Тщательные исследования дали примечательную дату. Бой не на жизнь, а на смерть случился в первой половине VIII века, то есть задолго до «классического» начала эпохи викингов. От нападения на Линдисфарн в 793 году, который официально считается началом этой эпохи, происшествие в Сальме отделяют целых 50–100 лет. Находка относится к вендельскому периоду, когда, по большому счету, викинги делали свои первые шаги в качестве грозной силы на международной арене. До сих пор считалось, что в этот период они еще не заплывали так далеко. Не исключено, что захоронения в Сальме являются примером зарождения викингского образа жизни и традиций, какими мы знаем их сейчас.

В том, что это скандинавы, да еще составлявшие профессиональную дружину, сомнений нет исходя из набора вооружения. Получается, что в те далекие времена викинги уже направляли свои грабительские, колонизационные или разведывательные усилия на противоположное побережье Балтики. Вряд ли этот поход был случайным. Ведь если имеется настолько вооруженная дружина, то, скорее всего, викинги уже не в первый раз явились в Восточную Европу – по протоптанной дорожке.

Теперь уже сложно сказать наверняка, что случилось в тот страшный день на берегу. Остается только гадать. Может быть, морские разбойники явились за данью или добычей. Может быть, их вели месть и давняя вражда. Неизвестно также, кто стал их противником: местные жители или такие же викинги. Не исключено, что бой начался еще в море. На это указывают наконечники стрел, которые, судя по расположению, застряли в обшивке корабля. Есть мнение, что оставшиеся в живых все-таки одержали победу, так как у них нашлось время на тщательное складывание тел, оружия и личных вещей, а также торжественное ломание мечей (их нагрели и согнули). К тому же могилы оказались полностью занесены песком и остались неразграбленными – а это значит, что после похорон к ним очень долго не наведывались недоброжелатели.

Самое первое, что приходит на ум: высадились, нарвались на местных жителей и, что называется, «огребли по полной». После чего местные жители, проявив уважение неизвестно по какой причине, похоронили павших. Мне представляются возможными два других варианта. Первый: этот драккар был далеко не один. Их было как минимум два, а то и три. То есть викинги прибыли, одолели аборигенов, но часть воинов, выражаясь современным языком, «попала под раздачу». Погибших победившая сторона закопала. В принципе, если победу одержали местные жители, они могли их хотя бы из уважения закопать.

Правда, тут появляются закономерные вопросы. Откуда местные жители знают, что хоронить нужно в корабле? А если даже они это знают (хотя совершенно непонятно откуда, то есть, скорее всего, вряд ли), то почему на берегу? Что им мешало отпихнуть корабль, полный мертвецов, подальше от берега? По-моему, самый логичный вариант. Энергосберегающий и при этом уважительный. Однако они этого не сделали. В общем, если в наше уравнение, и без того полное неизвестных, добавить местных жителей, яснее от этого точно не станет. Поэтому мне кажется, что хоронили свои же – те, кто выжил. Тем более что они разложили покойников не абы как, а в строго определенном порядке, в соответствии с воинскими заслугами.

Второй вариант: он тоже представляется вполне возможным. Прибывшие столкнулись с точно такими же, как они сами, викингами – и, не поделив территорию, передрались. Одни вырезали других. А поскольку им в очень скором времени предстояло встретиться на равных в Вальгалле, оставшиеся в живых погребли погибших с полным уважением[143].

Сделаю очередное отступление для вдумчивых читателей. Многие из них, полагаю, искренне недоумевают, зачем местным жителям, незнакомым со скандинавскими обрядами, понадобилось закапывать в землю (ну хорошо: в песок) целый корабль. Это же уму непостижимо, сколько труда – и ради чего? Однако не забудем, что местные жители могли просто-напросто бояться покойников, тем более чужих. Ведь, пока он живой, с ним понятно, что делать: убить. А вот с покойником как поступить?

