Пока Олег мысленно перебирал варианты, защита К" ир сана наконец уступила напору атакующих и с грохотом лопнула. Вверх взвился столб черного дыма, а от него во все стороны веером рассыпались желто — зеленые искры.

Чимир не успел задуматься о том, какие чары сопровож даются столь странными эффектами, как стало понятно, за чем они вообще понадобились. Там, где прокатилась нео бычная волна, в воздухе возникли мерцающие силуэты на падавших. Через одну — две секунды с них окончательно спала невидимость, и стали видны две звезды бойцов в оди наковых доспехах без знаков различия. Вот только никакие предосторожности не помешали Олегу узнать в воинах стражей Совета Мастеров — лица двоих из них ему были попросту знакомы.

Шиповники стояли полукругом, так, чтобы чары накры вали цель максимально плотно и была исключена возмож ность "дружественного огня". Такая диспозиция идеально подходила для атаки… и она же стала слабым местом нолд- цев. Нападающие не успели понять, что жертвы их видят, как на левом фланге началась настоящая мясорубка. Иначе не скажешь.

Как оказалось, К" ирсан тоже знал, что такое невиди мость и чары иллюзии. И вместо того, чтобы тихо и мирно сгинуть под ударом Шиповников. подобрался к ним неза меченным и устроил резню.

Первая жертва короля — мага погибла от меча. Наплевав на все защиты, личные амулеты и талисманы, клинок игра ючи смахнул голову бойцу и пошел дальше. Товарищ по гибшего успел среагировать и заблокировал оружие око ванным металлом посохом, но получил сначала таранный удар чарами Копья — правда, почему‑то сотканного из зеле ного пламени, — а затем сразу две молнии. Причем одно временно. Как у Кирсана так получилось, Олег не понял. Он только и успел заметить что странно вспыхнувшие уча стки его ауры.

Трех заклинаний вполне хватило, чтобы разрушить за щиту нолдца, а дальше в ход снова пошел меч. Укол в серд це, поворот лезвия, сопровождающийся странным мерца нием, и вот уже тело заваливается назад.

Надо отдать должное Шиповникам, они оперативно сре агировали на изменение обстановки. И в К" ирсана полетели новые чары: Стрелы Эльронда, Костедробилка, Кулак Во ды… Но позиция, когда твой товарищ постоянно мелькает на линии огня, сильно сказалась на меткости. Кайфагу даже не пришлось пользоваться каким‑нибудь Щитом: всякий раз он просто уходил из‑под удара, демонстрируя грацию если не Мастера Меча, то Мечника точно.

Сразу двое Шиповников подались в стороны, не прице льно осыпая К" ирсана Стрелами Огня и Воздуха и одновре менно открывая его для удара товарищей. Однако среаги ровать успел лишь один адепт Огня, который с помощью непривычно искривленного жезла оперативно метнул в ко роля Плевок Вулкана. Увы, эта комбинация не помогла. Ярослав даже уклоняться не стал: из его руки выстрелил силовой жгут, которым он подцепил ближайшего против ника и швырнул навстречу заклинанию. Полыхнула вспышка, под прикрытием которой на еще одного Шипов ника из травы набросился зверек короля…

— Да где ж ты так драться‑то навострился?! — не выдер жат Олег, поминая всех богов и демонов разом.

Вроде Ярик и чары применяет не особо могучие, но как удачно ими пользуется, как ловко комбинирует защиту и нападение, как органично меняет тактику… Такое ощуще ние, что все эти годы на Торне он только и делал, что бился в сражениях.

Отвлекшись на К" ирсана, он немного подзабыл о его спутниках. И зря. Оставлять своего господина в беде они точно не собирались. Из стихийно образовавшихся троек получились вполне самостоятельные боевые единицы, от личающиеся друг от друга лишь тактикой сражения.

Канд не захотел лезть в сердце схватки, взяв на себя роль мага поддержки. Пока Шип прикрывал его артефакт- ным Щитом от возможных атак нолдцев, ученик К" ирсана защищал воина — ханьца. Низкорослый боец, вооруженный одним лишь то ли копьем, то ли алебардой, схватился сразу с двумя противниками. И не чурающиеся железа Шипов- ники ничего не могли ему противопоставить. Банальные молнии, пульсары и Черные Иглы вязли в полупрозрачной дымке, накрывшей фигуру телохранителя К" ирсана, а ста льные клинки не успевали за стремительными выпадами копья. Долго так продолжаться не могло, и на глазах Олега один из стражей Совета упал с дырой в горле.

Ответ не заставил себя долго ждать. Опытные маги бы стро определили слабое место врага и обрушили свою мощь на Канда. В принципе на этом историю ученика К" ирсана можно было заканчивать — выстоять под таким градом чар дано не каждому, — но и тут он показал, что достоин своего Наставника. Фигура колдующего паренька, прячущегося под прикрытием обычного смертного, оказалась обманкой. Иллюзией, которую Канд мастерски использовал для дез ориентации врага. После того как мираж развеялся, моло дой колдун обнаружился саженях в семи правее. И закли нания Шиповников ни его самого, ни его охранника даже не задели. Зато ханец успел ранить, пусть и не смертельно, еще одного нолдца.

Вторая тройка сражаюсь совсем иначе. Здесь верхово дил хаш. скнн чародей, который из‑за спин двух Шипов, сливших свои артефактныс Щиты в одно целое, засыпал врагов Кулаками Воды, гнал на них облачка ядовитого ту мана и поливал ледяным дождем. Особого эффекта такая тактика не приносила, но адепта Воды этот факт ничуть не смущал. И он продолжал беспокоить Шиповников люби мой Стихией. Пару раз его поддержали пульсарами Шипы, но и они не достигли сколько‑нибудь заметного результата. Все их атаки бессильно стекали по Радужным Щитам нолд- ских бойцов, зато ответная молния едва не разметала их тройку по полю битвы. Устояли чудом.

Какое чувство заставило Олега попристальней присмот реться к этим "неудачникам", он и сам толком не понял. Но все же прислушался к себе и стал свидетелем крайне нео бычного способа атаки против защищенного противника… Как оказалось, использование Стихии Воды было совсем не случайно. Едва под ногами у бойцов Нолда образовалась приличных размеров лужа, как Храбр метнулся вперед и, припав на одно колено, сунул ладонь в воду. Аура смертно го содрогнулась, собирая Силу и трансформируя ее в нуж ную форму, и исторгла мощный разряд. Дальше в ход по шла чистая физика… Молния, вода как проводник, и вот уже сразу три Шиповника корчатся в судорогах на земле. Только и остается, что добить их.

— Проклятье, да они уже почти всех грохнули! — опять не выдержал Олег и впервые после начала сражения по смотрел на Темного эльфа.

Тот шумно фыркнул.

— Пустая трата сил, — сообщил он неприятным голо сом. — Неужели непонятно, что все это нападение всего лишь ширма? Не покушение на драгоценного короля, но подготовка к нему. Организаторам акции требовалось, что бы К" ирсан Кайфат какое‑то время оставался здесь и был слишком занят, чтобы глазеть по сторонам… Они этого до бились, и вот — вот начнется следующий акт!

Олег открыл было рот, чтобы поинтересоваться причи ной подобных выводов, как внезапно понял, что практиче ски не ощущает левое запястье. То самое, на котором он но сил отслеживающий астральную активность амулет. И ко торый сейчас тревожно пульсировал, сообщая об открытии прохода в иную реальность.

— Что за… — выдохнул он, но закончить мысль не успел.