«Стоп! Как это расстояние небольшое?»

«Мы рядом. Не беспокойся, принц восстановит запас магии, и мы тебя вытащим».

«И Дар с вами? Он уже должен быть в Ладеме!» – чуть не завопил в голос.

«Дар передает, что как-нибудь сам разберется. И что не просил его спасать. И еще много нелицеприятного».

«Как похоже на Дара. Передай им, чтобы уходили. Я справлюсь».

«Передать-то передам, но кто тебя будет слушать, профессор? Держись, мы не дадим тебе сдохнуть. Это тоже передает принц».

«Очень мило с его стороны».

– Хватит дрыхнуть, – гаркнули на ухо, и связь с Реусом прервалась.

– А, это ты, – устало вздохнул, глядя на Владиса. – Хоть бы поспать дал напоследок.

– Ничего, скоро твой сон станет вечным, профессор, – беловолосый сел рядом и уставился на меня. От взгляда его безжизненных голубых глаз стало жутко. Нет, на него лучше смотреть при свете солнца, когда похож на человека.

Но мне постепенно становилось лучше, а вместе с бодростью проснулось природное любопытство.

То самое, что всегда навлекало неприятности на несчастную голову.

– Раз уж я все равно умру, можно вопрос? Так сказать, последнее желание, – поинтересовался осторожно.

– Попытайся, – кивнул Владис, изучая меня, как насекомое.

– Зачем? Зачем ты напал на академию? Мы ведь тебе не мешали. Там были такие же люди, как и ты. С магическими аномалиями. Так зачем?

– Значит, все-таки глуп, – вздохнул беловолосый. Хотя при свете ночной девы его волосы казались седыми. – Хорошо, я отвечу, раз обещал. Все равно ты не доживешь до рассвета. Это был приказ.

– Чей?

– Того, кто тебя убьет. Сам я не стану марать руки. Но есть тот, кто с величайшим удовольствием сотрет улыбку с твоей физиономии. Думаю, ты его узнаешь.

Владис поднялся и пошел к костру, а я задумался. Старый знакомый, да? Была у меня одна версия… И лучше бы она оказалась неверной.

Гаденыш. Почему-то казалось, что без него не обошлось. Уж слишком долго он сидел где-то в подполье. И ему нужна гибель Дара по личным причинам. Так сказать, из взаимной антипатии. Но я мог и ошибаться. Увы, за последнее время количество людей, которые желали бы мне смерти, сильно возросло.

Владис переговорил со своими людьми, нескольких отправил в дозор. Они безропотно слушались. И было видно, что не из страха, а из уважения. В этом человеке чувствовалась внутренняя сила. Если бы на его руках не было столько крови, я бы начал его уважать.

Владис покосился в мою сторону, задумался над чем-то и пошел ко мне. Может, добить решил? Чтоб не мучился? Но парень сел рядом, чтобы смотреть в лицо.

– У меня тоже есть вопрос, Аланел Дагеор, – холодно взглянул он на меня.

– Спрашивай, отвечу, – надо же, не я один страдаю любопытством.

– Он будет похожим на твой. Почему ты помогаешь чудовищам? Ты ведь обычный человек, без аномалий. Я много слышал о тебе. О том, как ты боролся за своих студентов. Так почему?

– Не знаю, – честно ответил я. – Долгая история на самом деле. Сколько нам еще ждать твоего человека?

– Думаю, около часа или двух, – сказал Владис.

– Тогда давай так. Обмен. Я рассказываю свою историю, ты – свою. Идет?

Владис сомневался. Но любопытство взяло верх.

– Хорошо, – кивнул он. – Говори. А потом я.

– Смотри не обмани, – неужели и правда расскажет? – Насчет студентов… Я попал в академию случайно. Одна дамочка хотела женить меня на себе. Иначе мне грозила тюрьма. Я выбрал свадьбу, а потом с нее сбежал. И по дороге встретил одного человека. Напоил его, украл мантию, даже не подумав, что она профессорская, и отправился на его место работы. Так я очутился в академии чудовищ. Хотел и оттуда сбежать, но привязался к ребятам. Мы одна семья. Слишком много пережили вместе. И ссорились, и мирились. В итоге понял, что это – мое. Академия – то место, которое я считал домом. И которое ты разрушил. Твоя очередь.

– Подожди. Со студентами понятно. Но почему тебя не прогнали, когда узнали, что ты самозванец?

– Заступился Верховный жрец. Я хорошо поладил с младшим принцем, и он решил, что мне стоит остаться в академии. Даже диплом подарил.

– Странно, что студенты тебе доверились, – продолжал рассуждать Владис. – На мой взгляд, ты проходимец, каких свет не видывал.

– Я тоже о тебе не лучшего мнения, – усмехнулся в ответ. – Но молчу. Остались вопросы?

– Всего один – зачем ты рискнул жизнью ради принца Дарентела? Мне говорили, вы не ладите. Почти что ненавидите друг друга. Ты ведь понимал, что не выживешь.

– Понимал, – согласился я. – Но после того что ты устроил в академии, так хотелось разрушить твои планы, что решил: моя жизнь стоит совсем мало. А вот Дар – наследник престола. Для него время в академии не прошло зря, он сделал выводы. Надеюсь, эти выводы помогут ему взойти на престол и стать хорошим правителем для Арантии.

– Глупо, – вздохнул Владис. – Ненавижу их род. Мразь на мрази.

– Могу поспорить, но не стану. А то не хватит времени выслушать тебя.

Я не надеялся, что Владис будет откровенен. Но тот огляделся, убеждаясь, что нас никто не слушает, и заговорил:

– Не знаю, что ты хочешь услышать. На самом деле все просто. Я родился на западе. Когда родители поняли, что у их сына аномалия, отвезли на ярмарку и оставили там. Меня подобрали проезжие артисты. Узнали, что я не особо опасен, и начали показывать на ярмарках, как диковинную зверушку. А я мечтал об одном – сбежать. Но был еще ребенком, поэтому долгое время ничего не получалось. Айдора отбила меня у них. Привезла к себе домой. Около года я жил у нее и ее супруга. Потом снова сбежал. Потому что не доверял. Они вели странную жизнь. Думаю, был какой-то заговор, в результате которого и погиб ее муж. А я странствовал по стране, пока не попал в переделку с людьми крона. Защищал своих новых товарищей, а они не собирались защищать меня. Делай выводы, стоит ли кому-то доверять.

– Что было дальше? – спросил я, замечая, что как раз об этом Владису не хотелось бы говорить.

– Ничего. Меня бросили в подземелье, а потом решили узнать порог моей силы.

– Какой именно? Какая у тебя аномалия? – чувствовал, что приблизился к разгадке.

– Я бессмертен, – ответил собеседник.

Что? Разве это возможно? И что это за аномалия? Скорее, дар богини!

– Думаешь, что мне повезло? – Владис словно прочитал мои мысли. – Ошибаешься. Люди крона решили проверить, насколько хватит моего бессмертия. Те шрамы, которые ты видишь, – последствия их пыток. Не веришь?

Владис достал из-за пазухи кинжал, полоснул по пальцам – и фаланга мизинца упала на землю. Меня замутило. Я зажмурился, а когда справился с тошнотой и открыл глаза, увидел, как медленно палец отрастает, а на месте разреза остается только едва заметный шрам.