– Там что, проход какие-то расисты держат? – дошло, наконец, до Читера.

– Хуже. Гораздо хуже. Весь Котёл, это территория Чертей. Не тех, которые где-то под землей у адских котлов работают, а группировка такая. Ты ведь с запада прибыл, так? Сталкивался с Пауками?

– Допустим.

– Вот Черти из той же оперы. Группировка так называется. И кстати, они с Пауками что-то мутят. Не думаю, что объединиться хотят, но есть у них общие интересы, это факт. Пауки к цифрам дышат ровно. Может и не сильно любят, но уживаются. А вот у Чертей прям великая идея, извести нас всех под корень. Или загнать в такие резервации, где нас никто не увидит и не услышит.

– Зачем? – удивился Читер. – Ведь в этом нет смысла.

– А кто говорил за смысл? Хотя да, он есть. Не бывает такое без смысла. Люди, в массе, глупы. Это и цифр касается, и игроков. В этом мы одинаковые. Дай нам красивую идею и хорошего пинка, сразу зашагаем, куда надо. У Чертей есть лидер – Трубач. Трубит он и правда здорово. Я это не о музыке, а о речах, которые этот Чёрт толкает. Харизматичный чертяка, уж прости за сатанинскую тавтологию. Умных словами не так-то просто заманить, но много ли ты здесь умных видел. Всякого глупого народа вокруг себя собрал немало и хорошенько его мотивировал. Тут у цифр и раньше тёрки с игроками случались, но он перевёл это на совсем другой уровень. Теперь там всё просто: "Хороший цифра – мёртвый цифра". Никаких договоров-переговоров, вешают нас сходу. Ты в Пятой Шахте был, видел, как вашего брата там не любят. Вот потому и не любят. Оно понятно, что ты не при делах, но осадочек у местных неприятный.

– Да, теперь понятно, – сказал Читер. – То есть, ты думаешь, что Марта надо искать где-то в Котле?

– Скажем так... у меня есть веские основания считать, что он именно там.

– Это твое умение пророка подсказывает, или просто вычислил? – продолжал допытываться Читер.

– Уже и до тебя дошла слава моя, как пророка величайшего? – насмешливо скривился Водяной.

– Да так... слышал краем уха.

– Меньше слушай, Читер. Люди приврать любят. И особенно много они врут, когда что-то недопонимают. Здесь, в этом регионе, не всё так просто. Здесь большие дела должны были завертеться. Вдаваться в детали не стану, просто прими к сведению, что на востоке, в Котле и здесь, в Дыре, собрались источники сырья и материально-техническая база для одного выгодного проекта. Очень удачно получилось, что в один регион прилетают кластеры, на которых можно найти всё, что надо, для полной производственной цепочки. Мой, скажем так, предшественник, начал это дело продвигать. Поначалу всё шло прекрасно, а затем много чего случилось. Трубач очень жёстко перекрыл ему кислород, требуя сдать все наработки. Говоря проще, хотел, чтобы тот всё наладил под его контролем, а потом передал ему всю тему. Это хорошие деньги. Очень хорошие. Конечно, мой предшественник в ответ предложил ему совершить пеший тур эротического характера. А дальше дела пошли по нарастающей. Всякое происходило. Например, местные цифры устроили в Пятой Шахте что-то вроде переворота. Теперь мне и другим представителям организации, которую я представляю, туда хода нет. И при этом у них жёсткая конфронтация с Трубачом из-за его нехорошей политики. То есть, они на ножах с Чертями и группировками, с которыми те в союзниках. Да только сам же Трубач и устроил тут эту заварушку. По сути, местные – его марионетки. Просто сами это не понимают. Известный принцип: разделяй и властвуй. Вот он и разделил тех, кого хочет передавить по частям. Теперь местные цифры отсиживаются в Дыре, Трубач хорошо устроился в Котле, накапливая жирок. Ну а перспективное дело встало и развалилось, вместо того, чтобы усиливать мою организацию. Да и не было там никакого дела, всё только намечалось. Меня прислали эту кучу разгрести, чем я и занимаюсь. Мои умения и способности очень помогают заниматься такими вопросами. Так что, я не пророк, я, скорее, кризисный управленец.

– Ладно, кризисный управленец, давай покороче, – попросил Читер. – Мне ваша возня неинтересна. Мне нужен мой товарищ, и нужен срочно. Ты обещал его найти, но не нашёл.

– Извини, но я не всесилен. Зато вот, держи лук. Как раз доставили. К сожалению, это не имущество организации, и я не могу им распоряжаться. То есть, как и говорил, придётся заплатить. Но для меня сделали хорошую скидку. Всего лишь сорок восемь тысяч споранами.

– Всего лишь? – ухмыльнулся Читер. – Это ведь лук, а не танковая колонна. Для лука, мягко говоря, слишком круто.

– Что поделаешь, за лучшие вещи приходится платить. А этот лук лучший.

– И кто отдаст за лук такие деньги? – Читер покачал головой. – Это ведь целый город вычистить надо, чтобы столько собрать.

– Ну ты ведь готов заплатить? – резонно заметил Водяной. – Да и не такая уж высокая цена. Обычно за такие берут подороже. Очень уж редкий товар. Но именно на этом хорошая скидка. Слишком тяжеловат и чересчур тугой. Высокое усилие натяжения. Если тебя это не устраивает, придётся поискать другой вариант. Но на это уйдёт много времени, да и не уверен, что получится найти. Даже у нас такие вещицы нечасто попадаются. Разве что найти у игрока и уговорить снять привязку. Это куда реальнее вариант, хотя и обойдётся подороже.

– Я не могу ждать, – сказал Читер.

– И что ты решишь?

– А что тут решать? Беру. Как мы будем рассчитываться?

– Никак, – ответил Водяной.

– Не понял?..

– Мои люди нашли тайник, который ты показал. Точно оценить всё, что там есть, мы не успели, но, по примерным подсчётам: от миллиона ста тысяч, до миллиона двести восьмидесяти. С тобой мы договаривались на заём в миллион, так что, из остатков расплатишься, ещё и останется прилично. Даже за вычетом нескольких жемчужин и прочего, что ты заказывал. Сколько именно останется, точно сказать смогу только через неделю, не раньше. Да и продавать такое количество придётся долго, по разным местам. Если всё это выбросить на рынок в один момент, в этом регионе цены просто до дна рухнут, а в соседних сильно просядут. Очень много потеряем.

– Неделю я тоже ждать не стану, – заявил Читер. – Потом отдашь. Если будет это потом...

Водяной покачал головой:

– Ты зря мне не доверяешь. Не отдам я, так отдаст организация. Мне, чтобы решить ситуацию с Трубачом и остальными козлами, которые держат Дыру, деньги понадобятся. Организация у нас не из самых бедных, но руководство деньгами сорить не любит. Так что, всякая операция строится так, чтобы рассчитывать на самоокупаемость. Мне тут повоевать придётся, а на войне главное не патроны, а финансы. С твоим миллионом и ещё кое-чем, я справлюсь сам, не напрягая тех, кто стоят надо мной. Мне это зачтётся на будущее. И здесь, в этом регионе, да и не только в нём, у тебя появятся хорошие друзья с хорошими перспективами. Такие друзья, это прекрасно. Ты ещё не раз будешь благодарить меня за выгодное вложение капитала.

– Но пока что я не заметил, что ты и твоя организация настолько полезные, что это стоит миллиона.