повисла на минуту, потом Макс неожиданно тронул меня локтем:

— Слушай, после сегодняшнего разговора я вообще проникся, что они искренние.

— Ты про новичков? Макс, — сказал я чуть ниже тоном, — я, конечно, доверяю тебе. Ты у нас соучредитель, умный, гениальный и всё такое. Но мы не можем их официально переводить под наше крыло, пока не получим патент на алгоритм. Понимаешь? Это опасно.

Макс ухмыльнулся:

— Да я понимаю. Но у меня ощущение, что они не сдадут.

— Я тоже так думаю, — признался я, — но лучше перебдеть. Пока мы не защитим всё юридически, рассказывать им о глобальном замысле про соцсеть стремновато. И что важнее: переманить сотрудников Аркадии — это прямое нападение на самолюбие Гео. Он и так бесится, а тут я у него ещё и кадры увожу. Вижу, как у него из ушей пар валит. И это мне нравится, но не сейчас.

— Ну да, он тот ещё фрукт, — хмыкнул Макс.

— Спорить не буду, — я прикрыл глаза. — Но сейчас точно не время их переманивать.

Макс вдруг резко хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Переманивал… Точно! Чуть не забыл. Представляешь, ко мне Гео подходил сегодня утром, когда ты убежал решать вопросы с Лёхой. Так, чисто вскользь, намекнул, что, мол, если МагНет не взлетит, он видит меня на более выгодной должности в Аркадии. С «золотыми горами» и прочими плюшками. Похоже, меня завербовать пытался.

Я аж подпрыгнул на сиденье:

— И ты мне об этом только сейчас говоришь⁈

— Да, сорян, — пробормотал Макс, — я вообще забыл из-за всей этой кутерьмы.

Я сжав кулаки, тихо выдохнул:

— Макс, это важная вещь!

— Да я-то думал, он так хвалит меня. Не воспринял всерьёз. И тем более мне это не нужно.

— А вот мне нужно, — отчеканил я. — Гео не просто так треплется насчёт твоих талантов. Сегодня он только подготовил почву. Если он уже намекнул, значит, попробует ещё раз. Может, не завтра, так послезавтра. Макс, будь готов. Если Гео на тебя нацелился то тут два варианта, и нам важно понять, какой из них верный. Надо знать направление его мыслей. Так что, когда он подкатит к тебе еще раз, не отказывайся тут же. Постарайся выведать, что конкретно он задумал.

Макс посмотрел на меня круглыми глазами:

— Но мне же придётся врать ему, мол, «Да, я подумаю, у вас там шикарные перспективы», бее…

— Ага, именно так. Это на самом деле проще, чем кажется. Я же не говорю подписывать контракт. Просто поддержи разговор, сыграй заинтригованного гения. Пусть думает, что может тебя переманить. Понял?

Макс кривовато улыбнулся:

— Эх, Тим, не люблю я все эти интриги…

— Знаю. Но надо. Гео ведь не просто похвалил тебя. Это его метод: «Так-так, а вдруг Макс согласится…». Но ты пока не отказывайся, пусть расцветает в нём надежда. Иначе нам будет гораздо сложнее.

— Ладно, — обречённо кивнул Макс. — Будет тебе театр одного актёра.

— У тебя получится. Держи меня в курсе.

Макс прикрыл глаза, явно сожалея, что связался со мной, но я-то знал: он всё равно любит этот драйв.

Утром я вошёл в опенспейс Аркадии, насвистывая бодрую мелодию. Чувствовал себя неплохо выспавшимся, хотя обычно просыпался как зомби. Народ на местах уже сидел за компами и стучал по клавишам. Окинув взглядом помещение, я понял, что многие из моих уже пришли.

Я помахал рукой:

— Здарова, трудяги. Как настрой?

Гоша первым поднял голову:

— Да норм. С утра промониторили сервер — всё пучком. Ты как?

Я пожал плечами:

— Я — как новый смартфон с крутой зарядкой, то бишь заряжен и готов рвать. Гео ещё не появлялся?

— Нет, — хмыкнул Макс. — Еще чё-нибудь готовит для нас небось…

— Ну и славно. Раз его нет — время самое подходящее, чтобы кое-что обсудить.

Народ отлип от своих мониторов и смотрел на меня, ожидая новостей. Даша вопросительно приподняла брови, Алла с напряжением перехватила взгляд. Ари и Зу чуть сместились ближе, будто хотели лучше слышать. Лёха отложил телефон.

— Итак, ребятки, — я сделал широкий жест ладонью, — у нас до релиза по плану осталась ровно неделя, если верить графику и нашим благим намерениям. Все тратят кучу энергии, это здорово. Но я вчера долго думал. Про ваши слова в парке. Про доверие, про то, что мы должны быть единым целым. И решил: так тому и быть. Алла, Зу, Ари — официально поздравляю, вы теперь команда МагНет.

Я специально сделал паузу, давая им переварить информацию. Глаза у них разом полыхнули интересом. Алла даже приоткрыла рот, а Зу пробормотал нечто невнятное. Ари скосила взгляд, будто не веря в реальность.

— Серьёзно? — Мила переспросила за них всех.

— Абсолютно, — кивнул я. — Я знаю, у нас нет отдельного офиса, да и платить вам я пока не могу, ведь вы числитесь в Аркадии. Но я уже хочу прикрыть этот цирк с тайнами. С этого дня считайте, что вы в моей команде на полных правах. Только одна тонкость…

Я прищурился, проводя взглядом по их лицам.

— Какая? — чуть взволновался Зу.

— Прошу ни слова об этом Гео или кому-либо ещё. Не гремите тем, что вы перешли под моё начало. Как говорится, пусть на бумагах всё остаётся, как есть: вы формально сотрудники Аркадии, а не МагНет. Но здесь — внутри нашего коллектива — вы полноценные члены. И если кто-то проболтается…

Я притворно повысил голос:

— … то вспомните, как быстро я вычислил шпиона-Ари.

Ари покраснела, но улыбнулась:

— Да… ну больше я не шпионю, точно.

— Как бы там ни было, — подхватил я, — у нас семь дней, чтобы доделать бета-версию. Я рассчитываю, что вы проявите себя ещё ярче. Теперь вопрос: договорились, что это наш общий секрет?

Они разом закивали. Макс, Даша, Мила, Гоша — все с облегчением посмотрели на новичков, мол, теперь официально.

— Всё отлично, — резюмировал я. — Тогда за работу.

И как по заказу, в этот миг в дверях показалась знакомая фигура. Гео вошёл в опенспейс с таким видом, в котором сочеталась строгая училка и придирчивый налоговый инспектор.

Он с ходу спросил:

— Что за секреты?

Все напряглись и посмотрели на меня. А я показал оскал:

— Да тут я с