Впрочем, каковы бы ни были причины масштабного кровопролития, мы имеем дело уже только с его результатом: на песчаном берегу оказался погребен целый отряд вооруженных людей. Интересно, что его члены не были равны по социальному статусу. Иерархия строго соблюдена и после их гибели: выше всех оказались уложены пятеро воинов с роскошными обоюдоострыми мечами, а в нижних слоях – бойцы с простыми однолезвийными мечами и тесаками. Надо отметить, что они были похоронены с заметным уважением и заботой. Сверху их, словно одеяло, укрывали щиты. Сами щиты, конечно же, давно истлели, но никуда не делись бронзовые умбоны и фрагменты ручек. Отрубленные части тел аккуратно приложены к исходным местам. Любопытно, что в захоронении найдены не только личные вещи (такие, например, как расческа из лосиного рога), но и останки собак и даже ястреба.

Что касается первой, небольшой лодки, то там все было по-другому: согласно реконструкции, покойники были помещены в нее в относительном беспорядке. Они лежали парами или поодиночке, а некоторые сидели, прислонившись к частям внутреннего убранства судна. У них не было ни оружия, ни особого инвентаря. В маленькой ладье лежали простые люди. Скорее всего, те, кто нашел упокоение в этой лодке, были не воинами, а их помощниками, слугами, которым случайно «досталось по полной». Уж если перебили слуг, то, действительно, резня была нешуточной. Впрочем, доказать ничего невозможно.

Вернемся к посмертным обитателям драккара. Что интересно: все покойники мало того что не раскиданы как попало по всему кораблю – они еще и уложены так, как будто стоят в строю. У всех головы развернуты вправо, словно они держат равнение. Сверху помещался один человек, самый старший из всей команды: судя по скелету, ему было слегка за 50. Мощный и высокий – ростом примерно 1 м 80 см, даже по современным меркам не маленький, а уж в те времена вообще гигант. Его убили целенаправленно: надрублена пятка и перерублена правая рука. Раны нанесены под одним углом – по всей видимости, били по уже лежавшему. В конце концов ему рубанули по шее – чтобы уже наверняка.

Ровно под ним было расположено другое тело: по нашим понятиям мальчик, по тогдашним представлениям – молодой мужчина, 19–20 лет. Гораздо мельче старшего товарища, под которым его похоронили. У него была любопытная личная особенность – сросшиеся шейные позвонки, врожденное заболевание. Оно не давало ему свободно вертеть головой, как мы вертим, совершенно не задумываясь. Этому парню приходилось поворачиваться к собеседнику всем корпусом, не исключено, что и взгляд при этом приобретал особое выражение.

Интересная деталь: вместе с погребенными была обнаружена масса игральных фишек. У викингов пользовалась большой популярностью настольная игра хнефатафл (Hnefatafl), предшественница шахмат. Эта игра, развивавшая тактическое и стратегическое мышление, обладала практически сакральным значением в обществе древних скандинавов. Суть ее состояла в том, что требовалось захватить определенную территорию, используя различные фигуры. Короля, например, полагалось загнать в угол и полностью блокировать: тогда игра считалась выигранной. Так вот: в рот этого юноши с искалеченной шеей была вложена фишка, обозначающая… короля. По всей видимости, он был знатным человеком: кому попало короля в рот не вложат. Это было сделано, скорее всего, для того, чтобы валькирии не ошиблись, определяя его дальнейшую судьбу в загробном мире. Случайное попадание фишки в рот юного воина исключено: она была крепко «запечатана» между сжатыми зубами. Учитывая, что он расположен сзади безусловно главного воина, можно с большой долей вероятности (конечно, без стопроцентной уверенности) предположить, что старший был предводителем, а молодой – знатным ярлом, каким-нибудь наследником. Иначе он не оказался бы на своем месте в братской могиле. Вождь лежит выше всех, прикрывая спиной молодого коллегу. Они как будто продолжают стоять в вечном строю, будучи уложенными друг на друга в погребальный драккар. В строю они и отбыли на тот свет. Их всех убили, естественно, холодным оружием. Отдельные раны потрясают воображение. Один череп снесен наполовину то ли мечом, то ли топором. Порубленные конечности. Проломленные топорами черепа. Что характерно: 33 покойника – а оружия гораздо больше. Может быть, подбросили те, кто хоронил: авось пригодится на том свете.