— Терпи. В крайнем случае, почеши его о спину Малыша, — ответил я.

— А если она сопли оставит? — полуобернулся стоявший впереди Малыш.

— Подумаешь, одной соплей больше, одной меньше, — парировала Шакко. — Тебе что — жалко, что ли?

— Это лишний груз, а мне ещё бежать кросс, — покачал головой Малыш.

— Ничего страшного — пусть тебя при этом будет греть моя сопля, — хихикнула Шакко.

— Отставить разговорчики! — прикрикнул я на них. — Выходит ректор.

И в самом деле, под аплодисменты на трибуну перед нами поднялся ректор Одзава. Он откашлялся, оглядел ряды стоящих участников и произнес:

— Здравствуйте, участники и те, кто пришел поболеть за участников! Рад всех вас видеть. Мы начинаем очередные военные игры. Но прежде, чем начать, позвольте произнести небольшое напутствие. Министр обороны Японии отметил, что эти состязания имеют цель помочь вам раскрыть свои таланты и сделать первые шаги к успеху. Пожелал всем участникам состязаний закалять характер, учиться принимать нестандартные решения, ставить перед собой новые цели и успешно достигать их. Удачи вам, успехов в покорении новых вершин в освоении науки побеждать. Самые добрые пожелания!

— Банзай!!! — грянуло больше полусотни молодых глоток.

— Тогда вперед! Помощники, разделите группы на бойцов! — рявкнул ректор Одзава.

Жеребьевку мы прошли заранее. Каждый из участников будет принимать участие в первом соревновании — боевое искусство. Четыре боя, четыре противника. Правила нам объяснили заранее — бой ведется до трех зафиксированных ударов по корпусу или голове. Оммёдо применяется только ближнего боя, чтобы не было ураганов или потопов.

Арену прочертили черные линии, разделив её на восемь квадратов. В каждый квадрат пришел преподаватель, он же судья, он же арбитр. В этот же квадрат зашли два бойца из четверки участников, которым выпало по жеребьевке. Всего на первом бою было шестнадцать бойцов.

Из нашей четверки первым был мой бой с молодым студентом с четвертого курса. Тот оказался крепким орешком. Сначала я без труда нанес удар по корпусу, но потом выхватил ногой в ответ. Когда же увернулся от сильного удара по лицу, то прописал локтем в челюсть. Тут бы и добить, но оппонент среагировал почти сразу и отмашкой достал меня по уху. Счет был два-два, когда мы сошлись в последнем раунде. Оба были настроены серьезно, оба имели мотивацию к победе. Меня от поражения спасло только то, что мой кулак встретился со лбом противника раньше, чем тот ударил меня в грудь.

После того, как преподаватель остановил бой, мы поклонились друг другу и разошлись по сторонам.

— Чего ты так долго возился? — проговорила Шакко, когда я вернулся к своей четверке.

— На солнышко засмотрелся, — буркнул я в ответ.

— Вот я и смотрю, что едва солнечный удар не выхватил, — улыбнулась ехидно она.

— Я на тебя посмотрю, когда ты в квадрат выйдешь!

Первый бой моя четверка выдержала достойно. Малыш и Кацуми завершили бой без единого пропуска, а вот Шакко тоже два раза пропустила. На мой укоризненный взгляд она ответила подмаргиванием длинных ресниц.

— Я специально это сделала, чтобы босс не почувствовал себя униженным и оскорбленным, — провозгласила она.

Я в ответ только покачал головой. Всегда ищет отмазы вместо того, чтобы признать свою ошибку.

Между тем наша команда получила четыре очка. Такого достижения добиться получилось не у всех. Правда, у команды Минори получилось. Но, это всего лишь первый раунд в длинной череде испытаний, так что в конце всё может измениться.

Второй бой я снова выиграл. Так же поступила Кацуми и Малыш, а вот Шакко вернулась в наш стан с понурой головой. Ей достался серьезный противник и даже при всей скорости она не смогла его одолеть. Что же, семь очков тоже неплохо. Пусть в команде Минори и было восемь, но всё равно — надежду терять было рано.

Третий бой продул уже Малыш. Кацуми, я и Шакко отработали если и не чисто, то принесли по очку. И снова Минори радовался от вида того, что его команда вырывается вперед. Прямо-таки подпрыгивал на месте, хоть и старался казаться невозмутимым.

Четвертый бой у меня вышел с одним из команды Минори — Джиро Хамада. Ну это и хорошо — меня всегда бесили его фиолетовые «перья» в волосах. Может быть, он и считал это стильным, но для меня выглядело как попытка фазана распушиться перед самкой. То есть вызывающе, агрессивно и нелепо.

— Тебе конец, хинин, — процедил Джиро Хамада.

Вот что у них за манера такая? Ведь прекрасно знает, что я не испугаюсь, но всё равно должен своё веское слово произнести. Насмотрятся фильмов, а потом понтуются без меры. Эх, молодежь…

Преподаватель Исиро скомандовал:

— Поклон! Поворот! Поклон!

Мы поклонились ему. Дальше повернулись друг к другу и отдали приветственные поклоны. Я не спускал глаз с Джиро — с него станется влепить удар исподтишка.

— Готовы? — рука преподавателя поднялась. — Начали!

Джиро тут же кинулся в бой, пытаясь поразить меня правой ногой в грудь. Я же сделал резкий уход в сторону. Можно было дать пенделя, но это выглядело бы неспортивно, а на трибунах сидели Утида — надо же произвести на них впечатление…

Джиро развернулся на пятке и снова атаковал ногой. Я заметил, что она у него потемнела — явно создал оммёдо Металлического Сапога. Против такого удара жесткий блок ставить нельзя, а то рука может и сломаться. Пришлось отступать и мягкой блокировкой уводить в сторону.

Следом тут же последовали два удара рукой, мах ногой и удар с разворота. Похоже, что комбинация отработана на отлично — вон как четко машет. И руки тоже темные — значит в дело вступили Металлические Перчатки. Усилился, гад…

Ещё один удар маваши-гэри и… Джиро проваливается при помощи моей блокировки. Он тут же получает удар по солнечному сплетению!

И в этот раз я тоже усиливаю руку при помощи огненной мощи, бушующей внутри. Удар доходит до своего пункта назначения. Противник сгибается, преподаватель поднимает вверх правую руку:

— Очко команде Такаги!

Тут же расход по сторонам квадрата и снова взмах руки преподавателя:

— Начали!

На этот раз Джиро не бросается без оглядки вперед, он атакует руками. Два взмаха проходит мимо, один едва не достигает цели. В следующий миг получаю по лодыжке и понимаю, что предыдущие три