- Спасибо, - Лита изо всех сил старалась быть спокойной. — Теперь освободи моих друзей.

- Уверена, что можешь ставить мне условия? — процедила королева сквозь зубы.

- Нет, но я не изменила своего решения. В обмен на свою жизнь я ничего не подпишу. Можешь убить меня, если хочешь. Но если расторжение магического договора между феями и ведьмами из рода Вербенсклетт всё ещё входит в твои планы — сними проклятие с драконов!

- Снять проклятие — это твоя цена?

- Да.

- Я — снимаю проклятие с драконов, ты — подписываешь бумаги о расторжении договора.

- Да.

- Что ж… Подписывай!

- Сначала расколдуй драконов.

- А если ты обманешь меня?

- А если — ты?

Это — тупик. Ведьма и фея смотрели друг на друга и обе понимали — выхода нет.

- Сделаем это вместе? — предложила Лита. — На раз, два, три?

- «Раз, два, три» — и бросаются друг в друга заклинанием или выпивают зелье — так ведьмы играют в этих ваших Академиях! Я — не ребёнок! — вспылила королева.

- А я - не училась в Академии! — парировала Лита.

Вдруг заговорил Мартиш Эрлин. Тихим голосом, который неожиданно успокоил всех:

- Возможно, когда-то ведьмы действительно так играли, ваше величество, - маг поклонился — низко, уважительно — было видно — королеве это польстило, она даже посмотрела на красивого мужчину вполне…кокетливо, отчего Лита вспыхнула, словно огонь. — Но не сейчас. О том, чтобы материализовать заклинание даже речи быть не может. Зелье варят разве что Вербенсклетты, в основном благодаря пыльце фей, - Мартиш Эрлин вновь поклонился. - Мы не смеем просить вас отпустить нас, после того, как снимите проклятие. Но даже если мы останемся здесь — это поможет Виздрагосу.

- С чего это ты взял? — королева склонила голову на бок.

- О, я не уверен! Но… возможно. И если позволите, я дам совет, как вам обеим получить желаемое, доверяя друг другу?

- Что ж… Попробуй. Дракон…

- Вы — снимите проклятие, затем Лита подпишет договор.

- С чего вдруг я должна ей верить?

- У вас есть гарантии.

- И какие же?

- Чернила Вербенсклеттов — родовой артефакт. Лите стоит лишь капнуть на запястье, и она не сможет обмануть — умрёт, если не выполнит данное слово.

- Никогда не слышала о таком.

- Ведьмы не любят об этом говорить. Они честны, но им никто не верит. Это оскорбляет. Задевает гордость. Поэтому некоторые рода (не все, конечно, но Вербенсклетты — да), варят чернила по собственному рецепту, и у каждого рода — свой секрет. Свой символ. Свой девиз. Своё так называемое «клеймо честности».

- Интересно, - фея откинулась на спинку трона из цветов — вспорхнули в небо перепуганные эльфы, побледнели фрейлины, волшебная палочка вспыхнула, словно радуга. — И какой же секрет у чернил этой замарашки, столько лет паразитирующей на нашей магии? А?

- Чернила Вербенсклеттов исчезают. Но потом появляются вновь — символ того, что подпись — мало что значит - слову Вербенсклеттов можно верить и так.

- Дай сюда! — палочка ткнула в пузырёк, который ведьма прижимала к груди, как единственную надежду на спасение.

- Это невозможно! — маг поднял руку, дав Лите понять, чтоб молчала — он сам всё устроит. — Никто не должен брать в руки артефакт до подписания договора. Вербенсклетты действительно славятся честностью и добротой. Они не просили даров — феи сами так решили.

- Этого не может быть! — её величество вскочила, от злости едва не сломав свою палочку. — Ни одна фея никогда ничего не подарит, и не сделает ничего…

- Хорошего? — Мартиш грустно улыбнулся. — Это правда. Феи — мастера обмана. Жестоки. Безжалостны. То, что случилось много лет между ними и ведьмами — исключение из правил. Именно об этом я и говорю. Литиция Вербенсклетт просто не может вам верить! Тем более после того, как провела две ночи в темнице. Вам придётся сделать шаг навстречу первой, ваше величество. Если конечно, вы хотите получить желаемое…

Феи — существа непредсказуемые. Могущественные — да, но, кажется, мы об этом уже говорили… Импульсивные! Внезапные. Капризные, словно дети. Королева топнула ногой и…взмахнула волшебной палочкой.

Сноп радужного света ослепил Литу — несколко мгновений она совсем ничего не видела, но потом…

Драг. Он был почти голый — лишь какие-то лохмотья, напоминающие старинную одежду из книг по истории, но не это главное (хотя… немного смущало). Драг был человеком. Он был похож на Мартиша Эрлина, но моложе, с более живым и хитрым взглядом. Удивительно, но она сразу узнала в юноше своего фамильяра — болотного Ужа. Узнала, потому что… Потому что это был он! Глазки-бусинки змеёныша ещё минуту назад горели таким же точно же бесстрашным, отчаянным огнём искателя приключений...

Что касается придворного мага — внешне мужчина не изменился, но от Литы не ускользнуло то, как он расправил плечи. Оба принца-дракона были людьми, но они уже были драконами - обрели то, что так отчаянно искали триста лет.

Ведьма едва стояла на ногах. Если любишь кого-то — как друга, как мужчину — не важно, если действительно любишь — чувствуешь. Чувствуешь боль. Радость. Чувствуешь, когда тому, кто рядом хорошо, чувствуешь, когда ему плохо. Это была не просто радость — это была эйфория. Магия драконов плясала внутри, не помня себя от счастья — шутка ли, целых триста лет томиться взаперти! Если волшебство запереть на долгие годы — оно становится сильнее. Это как… Как хорошее вино. Вот почему древние артефакты, веками скрытые в пещерах, забытые на дне океанов - такие всесильные.

- Лита, - голос в голове заставил вздрогнуть, от макушки до пяток пронзила резкая боль, но она сдержалась — ни к чему сейчас привлекать внимание. — Прости, любимая. Знаю, что причиняю боль, но у нас нет другого выхода. Подпиши договор. Отдай пыльцу. После этого мы обернёмся и подожжём траву по кругу — чтобы нам не помешали бежать. Поэтому — как только всё сделаешь — сразу прыгай мне на спину! Поняла?

- Да. Поняла.

Подписать, отдать и залезть на спину огнедышащему монстру — что ж тут непонятного? Она справится. Справится потому, что от этого зависит судьба Виздрагоса и жизнь всех троих. А ещё… Он назвал её «любимая». Ей же не показалось?

- Я выполнила условие! — фея протянула ведьме бумаги.

Тихо. Слышно, как хлопают крылышками крошечные эльфы, что зависли в воздухе над ведьмой — королева велела глаз не спускать! Фрейлины сжимают палочки, готовые напасть в любую секунду — они ведь не просто так повсюду сопровождают хозяйку волшебной страны. Слышно, как стучат сердца драконов и скрипит перо…

Литиция Келисавва-Вербенскоетт, дочь Ребекки.

Лита передала фрейлинам бумаги, флакон с пыльцой и бросилась к драконам!