Не размениваясь больше на столь мелкую сошку, как капитан королевских гвардейцев, Сантьяго поспешил в покои Рейнардо. Алехо, конечно, обещал позаботиться о его величестве, но он был подневольным человеком и далеко не всегда имел возможность распоряжаться собственным временем, тем более когда Керриллар рвал и метал, а именно в таком состоянии он должен был пребывать после проделки Сантьяго. Весьма опрометчиво, конечно, было использовать против регента сильнейшее снотворное, зная, что тот догадается, по чьей вине он столь беззаботно провел нынешнюю ночь, но поддаваться на его провокации и оставлять без собственной защиту что Рейнардо, что Кристину Сантьяго не имел права, а потому действовал по ситуации. Он не любил импровизации и редко к ним прибегал, предпочитая заранее просчитывать все плюсы и минусы своих решений, но Керриллар вчера не дал ему такой возможности.

А сегодня к любимому наставнику решил присоединиться и Рейнардо.

Стучать в двери его апартаментов Сантьяго не стал: притаившийся в тени огромной коридорной вазы Бино сообщил, что «сеньор король вернулся в свои покои с красным лицом и больше не выходип», — а значит, Сантьяго впереди ожидала веселая беседа с его величеством о недопустимости подобного обращения с сеньором Керрилларом и грозящих ему в самом скором будущем наказаниях за нынешний беспредел. И это Рейнардо еще не знал, что ненавистный кузен женился на его возлюбленной — там вообще веселье начнется. Не желал его величество верить в добрые намерения двоюродного брата. А без веры — какое понимание? Вот и Кристина вряд ли сумела бы избежать преследований регента, если бы не сумела поверить в искреннее желание Сантьяго помочь ей и исправигь собственные ошибки.

Наверное, только ее чистое, открытое и немного наивное сердце и было на это способно. А вечно замкнутый Рейнардо…

В грудь ткнулось острие шпаги, и Сантьяго с удивлением поднял брови. Не ожидал он от стоявшего лицом к окну кузена такой прыткости. Но Рейнардо, даже не глядя, кто зашел в комнату, резко развернулся и остановил его с самым угрожающим видом.

— Ваше величество? — с интересом проговорил Сантьяго, не ощущая и тени страха. Не способен был Рейнардо на убийство. Хотя иногда об этом стоило пожалеть.

— Что ты сделал с Кристиной?! — с чувствительной ненавистью выдохнул тот. Сантьяго мысленно усмехнулся. Интересно, если сказать, что она сейчас спит в его постели после непростой ночи, кузен проткнет его насквозь или станет дальше расспрашивать, не в силах смириться с несправедливостью мира? Все-таки Кристина была безусловно права, назвав его ребенком. Не умел он принимать решения. И не хотел отвечать за них.

— To, на что не отважились вы, ваше величество, — чуть переиначил Сантьяго свой ответ и спокойно посмотрел Рейнардо в глаза. — Я предложил ей выбор, и она, взвесив все «за» и «против», сделала его.

Коже стало больно: Рейнардо надавил на шпагу, явно не довольный ответом кузена.

— Советую тебе тщательнее продумывать свои фразы, если не хочешь, чтобы одна из них оборвалась на полуслове! — рыкнул Рейнардо и чуть развернул руку, проделывая в герцогском сюртуке дыру. Сантьяго ждал продолжения: время отражать атаку еще явно не пришло. — Я спрашиваю, где Кристина и какой низостью ты вынудил ее уехать из дворца? И только один ответ способен сохранигь тебе жизнь!

Сантьяго прищурился, раздраженный намеками на свою бесчестность. Право, кузену пора было уже усвоигь, что подобных выпадов он не терпел.

— Боюсь, ваше величество, я не обязан отчигываться перед вами о своей семейной жизни, — жестко заявил он, но с места не двинулся. Их беседа становилась все занятнее, хотя вряд ли Рейнардо подозревал, чего добивается его телохранитель. — И не рекомендую вам отныне называть сеньору Веларде по имени: какие бы отношения вас не связывали в прошлом, это не дает вам права оскорблять герцогиню своим покровительством.

Рейнардо потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его слова и понять, что произошло. Этого времени Сантьяго было достаточно, чтобы положить руку на эфес собственной шпаги и приготовиться к атаке.

— Ты!.. Вынудил Кристину!.. Ты все-таки?!..

От Рейнардо полыхнуло такой ненавистью, словно он собирался немедля сделать герцогиню Веларде вдовой. Он ринулся вперед, кажется забыв о том, кто перед ним и как в подобной ситуации должен вести себя монарх, но Сантьяго был готов. Увернулся и уверенным движением отвел от себя острие королевской шпаги. Звякнул металл. Рейнардо проскочил мимо, но тут же обернулся, сверкнул глазами, принимая боевую стойку.

— Я убью тебя! — негромко, но весьма угрожающе проговорил он. — И освобожу Кристину от тебя раз и навсегда! Я предупреждал тебя, Сантьяго, чтобы ты не смел к ней приближаться, и ты напрасно меня не послушал! Солары не бросают слов на ветер, и тебе должно быть лучше всех это известно!

Сантьяго повел плечами, всем своим видом изображая скуку.

— Пока мне очевидно только то, что последний из Соларов предпочитает эти самые слова любым другим действиям, — вполне справедливо заметил он, призывая монаршего кузена продолжить их спор при помощи оружия. — Выходит, напрасно Кристина до последнего надеялась на вашу защиту? Так и передам ей при встрече. Впрочем, я предупреждал, что на вас не стоиг рассчитывать, так что для нее это не станет сюрпризом.

Рейнардо резко выдохнул. Неужели и теперь отступит? Проглотиг оскорбления, лишь бы не идти против чужой воли? Тогда уже ничего не поможет и никакая соларовская кровь не сделает нынешнего короля мужчиной. И пожалуй, Сантьяго предпочел бы быть проткнутым сразу при входе, чем убедиться в давних своих подозрениях.

— Ладно, Сантьяго, — неожиданно так спокойно произнес Рейнардо, словно решил немедля подтвердить их. — Отцовское завещание долго сковывало мне руки, не давая возможности расплатиться с тобой за все те дерзости, что ты себе позволял последний год, но отец простит меня, узнав, что на кону стояла честь женщины. И не смей называть ее Кристиной! Я тебе это запрещаю!

Он расстегнул сюртук и отбросил его в сторону, готовясь к бою. В глазах к него был вызов, и Сантьяго мысленно улыбнулся. Идеалист и мальчишка. Но если он решил восстать против отца, значит, не все еще потеряно.

— Я буду называть жену так, как сочту нужным! — подпил он масла в огонь и легко отбил первую атаку. Поморщился неумению Рейнардо сражаться и без особого труда уклонился и от следующего выпада. — Плохо, ваше величество, очень плохо! — заметил он, отводя новую угрозу. — Я же предупреждал, что вам нужно тренироваться, если вы хотите биться со мною на равных. Ваше счастье, что Кристина этого не видиг: полагаю, ей было бы очень горько осознавать, что вы не способны держать данное слово.

— В отличие от тебя, хочешь сказать, Сантьяго?! — угрюмо поинтересовался Рейнардо, дав себе секундную передышку. — Только ты подменяешь понятия: я обещал защищать Кристину, а ты воспользовался ее беспомощностью, как последний трус! Мне отвратительно знать, что племянник моего отца и мой брат способен на подобную низость, и я никогда не поверил бы в это, если бы не убедился воочию!