Самодовольство с его лица исчезло, на смену ему прилепилось недоумение. Во всяком случае, так показалось Зое.

– Может, ты для начала присядешь? – указал он на кресла.

– Пожалуйста.

Зоя плюхнулась в ближайшее, но не расслабилась, а выпрямила спину, сумочку положила на колени (там ведь кухонный нож), руки сунула в рукава шубы и уложила их на сумку. В ее фигуре и лице было столько дерзости и независимости, что Аристарх, когда сел напротив и принял расслабленную позу – ему-то бояться некого, – подпер кулаком скулу, глядя на пленницу не то с иронией, не то с любопытством.

– А теперь скажи, о каком расчете идет речь? – спросил.

– Я же продолжаю делать фильм, а ты мне запрещал.

– Я запрещал? – Кажется, ему стало весело. – Когда?

– По телефону, – огрызнулась Зоя. – Не прикидывайся, я тебя вычислила.

– Правда? И что ты вычислила?

– Ты специально подкараулил меня и познакомился...

– Отрицать не буду.

– Разыграл страсть...

– А это буду отрицать.

– Ты насильно затащил меня сюда, чтобы издеваться? – психанула Зоя. – Если хочешь услышать, как я тебя вычислила, – не перебивай.

– Хорошо, не буду перебивать. Рассказывай, как видишь ситуацию, ну, что ты там вычислила. Мне очень интересно, я ведь ничего не понимаю.

– Не понимает он! – фыркнула Зоя. – Ну, ладно. Однажды я обедала в кафе с нашей журналисткой. И увидела, как ты шел к джипу, а не к своему драндулету в стиле совьет классик, на котором все время ездил, чтобы забить мне баки. Ты был совсем другой, и одежда у тебя была другая, и какие-то странные люди стелились перед тобой. Я задумалась: а почему, собственно, ты со мной один, а без меня другой, зачем тебе обманывать меня? Потом припомнила, когда ты появился – после моего первого сюжета и после первых телефонных угроз. Припомнила, как ненавязчиво отговаривал меня продолжать работу, как строил предположения по поводу нашего заказчика. И у тебя в квартире как-то не так, будто ты не живешь в ней. Кстати, ты не знал, что у тебя в холодильнике лежит. И даже бутерброд не умеешь толком слепить! А потом поняла: это маскарад для меня. Ты хочешь быть в курсе моих планов, поэтому оказался рядом. Сообразила, что мой фильм против тебя, и твои люди угрожают мне по твоему приказу. Ну, что? Когда намерен меня пришить?

Он выпятил губу, вытаращил глаза. Мол, искренне потрясен. Аристарх потер подбородок, качнул головой, ухмыльнулся, что Зоя сочла как попадание в десятку. После паузы он произнес:

– Логики никакой, но частично ты права.

– Еще бы, – хмыкнула Зоя. – А ты думал, один умный?

– Ну, теперь мою версию можешь выслушать?

– А у меня есть выбор?

– Да, выбора у тебя нет. Зоя, я действительно подкараулил тебя с целью познакомиться и быть к тебе поближе.

– Ха! – окатила его презрением она.

– Ты тоже не перебивай. Мой драндулет, как ты выразилась, предназначался не для тебя...

– Да что ты! – съехидничала она.

– У тебя не хватает выдержки. Хорошо, пойдем другим путем. Зоя, я тот самый идиот, осел конченый, тупица, урод и придурок. А, чуть не забыл: еще больной и маньяк.

Свои собственные слова, обращенные к заказчику фильмов, которые она произносила не раз, Зоя естественно узнала, но они прозвучали в странном контексте. При чем тут он? Что за представление? Видя ее недоумение, Аристарх пояснил:

– Зоя, ты сейчас разговариваешь с заказчиком. Соответственно «пришить» тебя здесь никто не собирается.

У нее глаза стали четырехугольными. Заказчик? Аристарх?! Нет, от подобных заявлений недолго и крыше отлететь. А маскарад зачем ему понадобился?

– Не верю, – с улыбкой уличителя сказала она. – У заказчика голос другой. И он разговаривал со мной по телефону, когда ты был у меня.

– Это мой друг. Он же вел переговоры и с твоим шефом.

– А... Из конторы «Куй с нами», да? Передай своему другу: у него пошлая, безвкусная реклама. Так вы вдвоем куете интриги в свободное от бизнеса время?

– Между прочим, реклама отличная. Кто бы обратил внимание на обычную надпись «Ковка»? А на эту обращают внимание, она притягивает глаз и заказчиков.

– Очень остроумно, – бросила Зоя.

– Если ты наблюдательная, то должна была заметить, что он разговаривал с тобой через паузы. Разумеется, когда меня не было у тебя. Так вот в паузах я давал ему указания, что именно тебе сказать. Понимаю, для тебя все это неожиданность, но теперь-то выслушаешь меня?

Обещание «не пришивать» подействовало, Зоя чуточку расслабилась, ведь всегда так хочется верить, что увидишь завтрашний день во всей его красе... и гадости.

– Попробую, – буркнула Зоя.

– Может, давай сначала выпьем? За новое знакомство?

Она подумала, что допинг сейчас не помешает, хотя по два раза на день пьют только прирожденные пьяницы. Но ведь и таких вот ситуаций по две на день не у всякого случаются. Ко всему прочему на нервной почве у нее разбушевался голод, она же только позавтракала сегодня, а на приеме у мэра ничего не ела. В общем, раз этот оборотень затащил ее сюда и не собирается убивать, то пусть кормит.

– Я есть хочу, – заявила Зоя.

Аристарх позвонил по мобиле:

– Принесите ужин.

Неловкая пауза, особенно под испытующим взглядом оборотня. Нет подумать только: она с ним закрутила роман, а он с ней – интригу. Натуральный манипулятор, которому кажется, что ему все позволено, даже красть людей, когда они того не ждут. А она еще пуд соли с ним съесть собиралась! Недобро сверкнув глазами, Зоя отвернула лицо и наконец осмотрелась. Неплохо устроился, денег, наверное, наворовал кучу. В общем, влипла она по полной...

Пожилая женщина прикатила тележку с едой и выпивкой, с подобострастием пожелала приятного аппетита (а подобострастие Зоя терпеть в людях не могла!) и на цыпочках (надо же!) удалилась. Зоя, не заботясь об Аристархе, придвинула тележку к себе, ему пришлось придвинуть свое кресло ближе. Она взяла тарелку...

– А раздеться не хочешь? – спросил Аристарх и встал.

– Сиди уж, я сама. – Зоя сняла шубу, бросила на спинку кресла, туда же повесила шарф. Положив кусок горячего мяса и порцию салата на тарелку, пока Аристарх наливал непонятно что (может, отраву?) в рюмки, она вооружилась ножом и вилкой. – Ну, давай, ври дальше: зачем ты археологией занимаешься.

– Ты имеешь в виду мой заказ? Зоя, честное слово, я собирался рассказать тебе правду, только чуть позже. Просто события немного не по моему сценарию развиваться начали...

– А, так ты тоже пишешь сценарии? – поедая мясо, желчно произнесла Зоя.

– Не придирайся к словам. Давай лучше выпьем?