устранить. Лестер тоже жил в не самом спокойном месте, но уверен, что после предательства со стороны слуги и того факта, что он избежал практически неминуемой смерти, он будет теперь намного осторожнее.

Графу же я пообещал второй экземпляр, вот только по стоимости мы пока не сошлись. Цена за уникальный исцеляющий артефакт не могла быть равной цене за обычную красивую люстру, а именно за неё просил изначально я монеты у Лестера.

Да и не нравились мне перемены в поведении графа. Очень часто он вёл себя так, словно строил из себя учителя, желая показать, что я поступил не хорошо и не правильно. Ведь мог же сообщить, что мой долг за карету снят, но нет, решил сохранить долг? Или подольше подержать меня в напряжении? Может, конечно, потерялся в своей административной работе и просто забыл, но даже так, долг повесить на меня не забыл, а сообщить, что всё в порядке, забыл. Не совсем это было красиво.

Получается, что я отдавал эту люстру, чтобы её не потерять.

Скрип колёс телеги эхом отдавался от мощёных камней, когда я выехал за ворота усадьбы. Даже лёгкий ветерок сейчас был морозным, и я, подняв воротник, посильнее укутался в своё пальто.

Вскоре я миновал дома, окружающие графский участок, и дорога начала виться между полей, покрытых утренней росой. Солнце медленно поднималось, окрашивая горизонт в золотистые тона. Я придерживался небольшой скорости, стараясь не трясти телегу слишком сильно. Люстра, хоть и была надёжно упакована, оставалась хрупким и ценным грузом, за напольный светильник же я практически не переживал, будучи после уличной драки уверенным в его прочности.

Путь был спокойным и с редкими остановками. Главной проблемой был лишь холодный встречный воздух. Поэтому я мечтал о том времени, когда доеду до Лестера и погреюсь в поместье с кружкой горячего напитка.

Уже темнело, когда я, подъехав к поместью Лестера, увидел хорошо знакомые мне ворота. Но каково было моё удивление, когда я увидел приведённый к чистоте участок. Теперь здесь не было никакой высокой травы, которая бы не позволяла проехать до крыльца, и поэтому я не стал в этот раз останавливаться далеко.

Самого Лестера я увидел стоящего на крыльце, он разговаривал с каким-то мужчиной.

Лестер был облачён в расшитый золотом кафтан из тёмно-синего бархата, а на пальце красовался перстень. Когда он увидел меня, его лицо озарила улыбка, которая, впрочем, очень быстро сменилась недопониманием и концентрацией взгляда впереди меня, ведь он видел движущуюся карету, но коня не было. Видно было, что он много чего хотел сказать, а после, рассмеявшись, постарался перекричать ветер:

— Техномаг, тебе теперь коней не доверяют?

— Конечно, — крикнул я в ответ, — говорят, ты их ешь!

Я послал энергетический импульс на узел остановки, спрыгнул с телеги и подошёл к нему.

— Привет! — пожал руку ему и мужчине рядом с ним.

— Приветствую, — улыбнулся он. — Я рад, что ты приехал! Прямо на днях тебя вспоминал. Знакомься, это мой распорядитель Карл, — показал он открытой ладонью на мужчину рядом. — Карл, это техномаг, единственный в своём роде, и нам повезло, что он у нас в городе.

В ответ я только улыбнулся и спросил:

— Дела наладились? Граф передал, что ты отправил карету. Соболезную утрате кучера.

— Принимаю соболезнования, техномаг, но всё в порядке, мы все понимаем, чем грозят долгие перемещения, ещё и с такой каретой, — он кинул взгляд на графское имущество позади меня.

Тут он был прав, карета графа одновременно внушала страх и примагничивала интерес нечистых на руку людей. В этом плане доверить письмо почтальону было действительно надёжнее, чем ехать самому на карете графа, не зря у него и кучер был практически хладнокровным убийцей.

— Как она ездит? — кивнул он головой на карету.

— Техномагия, — довольно улыбнувшись, ответил я.

— Только ты можешь управлять?

— Управлять надо уметь, просто так без опыта её не угнать, — решил обозначить я сразу, а то мало ли кто в округе может подслушивать, задумавшись украсть магическую диковинку, — но, научившись, может каждый, — а потом, вспомнив графа, добавил, — почти.

Лестер кивнул, а я заметил в его глазах заинтересованный огонёк, хотя он быстро собрался.

— Что же мы стоим, проходи, будь любезен, — и повернулся в сторону двери.

— Подожди, я же привёз тебе люстру.

Огонёк в глазах снова загорелся, но уже другой.

— Да ты что! Интересно!

— Давай занесём внутрь и уже там посмотрим.

Лестер кивнул и, повернувшись к распорядителю, произнёс:

— Карл, помоги нам, пожалуйста.

Мы втроём спустили ящик и занесли в атриум поместья, благо двери были огромными.

После долгой дороги по заснеженным трактам тепло поместья Лестера казалось не просто приятным, а блаженным откровением.

Подышав на руки, чтобы немного их отогреть, Карл прокомментировал:

— Мороз нынче лютый, аж кости ломит!

Я согласился с его словами и открыл ящик.

— Она прекрасна! — воскликнул Лестер. — Ты превзошёл все мои ожидания!

Она идеально вписалась в интерьер, освещая атриум мягким светом. Лестер был вне себя от радости и рассыпался в благодарностях.

А после я включил лампочки. Лестер с Карлом прищурились от яркого света и ахнули от восторга. Глаза Лестера округлились от завораживающей игры света, а потом стали ещё больше, когда я взял кусок металла с крепления стенки коробки и сделал себе надрез на руке.

— Зачем? — воскликнул мой новый товарищ, а потом увидел, как рана стягивается прямо на глазах, и вновь поражённо спросил: — Ты и так умеешь?

Я же покачал головой и, показав на люстру, сказал:

— Она умеет.

* * *

Ветер выл за стенами поместья, словно разъярённый демон, царапая когтями морозного воздуха по стёклам окон. Мы проследовали в трапезную, и Лестер хлопнул в ладоши, и тут же из-за резной двери выскользнула юркая служанка в кокошнике.

— Принеси нам горячего сбитня! Да погорячее, чтоб искры из глаз посыпались!

Я не знал, что такое сбитень, но когда его принесли, я увидел перед собой горячий напиток. Ароматный пар, настоянный на травах и мёде, щекотал ноздри, а вкус… Взрыв тепла и пряностей прокатился по телу, словно миниатюрный ядерный взрыв, но исключительно приятный. Пока я медленно потягивал напиток из резной деревянной кружки, Лестер внимательно наблюдал за ним.

— Ну что, согрелся? — спросил он, сам не спеша потягивая напиток.

— Да, благодарю, друг.

Слуги же в