Несомненно, нельзя считать Пенемюнде и разработанную там Фау-2 ни первой, ни последней ракетно-исследовательской базой. Можно сказать, что база и Фау-2 олицетворяли окончание подросткового периода в ракетостроении. На самом деле начало ракетостроения можно датировать 1919 годом. В этот год американский профессор Роберт Хатчингс Годдард опубликовал теперь уже знаменитый трактат «Метод достижения экстремальных высот». В этом документе содержится зародыш современного ракетостроения. Однако трактат не вызвал большого отклика в стране его создания, поэтому США упустили шанс стать первыми в области ракетостроения. Поразить воображение немецких соотечественников своими разработками было суждено Герману Оберту.

1923

Герман Оберт, немецкий профессор из Медиаша, Румыния, публикует книгу «Ракета для межпланетного пространства». В этом труде он развивает концепцию создания ракеты на жидком топливе. Его идея попадает на благодатную почву.

1927

5 июля Йоганнес Винклер создает в Бреслау, Германия, знаменитое Общество межпланетных сообщений. Его первыми членами были Клаус Ридель, Рудольф Небель и Макс Валье.

1928

12 марта Курт Волькхарт совершает экспериментальный пробег автомобиля с ракетным двигателем на твердом топливе в Рюссельсхейме-на-Майне, Германия. Автомобиль был разработан Максом Валье и Фридрихом Цандером; проект спонсировал Фриц фон Опель. Между тем еще одним признаком пробуждения интереса к ракетостроению становится фильм «Женщина на Луне» Фрица Ланга, снятый на берлинской киностудии UFA; Герман Оберт был техническим консультантом фильма.

1929

Герман Оберт публикует книгу «Пути к звездоплаванию».

1930

Общество межпланетный сообщений (ОМС) приобретает часть старого военного полигона для ракетных испытаний в округе Берлин-Райникендорф. Его называют Ракетный полигон, но из-за отсутствия средств количество испытаний сильно ограничивают. В течение года в ОМС вступают Вернер фон Браун и доктор Вальтер Дорнбергер, а также некий капитан, явившийся символом неофициальных отношений армии и ОМС в Райникендорфе. Капитан передал в ОМС 5 тысяч марок (около 1200 долларов) от полковника Карла Беккера на проведение испытаний.

1932

Армейский департамент Wa Pruef 1/1 под руководством Беккера снова заинтересовывается ракетами на жидком топливе. В департамент принимается Вернер фон Браун, работающий под началом Дорнбергера, уже некоторое время занимавшегося твердым ракетным топливом. 1 ноября Wa Pruef открывает испытательную станцию «Запад» в Куммерсдорфе, в 35 километрах к югу от Берлина. Сотрудники станции – фон Браун, Клаус Ридель и Артур Рудольф.

1933

30 января к власти в Германии приходит Гитлер. В течение года Общество межпланетных сообщений самоликвидируется из-за затянувшегося внутреннего конфликта.

1934

В декабре с острова Боркум в Северном море запускаются две ракеты A-2, созданные в Куммерсдорфе. Запуск был довольно успешным; тяга двигателя ракет составила около 1000 килограммов; они достигли высоты примерно 2,5 километра.

1936

Генерал армии фон Фрич присутствует на статических огневых испытаниях ракеты А-3 в Куммерсдорфе и настолько впечатляется, что предлагает поддержать программу ракетостроения. В апреле генерал ВВС Кессельринг и полковник Беккер решают создать совместный центр развития ракетостроения. Центр решено строить на северной оконечности острова Узедом, в устье реки Пене – в Пенемюнде. В рамках этого развития департамент Дорнбергера преобразовывается в отдельный департамент Wa Pruef 11 – «Специальные оружейные устройства». В это время начинается разработка ракеты А-4 (Фау-2). В августе сотрудники Пенемюнде приступают к работе.

1937

Большая часть команды из Куммерсдорфа, численность которой увеличилась с восьми в 1932 году до примерно ста человек, переводится в Пенемюнде. Пенемюнде разделен на территорию ВВС («Завод-Запад»: Фау-1, He-176, Me-163 и другие разработки), а также на территорию Wa Pruef («Завод-Восток» и «Завод-Юг»: А-4, «Вассерфаль», «Тайфун» и другие разработки). 18 августа в Берлине Кайзером создается новое немецкое Общество космических исследований, однако на его деятельность накладываются ограничения. Тем временем производится первый запуск А-5 с острова Грайфсвальд-Ойе, около Узедома.

1938

18 апреля производятся первые статические огневые испытания А-4 на испытательном стенде ИС-1.

1939

В сентябре гитлеровские войска вторгаются в Польшу – начинается Вторая мировая война.

1940

В течение лета оставшийся персонал из Куммерсдорфа переводится в Пенемюнде. В эту группу входит доктор Вальтер Тиль. В августе на испытательном стенде № 7 начинаются статические огневые испытания А-4.

1941

22 июня гитлеровские войска вторглись на территорию СССР.

1942

13 июня осуществлен первый запуск А-4, успешный только отчасти. 3 октября произведен первый успешный запуск А-4.

1943

17—18 августа ВВС Великобритании проводят операцию «Арбалет»: на Пенемюнде совершается первый воздушный налет. В декабре массовое производство А-4 открывается на подземном заводе «Миттельверк» около Нордхаузена в Центральной Германии.

1944

Летом на Пенемюнде совершается еще три воздушных налета (в дневное время): 18 июля, 4 августа и 25 августа.

1945

В январе – феврале в Пенемюнде идет эвакуация. В марте территория Пенемюнде оккупирована советской армией. В апреле американцы оккупируют «Миттельверк». В мае большинство сотрудников Пенемюнде арестованы американцами на юге Баварии.

A-4, известная как Фау-2, была отнюдь не заключительным проектом немецкого ракетостроения. Включая А-4, а также ее ракеты-предшественницы, не менее одиннадцати различных ракет испытывались или разрабатывались в то время, когда Пенемюнде перестал существовать как немецкий центр ракетостроения.

A-1

А-1 – прародительница современнейших ракет, разрабатывалась в Куммерсдорфе. В ней имелась система подачи топлива под давлением, в качестве топлива использовался жидкий кислород и 75-процентный спирт. Двигатель ракеты развивал тягу в 300 килограммов за 16 секунд. Взлетный вес – 150 килограммов; длина ракеты – 1,37 метра; диаметр – 0,3 метра; стабилизатор – 40-килограммовый гироскоп. Ракета никогда не запускалась. Последующие исследования показали, что у нее тяжелая носовая часть. Первая попытка стати ческого огневого испытания, проведенного 21 декабря 1932 года, закончилась взрывом.