— Зачем ты это сделал? — требовала ответа, цепляясь руками за рубашку Артиргона и сжимая кулаки. Ткань приятно мялась в пальцах, ласкала кожу шелковой новизной.

— Ну, может, потому что я хочу тебя защитить? Не думала об этом, внученька? — явно издеваясь, спросил демон, и этот вопрос и тон, которым он со мной разговаривал, окончательно меня взбесили.

Я зарычала, как дикое животное, и ударила мужчину. Сильно и мощно. Но он даже не дрогнул.

— Я не твоя внучка! У меня есть дедушка, и он не ты! — крикнула, чувствуя, как слезы отчаяния хлынули из глаз.

Артиргон неожиданно вздрогнул от моего крика. Он сжал губы, нервно коснулся своих волос, как это делала я, и с чувством ругнулся.

— Моя. Может, и не по крови, но по магии и силе духа ты точно моя, Дэйра.

— Нет. Я друидка, пусть и темная! — огрызнулась, сжимая кулаки.

Я просто устала. Магия металась внутри меня, заставляя все больше нервничать.

— Ты наследница Флорганы, и да, ты темная друидка. Тьма течет по твоим венам, моя тьма, Дэйра. Я ее хозяин. Я хочу защитить тебя. — Артиргон неожиданно обнял меня, прижал к себе крепко-крепко. — Не я твой враг.

— Знаю. Но ты не можешь держать меня в своей пещере, словно дикую зверушку. Отпусти меня. — Я посмотрела в огненные глаза демона, уже заранее зная ответ. Он не отпустит. Во всяком случае, не сейчас, когда за мной с пеной у рта охотится Ка-Ахир.

— Нет, — последовал краткий категорический ответ. Демон смотрел на меня свысока — не только из-за значительной разницы в росте. Мужчина был древним повелителем тьмы и пламени, поэтому его магия в разы превосходила мою. — Здесь ты под защитой.

— Здесь я как в клетке, Артиргон. У меня учеба и муж. Ты представляешь, как волнуются Ал и мои друзья? Да они с ума, наверное, сходят от неизвестности! — Я начала расхаживать по большой темной комнате. Да, здесь оказалось красиво — одна кровать на половину комнаты чего стоила или огромный балкон с видом на цветущий сад. Красота! Вот только мне сейчас это было не нужно. Я хотела обратно в академию.

Стоило представить, что Ал не знает, где я, что со мной, — и так становилось отвратно.

— Отпусти меня, — вновь попросила демона, но он снова громко фыркнул.

— Тень, ты же сама понимаешь, что не могу. Ты наследница Флорганы, единственное, что осталось от моей любимой. Даже если бы хотел, не смог бы. — Артиргон отошел от двери и подошел ко мне. Его сильные руки опустились на мои плечи, он явно желал меня успокоить.

— А ты и не хочешь, — буркнула, пытаясь разорвать контакт с демоном. Но он был сильнее и сжимал мои плечи, не позволяя уйти. — Ты просто похитил меня, и все. Даже не дал попрощаться с Алом и предупредить его.

— Не волнуйся, твой стихийник уже в курсе. Я оставил ему перед уходом записку.

— Ал взбесится, ты же понимаешь? Он не в восторге от тебя, — напомнила я демону очевидную истину.

От Артиргона в восторге была только Зола.

Не зная, что делать, я села на большую кровать и положила руки на колени. Я действительно сильно устала за последние дни. Ка-Ахир, соревнования и моя семейная жизнь… Вряд ли все это можно назвать легким. После произошедшего мне, чтобы прийти в норму, требовались массаж и целебные ванны. А еще лучше было бы отправиться на острова, куда-нибудь далеко-далеко.

Но это лишь мечты, а сейчас передо мной стояла основная задача — выжить.

— Знаю. Я тоже не считаю, что этот мальчик достоин такой девушки, как ты, — хмыкнул Артиргон и получил от меня по руке тьмой. Вреда ему все равно не причинить. — В любом случае я хотел предложить тебе более выигрышный вариант. Ка-Ахир охотится именно на тебя, и ему нужна только ты. Поскольку ты темная друидка, между тобой и этим оборотнем существует тонкая, едва заметная, но все же связь. И если ты сможешь ее ощутить и подчинить, мы с тобой быстро скрутим этого неубитого.

Я просто не поверила своим ушам.

Неужели это возможно? Связь?! Черт! Да это, пожалуй, лучшая новость за последние дни!

— Связь работает в обе стороны, верно? — догадалась я, увидев, что у Артиргона радости от происходящего маловато. — Он может меня найти, поэтому ты и перенес меня к себе?

— Молодец, — одобрительно кивнул демон и широко улыбнулся. — Ты умнее, чем твои родственницы. У Ка-Ахира в этом плане есть огромное преимущество. Почти тысяча лет умений в запасе. Поэтому, Тень, мы с тобой начнем тренировки. Немедленно.

А я почувствовала невообразимое воодушевление.

У Артиргона были неправильные и довольно неприятные методы общения и призыва к действиям. Однако чего у этого демона не отнять — умения принуждать и заставлять поступать так, как хочется именно ему. И все это — во благо близких! Да, умение оправдываться Артиргон тоже освоил превосходно.

Связь с Ка-Ахиром. Что же, после такой новости действия демона можно было даже считать помощью. И не злиться. Почти. Однако небольшую месть он все же заслужил. А нечего меня похищать из собственной комнаты, да еще и пугать своими действиями!

Вот поэтому пусть не хнычет, когда я освою все свои силы и отомщу — жестоко и беспощадно.

Тренировки решили начать немедленно. Демон, конечно, предлагал подождать несколько часов, чтобы я набралась сил и хотя бы поела. Но нет! Я была ненасытна в своем стремлении обучаться. Если можно что-то сделать ради своей собственной жизни, то черта с два я стану сидеть просто так на харчах повелителя тьмы и пламени.

— Что я должна знать о своей магии? — прямо спросила у демона, всматриваясь в красивый геометрический рисунок на стене напротив — пересекающиеся квадраты и треугольники. — Какие у меня сильные стороны?

— Тьма сама по себе очень мощная магия. Начать хотя бы с того, что темные могут не только убивать, но и исцелять. Она также наиболее губительна для всех живых созданий.

— А мертвецы?

А то вдруг я встречусь с поднятым? Или тот же Ка-Ахир. Он ведь не живой в нормальном смысле этого слова. Он уже давно умер, но его заставили восстать, дабы взимать плату.

Вот никогда не любила чернокнижников. И данная ситуация лишь подтвердила мою правоту.

— Мертвецы — это уже ближе к некромантии, Дэйра. Ты можешь рассеять оболочку, но душу уничтожить не способна даже тьма. Даже мне не под силу это сделать.

Я сидела на полу в огромной комнате и внимательно слушала все, что говорил Артиргон. Он создал мою силу, значит, лучше понимал ее и мог управлять ею через мое тело.

— Чтобы понять тьму, нужно заглянуть глубоко в себя. Каждый из живых и даже неживых имеет две стороны — темную и светлую. Моя тьма взаимодействует с обеими частями существа, но магию свою черпает в большей степени из первой. Темные не зло и не что-то плохое, просто они живут и видят этот мир несколько иначе. Ты и я, мы воспринимаем окружающее под другим углом. Для кого-то пытки — это зло, но для палача — это единственный способ выяснить правду. Так и мы.