– Но я-то здесь причём?

– Действительно, – чуть наигранно нахмурился Пончик. – Ты простой новичок, которого хотели выкрасть из самого укреплённого стаба близ Внешки, всего-то…

– В смысле, выкрасть? – не понял я.

– А в прямом. Как невесту на Кавказе. Только вряд ли все пятеро оперативников-профессионалов испытывали к тебе именно любовный интерес. Однако дело у ребят не выгорело – их кто-то анонимно сдал самому Генералу. Мол, сидят у вас тут резиденты чьи-то, под видом простых трейсеров, готовят нехорошее. А уж тот задействовал лучших своих людей, чтобы произвести захват с минимальным шумом. Поэтому сегодня ночью обошлось без стрельбы.

– И они потом заявили, что охотились на меня? – чуть обалдев от такой информации, спросил я.

– Нет, ребята уже никому не смогут ничего заявить, – вздохнул глава каравана. – Не знаю, то ли от волнения, то ли ещё от чего, но их головы полопались переспелыми арбузами, стоило только штурмовикам взять бедолаг под белы рученьки.

У меня перед глазами сразу же всплыло распростёртое тело Синего, которого Крежень как раз смог обезглавить без посторонних предметов. Однако отучить делать простейшие выводы кровавые картинки меня давно уже не могли.

– Стоп, а с чего ты тогда решил, что они пришли именно по мою душу?

– Я слишком давно копчу здешнее небо, – тяжело вздохнул Пончик. – За это время начнёшь подмечать мелочи, недоступные зашореному взгляду обычного следака. Группа сидела здесь вторую неделю, в ожидании появления объекта на пороге стаба. Полагаю, они прикормили кое-кого из охранения периметра. За это время в Емень прибыло около пятидесяти новых человек, не считая постоянных обитателей. Большинство из них можно было спокойно перехватить на въезде, кроме, пожалуй, четверых, включая тебя. А так как троих остальных привезли в состоянии мороженой кильки…

– Понятно, – кивнул я. – И что теперь? Сдадите меня Генералу или просто оставите сидеть в стабе, чтоб я вам не портил статистику?

– Пожалуй, это было бы самым логичным решением, – Пончик отвернулся, уставившись через боковое стекло на дорогу. – Но где бы мы были, шарахаясь от малейшей тени? Наверное, там же, куда отправляются не вернувшиеся торговцы…

Я тоже взглянул в боковое окно, желая определить, куда же мы едем, и неожиданно увидел уже знакомые разноцветные тенты торговых палаток. Значит, джип просто сделал крюк по стабу, и возвращается в исходную точку. Только до стоянки мы немного не дотянули, остановившись у крайнего ряда.

– Мы вроде кое-куда должны были прокатиться, – напомнил я.

– Ну, вот и приехали, – Пончик, не оборачиваясь, махнул рукой вправо. – Всё что хотел, я уже узнал. Иди вон туда вдоль ларьков, пока не увидишь здоровенную армейскую палатку. Спроси Махмуда, скажи, что от меня. Если не передумал, то через полчаса подходи на стоянку, там твои новые друзья как раз должны закончить отмывать этот самоходный сортир.

Один из его телохранителей выбрался наружу, галантно придержав мне дверцу джипа.

– Спасибо, – я неуклюже выбрался наружу.

– Тебе спасибо, – донеслось в ответ. – А то хотел уже эмигрировать… Давай там не задерживайся, а то вдруг Генерала прозрение шандарахнет. В его возрасте такое иногда случается.

Джип, взревев мотором, уехал, оставив меня в растерянных чувствах. Странный человек этот Пончик – вроде бы и понял, что за мной уже началась настоящая охота, а всё равно решил взять с собой. Неужели для того, чтобы просто развеять скуку, он готов подвергать своих людей опасности?

Бред. Просто пока истинные его мотивы мне не понятны. И самое неприятное – придётся ему довериться, ибо в то, что меня отсюда просто так выпустят, уже не верится.

Внешники тоже подтянули своего знаменитого специалиста наверняка не просто так. Они там далеко не идиоты, и давно уже сложили вместе массовый побег заключённых, начавшийся с моего исчезновения, и атаку Фермы ордой перерождённых. Как сказал Крежень – меня будут усиленно искать все, кому не лень.

А теперь ещё и сектанты.

Кстати о них. Судя по воспоминаниям, которые не могли принадлежать никому другому, кроме Пастыря, он наглотался дармованых жемчужин, принадлежащих лидеру демонопоклонников. Если то, что я слышал про эту субстанцию – правда, то каждая могла наградить его новой способностью или усилить существующие, а так как они все были белые, стать квазом ему не грозило.

Эх, мне бы хотя бы одну такую…

Вот только, что с ним случилось потом… Почему он начал разорять здешние поселения, даже не пытаясь скрыть личность? И куда пропал затем?

Я нарочно прошёл мимо пёстрой палатки с женскими тряпками и косметикой, не повернув головы. Там наверняка висит парочка зеркал, а после увиденного вчера, мне как-то не хочется в них снова заглядывать.

Искомая камуфляжная палатка, для пущего антуража накрытая маскировочной сетью, обнаружилась ближе к концу ряда. Оно и не удивительно – по размеру она предполагала проживание не меньше шести человек, и занимала очень много места. На входе были разложены широкие раздвижные столы, на которых лежал типично армейский ассортимент – девайсы к винтовкам и ружьям, ножи, амуниция и прочие приятные мужскому сердцу мелочи.

Самих стволов видно не было, но стоило произнести слово «Пончик» смуглому бородачу с золотыми фиксами, как тот радушно пригласил меня внутрь. Товар же не остался без присмотра – тут же, откуда не возьмись, подскочил молодой чернявый паренёк, занявший место у прилавка.

До входа в палатку я наивно полагал, что хозяин торговой точки живёт здесь же, рядом с товаром, но оценив его количество, пришёл к однозначному выводу – тут не то что спать, а присесть даже негде. Оружие лежало внушительными грудами на самодельных стеллажах, заменивших двухъярусные нары, торчало из многочисленных ящиков на полу и даже свисало с креплений на стойках. Хоть я и не ярый фанат огнестрела, но здесь каждый мужчина почувствовал бы себя счастливым именинником, которого родители привели в Детский Мир.

– Выбирай, дорогой! – оценив моё состояние, довольно ухмыльнулся торгаш.

Я невольно взглянул на свои дрожащие ладони и с сожалением вздохнул. Не знаю, сильно ли помогает ограниченное потребление живца, но моё состояние сейчас никак не располагает к точной стрельбе. А, значит, винтовки и карабины отлетают сразу. Что остаётся? Пистолеты-пулемёты неплохо показывают себя на коротких дистанциях, но против даже чуть развитых заражённых они не годятся – калибр не тот.

– Гладкоствол? – с сомнением предположил я.

– Так-так, – задумчиво потеребил бороду Махмуд. – Нэт почти…

Он покопался в одном из ящиков и выудил симпатичную Бенелли-вертикалку, которую я тут же забраковал. Не на охоту же иду, возможно, перезаряжаться времени уже не будет. Обрез, что ли, брать? Всё равно, как-то несерьёзно…

– Так, а с магазином что-то есть? Многозарядное?

Оружейник поскрёб в затылке, но затем его лицо вдруг резко просветлело. Издав радостный возглас, он скрылся где-то за стеллажами и уже через минуту выскочил ко мне с внушительным пластиковым кейсом в руках.