кто сможет ими пользоваться. В дальнейшем, думаю, что я смогу создать специальные перчатки, которые будут преобразовывать физическую силу в магические импульсы. Или даже амулеты, которые будут генерировать эти импульсы автоматически, но это потребует времени и дополнительных затрат.

Маур нахмурился, рассматривая мой набросок. Было видно, что он пытается представить себе, как это будет работать на практике.

— Это интересно, — прорычал Маур. — Но наши шахтеры привыкли к обычным киркам. Будут ли они пользоваться этой штукой?

— Будут, — заверил я его. — Импульсная кирка требует гораздо меньше физических усилий, чем обычная. К тому же она может быть настроена на разную твердость породы. Шахтер просто выбирает нужный режим и работает! Да и по большому счету, не давайте им выбора.

Жестко? Да, но только так я достигну своих целей. Смогу построить свою империю, сдвинув это время из каменного века в индустриальную эпоху. Вполне возможно, что когда-то и каменный молоток использовать не хотели и даже колесо, предпочитая толкать, а не катить.

Нет, хотят, не хотят — раздать новые кирки, потом спасибо скажут. Я сам бы спасибо сказал, помню, как руки болели по вечерам после работы.

Маур снова задумался. Было видно, что он взвешивает все «за» и «против». Орки были существами консервативными и не любили перемен. Но перспектива увеличения добычи кристаллов, похоже, перевесила его сомнения.

— Ладно, — сказал он наконец. — Возьмем десяток таких кирок только потому, что мы неплохо знакомы. Но если они не оправдают себя, больше на заказ брать не буду. Будешь приносить, показывать, мы будем пробовать и только после этого что-то решать. Стоимость одной кирки?

— Одна золотая монета, — ответил я. — Затраты на кристаллы и магическую настройку достаточно высоки. Да и сама кирка должна быть качественной.

Маур немного поморщился

— Техномаг, затраты на кристаллы? Ты их у меня покупаешь! И по довольно выгодной цене, продаю в обход городу, между прочим.

— Ну да, в том числе у тебя, — и правда, совсем упустил это маленький момент.

— Пятьдесят серебряных, — оскалился орк.

— Восемьдесят, — ну что, торговаться, значит торговаться.

— Шестьдесят серебряных, — давил в свою сторону Маур.

— Семьдесят серебряных, и на этом все. Я рад уступить, но мне же еще заработать нужно, — развел я руками.

— Договор, — рыкнул орк, а я радостно потер руки. Я знал, что будущее в долгосрочной перспективной работе, а не в ежесекундной прибыли. — Когда ты сможешь предоставить нам первую партию светильников и кирок?

Ох, я бы и сейчас с удовольствием предоставил, но ведь их сначала надо сделать, а в случае с кирками еще и разработать!

— В течение месяца, — потом вспомнил, что доставка здесь — это тоже целое приключение, — без учета доставки.

Да и прекрасно понимал, что мне придется работать день и ночь, чтобы успеть… если действовать так же, как и раньше, что-то явно надо менять.

— Отлично, — прорычал Маур, поднимаясь с места. — Тогда жду тебя через месяц с готовым товаром. И не забудь, что моим людям нужно будет показать, как пользоваться этими кирками.

Я кивнул, конечно, покажу, как пользоваться, иначе кто у меня купит еще, если первая партия будет просто лежать без дела? Я тоже поднялся, понимая, что наша встреча подходила к концу, и мне было пора.

— И еще кое-что, техномаг, — сказал Маур, останавливая меня у выхода. — Будь осторожен. В последнее время в городе развелось много крыс. Не все из них — обычные грызуны.

Я нахмурился, не понимая, о чем он говорит. Но Маур ничего не объяснил, лишь многозначительно посмотрел на меня и отвернулся.

Выйдя из пещеры, я глубоко вдохнул свежий воздух. Голова шла кругом от запаха костра и кислого пойла. В кармане приятно оттягивал мешочек с золотом, а на пальце ощущалось легкое давление от Кольца Крови. Женат я не был и колец никогда не носил, поэтому оно сейчас казалось на пальце инородным.

Впереди меня ждала еще больше напряженной работы, но я чувствовал, что нахожусь на верном пути. Я был Техномагом, и у меня были большие планы на этот город. Но слова Маура о крысах не выходили у меня из головы. Что он имел в виду? И кто эти крысы? И только сейчас меня осенило, кого на Земле называют крысами — тех, кто разнюхивает информацию и потом докладывает кому следует. Неужели этот термин универсален во всех мирах? Или мозг сам нашел похожий для меня термин, сопоставив определение…

Встреча с Мауром прошла очень хорошо, я вновь бросил взгляд на кольцо на своем пальце. Мне, конечно, не предложили ночлег, как это сделал Лестер, но это