— Вот так и погибает любовь к прекрасному, — вздохнул я, почувствовал осторожный толчок со стороны Дари.

— Это же принцесса, — прошипела та. — Правитель нашего народа! Имей хоть капельку совести и не смущай ее такими плотоядными взглядами! Это уже край невоспитанности!

Хм… Кажется мне что-то похожее говорили американцы, когда мы грузили остатки Статуи Свободы для сдачи на металл.

— Вернемся к делам, — правящая особа как бы невзначай убрала свои стройные ножки под край платья. Нет, ну это вообще проявление полного равнодушия к чувствам верующих в красоту женского тела! — Все королевство благодарно вам и вашим товарищам за то, что вы смогли пробить осаду вражеских войск и спасти наших солдат…

Ой, да ладно.

Засмущала прям.

Не так уж и сложно было.

Напасть на тыловые обозы и заставить голодать осаждающих, привести в негодность кратчайший путь между основными силами и передовым отрядом, устроить несколько диверсий в расположении последних, сжигая последние припасы и отправить на встречу к их зеленому богу пару-тройку (ну ладно, двадцать три на самом деле) мелких командиров — и оставшиеся без управления солдаты сами бросили занимаемые позиции.

— …Народ Михольда в неоплатном долгу перед вами…, — продолжала принцесса столь серьезным тоном, что мне аж кисло стало.

— Ничего страшного, — заверил я. — Принимаем золото, банковские переводы, очки рейтинга…

Лолька устроила встречу своего лица с ладонью, Дари побагровела отчего-то — то ли от того, что я в очередной раз нарушил какие-то смешные правила аудиенции, то ли не стоит требовать награду столь прямо.

Но имейте все-таки совесть!

Мне дом обставлять надо!

Да и любознательный ребенок искусственного происхождения все чаще просит прикупить ей что-нибудь интересное на рынке.

То артефакт какой-то, то еще по мелочи: половинку тролля, местные травки, драгоценные камни и все такое.

Нормальные девичьи просьбы — лучше, чем постоянно тратить свои очки злодеяний на приобретение хирургических наборов, различных там центрифуг, реактивов, пробирок, колбочек, лабораторных стекол и прочего добра, в котором она души не чает.

С другой стороны — передашь ей это барахло, и полдня ее не видно и не слышно, сидит себе в подвале, опыты проводит, не мешает знакомиться с местным колоритом и навещать одиноких дам.

— Да, конечно, — принцесса источала саму доброжелательность, в то время как стоящая рядом со мной Дари буквально кипела от гнева. — В получите расчет за ваши услуги чуть позднее. Сейчас же я хотела бы попросить вас выполнить еще одно задание.

— И нет нам покоя, — вздохнул я.

— Да ты после сражения с передовым отрядом противника только и делал, что отдыхал! — заметила на родном языке Лолита.

— Отдых тоже работа, требующая напряжения всех мышц в теле, — заявил я. Но, понимая, что спорить бесполезно, посмотрел в глаза принцессе. На этот раз — в те глаза, которые на лице. — Так что нам нужно будет сделать?

— Наши разведчики докладывают, что основные силы противника значительно продвинулись к Михольду, — сказала принцесса. — Они высылают перед основным войском отряд, который намерен захватить оставленные нами руины. По нашим данным, командовать ими будет кто-то из высокопоставленных офицеров Армии Монстров. И, если вы сможете убить его, то это почти наверняка повлечет за собой бегство его подчиненных. Что должно внести определенную сумятицу в действия противника. Возможно, что они даже запаникуют…

— Иными словами, вы хотите деморализовать противника потерей командования и тем самым выиграть больше времени для усиления обороны города, — поскреб я проступившую щетину.

Побриться, что ли?

— Если упрощенно, то да, — подумав, кивнула принцесса. — Многие из спасенных вами ранены, и нами лекарям и магам нужно время, чтобы исцелить их, — угу, я бы с интересом понаблюдал за тем, как это все делается, вот только не пускают в госпитали по каким-то надуманным причинам. То разрешения нет соответствующего, то стерильные условия нарушать нельзя. Последнее так и вовсе прямо говорит о том, что все это магическое целительство уж очень сильно завязано на обычную хирургию и фармакологию. — И, чем больше времени вы нам выиграете, тем лучше мы подготовимся к обороне города. Уже сейчас, благодаря вашим былым заслугам в борьбе с монстрами, наши воины в достаточной степени воодушевлены и рьяно работают на укреплениях…

Ага, видел я эти укрепления.

Не видел я что-то в Армии Монстров танки, а вот выкапывание за стенами Михольда именно что противотанковых рвов и установка надолбов, вызывает больше вопросов, чем ответов.

И пояснять никто не горит желанием.

Обычные солдафоны, конечно, язык за зубами не держат, но и многого от них не узнаешь.

«Так капитан приказал», «Командиру виднее» и прочие синонимы — вот и все, что я слышу в разговорах за кружечкой местного пива в баре.

Городская солдатня — что гарнизон, что прибывшая регулярная армия — те да, в самом деле неплохо ко мне относится.

А вот их командиры, которые мало-мальски, но местная аристократия, предпочитают воротить носы в моем присутствии.

И ведь не поправить им сопатки, чтобы в профиль более героически смотрелись.

Но факт остается фактом.

Стезя наемника, которых здесь почему-то называют авантюристами, не располагает к тому, чтобы заходить в гости к местной знати и открывать двери ногами с пинка.

С одной стороны — да и плевать, мне к ним спиной в бане не поворачиваться, а с другой — армия всегда получает самое «вкусное» в вопросе снабжения, да и болтунов там побольше.

Прекрасный был бы способ получения информации, вот только не работает такой подход.

Что ж, есть альтернатива.

— Вне всякого сомнения, я за работу возьмусь, — услышав обещание, женщина на троне аж просияла. — Вам какую часть тела притащить в качестве доказательства убийства вражеского командира? Голова подойдет? Или, быть может, отчекрыжить что-нибудь более весомое? Яйца там, или соски, не говоря о более изощренных частях тела или органах…

— Капитан, ты же с принцессой разговариваешь, — прошептала Дари. — Да будь ты хоть капельку серьезнее!

Сама же Сассии, сделав вид, будто услышала шутку, мило засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Что вы, не надо так себя утруждать, — заявила она. — Мы полностью вам доверяем…

— Ну еще бы, — сказала Лолита на нашем языке. — Всегда знала, что лучший критерий доверия — это наличие собственного стукача.

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой я. — Ну брюзжи, как старый генератор. Пока