Ари подхватила:

— Да. Нам совсем не понравился аудит. Они выглядели, как пришельцы, которые хотят вас сожрать. И мы подумали… — она пожала плечами, — надо поддержать друг друга. Сегодня для проекта действительно трудный день, так ведь?

Я внимательно на них посмотрел и улыбнулся:

— Ну что ж, рад слышать. Спасибо. Вы большие молодцы, что остались на плаву и не сбежали, когда здесь летали обвинения и слезы.

Зу развёл руками:

— Мы же не крысы с тонущего корабля бежать, Тим. Да и корабль-то не тонет — мы видим, сколько энергии тут кипит. Но… надеемся, что ты не станешь подозревать и нас во всех грехах?

Он глянул на меня чуть робко, Ари тоже смотрела подобным щенячьим взглядом. Я удивился, но улыбнулся:

— Спокойно, Зу, не делаю я из вас врагов. Но ситуации разобраться просто обязан. Сегодня увольнений больше не будет. Можете не переживать.

Они заметно выдохнули.

Но тут в коридоре офиса показались Алла и Даша. Алла — с покрасневшими глазами, но при этом аккуратно подправленным макияжем, Даша — сосредоточенная и решительная. Стоило им появиться, как Зу и Ари перестали говорить. В воздухе повисла неловкость.

— Так, народ, — огляделась Даша, видя, что все смотрят на неё. — Нужно срочно поговорить командой, понятно? И не здесь — здесь везде уши.

Я слегка приподнял брови:

— Командой? А с каких это пор у нас всё так дружно?

— Тим, если бы ты не заметил, сейчас в коллективе всё горит, — отрезала Даша. — Надо развеять напряжёнку, иначе мы развалимся к релизу.

Лёха, стоявший рядом, покачал головой, но без возражений. Макс и Гоша кивнули, мол, да, есть такое. Зу и Ари переглянулись. Алла просто молчала, а когда я на нее посмотрел, просто потупила взгляд. Я оглядел на всех. Судя по их лицам, полным надежд, разговор был просто необходим. Да и рабочий день уже подошел к концу. Так что противоречий я невидел.

— Хм. Ну, вариант — пойти в бар… — начал было я.

— Пожалуйста, — взмолился Макс, — выпить точно не помешает.

— Ладно, тормози, — я махнул рукой. — Бар — это классно, только мы там сами себя не услышим, а кто-нибудь может и подслушать. Да и лишнего разболтаем, — я саркастически ухмыльнулся. — Сами знаете, в Фракталово уши повсюду.

— Тогда куда? — вопросительно посмотрел Гоша.

— На свежий воздух, — объявил я. — В конце концов, пока еще тепло, а парк неподалёку. Посидим у какого-нибудь фонтана, подышим инноваторским воздухом, и никто не будет торчать за соседним столиком, пытаясь записать наши слова.

Все закивали, и Даша вздохнула с облегчением:

— Хорошо, давайте так. Хоть и странно, что босс нас в парк тянет.

Я лишь ухмыльнулся, довольный, что мой план сработал. Слишком уж я не хотел лишних ушей.

Когда мы всей толпой двинулись к лифту, я слегка притормозил — хотел проверить, не забыли ли я выключить свой ноут. Но оказалось, что не я один решил задержаться: у лифта, в одиночестве, стояла Алла.

Увидев меня, она чуть смутилась, отступила в сторону, чтобы я мог встать рядом. Вот к гадалке не ходи — она специально задержалась.

Дверь лифта с мелодичным дзынь отворилась, и мы шагнули внутрь молча.

Я, как истинный джентльмен, пропустил Аллу вперёд. Она зашла и встала у дальнего угла, я — рядом. Двери сомкнулись, лифт поехал вниз.

Внутри повисла неловкая пауза. Я всё ждал, когда она скажет то, что хочет.

Наконец, Алла виновато кашлянула:

— Тим, я… — начала она на выдохе, решив штурмом взять собственные сомнения. — Мне правда жаль, что всё так вышло. И в проекте, и вообще. Но я понимаю, почему ты на меня злишься. То есть… за много всего.

Она прикусила губу, не решаясь смотреть на меня.

— Хм, — пробормотал я, — рад, что ты сама это понимаешь.

— Я понимаю, что… тогда, когда ты остался один после смерти родителей, без денег, без связей… я поступила ужасно. Я бросила тебя в самый трудный момент. Это было подло, и, к сожалению, я лишь недавно это поняла.

Я чуть сжал кулаки в карманах, стараясь сохранять спокойный вид:

— Сама допёрла, или кто подсказал?

Алла криво улыбнулась, немного грустно сказала:

— И то, и другое. Мне и раньше было совестно. Только я росла в семье барона Городецкого, ты же знаешь, что у нас там культивируют мысль о высшем предназначении. И я долго не могла переступить через себя, через этот снобизм, внушённый папулей. Но решила, что пора взрослее смотреть на мир. Пошла работать в магтех, не пошла в отцовский бизнес. Думала, смогу всё исправить… Но тут мы столкнулись снова, и всё завертелось.

Она опустила глаза, обдумывая очередную фразу:

— В общем, я… разговор с Дашей многое расставил по местам. Я прошу у тебя прощения, Тим. За то, что когда-то была такой чёрствой. И за все мои последующие выкрутасы. Просто… я понимаю, что ты вправе меня ненавидеть и не верить. Я даже не надеюсь, что ты простишь.

Я смотрел на панель кнопок внутри лифта, и не знал, что ответить. В груди что-то ёкнуло, но я не выдал виду. Потом коротко кивнул:

— Ладно… Принято. Прошлое есть прошлое. Забыть это вряд ли у меня получится. Будем считать, что у нас вялотекущее перемирие.

Она заморгала, чуть облегчённо улыбнулась:

— Спасибо…

Но меня так просто не возьмешь.

Да-да, конечно, прощаю… Но, дорогая Аллочка, с тобой всегда нужно быть начеку.

Лифт замедлил ход, и через пару секунд двери скользнули в стороны, выпуская нас в просторный вестибюль. Она замедлила шаг, видимо, надеялась, что я скажу что-то ещё. Но я молча сделал приглашающий жест: «Прошу».

— Идём, — бросил я спокойно.

Мы вышли на улицу, где нас уже ждала вся наша весёлая компания.

Местный парк находился буквально в десяти минутах ходьбы от здания Аркадии. В Фракталово парки всегда с магической примесью: где-то в кустах встроена система антигравитации, чтобы деревья росли в нестандартных формах, а где-то резвятся светлячки, которых специально выводит ХайпМаг, и они сверкают всеми цветами радуги. В общем, пейзаж по-московски странный, но завораживающий.

Мы шли по дорожкам, где светящиеся указатели сверкали над головой, и всё казалось немного нереальным. Гоша ухмыльнулся:

— Никогда не перестану удивляться этим магическим тротуарам. Шагнёшь влево — и можешь