— О, последнее у тебя получается блестяще. Ты прирож денный дипломат! — сказал К" ирсан, не скрывая сарказма.

Очень хотелось ответить резкостью, но Олег признавал справедливость упрека и молча отвел взгляд. Как вести се бя дальше, он не знал.

В дверь внезапно постучали, и внутрь заглянул слуга, тихонько сообщив его величеству, что получено донесение от агентов в Полоте и что члены Малого Королевского со вета уже собрались в Иссорском кабинете. Олег моменталь но навострил уши, впрочем, понимая, что ничего секретно го в послании разведки быть не может. Иначе он бы о нем просто не узнал. Однако прозвучавшее следом за этим предложение Кайфата стало для него полнейшей неожи данностью.

— Раз тебе поручено следить и наблюдать, то приглашаю на Совет. Уверен, там тебе понравится, — сказал К" ирсан и первым встал из‑за стола. Олег, не без сожаления поняв, что так и не попробовал ни одно из блюд, молча поднялся следом за хозяином. Тем более что после недавнего инци дента у него заметно поубавилось привычной для Истин ных наглости и спеси. — И да, — неожиданно бросил ко роль — маг, даже не глядя в сторону Чимира, — мне все равно, как ты ко мне относишься. Но если еще раз повторится что- то подобное сегодняшнему разговору или назовешь меня Ярославом, мы поссоримся!

И это его "поссоримся" прозвучало столь многообещаю ще, что рука Олега снова помимо воли сжала посох. "Дерь мо тарка, где ж ты так на мозги давить научился‑то?!" — мысленно завопил он, не рискуя вслух комментировать слова К" ирсана. Пошел он к мархузу под хвост с такими уг розами!..

До кабинета, где предстояло заседание Совета, они до брались весьма быстро. Олег, погруженный в мысли, по бо льшому счету даже не заметил, как это произошло. Вроде только — только покинули гостиную, немного поплутали по коридорам и лестницам, и вот уже комната, где короля ждут самые могущественные и влиятельные люди и нелюди За падного Кайена.

Заочно Олег был знаком со всеми: с давним соратником и опытным воином Терном лин Согнаром, с командиром Шипов и бывшим разбойником Храбром, с Верховным ма гом Моксом Лансером, менестрелем Мигулем Шесть Струн и даже с главой разведки Чиро Кунише. Среди чле нов Совета почему‑то отсутствовали Верховный шаман, личный ученик Кайфата и первый министр, зато в дальнем углу обнаружился новый участник. Им оказался закутан ный в бесформенную хламиду с капюшоном эльф Ночи.

Олега К" ирсан представил как наблюдателя от Нолда, что вызвало некоторое оживление среди собравшихся. Да же М" Ллеур удостоил его заинтересованным взглядом. Но оспаривать решение короля никто не осмелился. Олег спо койно проследовал на свободный диванчик напротив входа, где приготовился слушать.

— Владыка, как я уже вам докладывал, в Земле Намест ника действительно случился переворот. Теорн, сын Сохо га, разбитый нами в битве при Трунге, погиб в поединке со своим братом Дартом. Та же судьба постигла и Парсанов. Во время штурма резиденции Наместника они столкнулись с этим самым Дартом и пали от его руки, — доложил немного скучноватым голосом Глава разведки. — Два дня назад со стоялась коронация, и теперь в Сардуоре появился Дарг Первый, сын Сохога, король Зарока и Гурра, Наместник первых императоров и Великий вождь всех племен гвонков.

— Кто?! Дарг?! — заметно удивился К" ирсан, и только благодаря этому Олег вспомнил, что, кажется, именно так звали человека, который продал Ярика Гильдии магов Гар- таша.

Какое удивительно совпадение…

— Ну надо же. И как же это его гвонки‑то приняли? Они подчиняться слабому не будут, — принялся вслух рассуж дать король. — И на дворец Парсана в одиночку не поле зешь… Да и вообще, наш опыт показывает, что переворот в отдельно взятой стране весьма хлопотное дело. Такое на од ном энтузиазме не провернешь!

— Ответ один, Владыка: эльфы и их наемники орки! — скривился Чиро Кунише, и по комнате прокатилась волна сдавленных ругательств.

Новость собравшихся определенно не порадовала. Да что члены Совета, все сказанное оказалось неприятным сюрпризом и для Олега! Потому как любое шевеление, лю бая акция Маллореана — это всегда угроза тем, чью сторону он выбрал.

— Орки… — протянул Кайфат и почему‑то покосился сначала на М" Ллеур, а затем на своих генералов. Те ответи ли едва заметными кивками. — Только этих еще и не хвата ло… Как понимаю, там, — король показал на столик, где об наружился не замеченный Олегом кристалл памяти, — что- то посерьезнее записи коронации и парада орочье — эльфий- ских войск?

Вместо ответа Глава разведки сделал знак Верховному магу, и тот активировал потребное заклинание. Причем, на взгляд Олега, Лансер колдовал чересчур быстро для про стого "ворюги", что в будущем требовало самого серьезного осмысления…

В отличие от проекции, которую использовал К" ирсан для связи, результат работы заклинания Мокса Лансера выглядел более стабильным, без раздражающей ряби. Что не могло не радовать: Олег, привыкший к высококачествен ным миражам коллег, каждую некачественно сделанную иллюзию воспринимал не иначе как личное оскорбление.

Над столом возникло объемное изображение площади перед входом в странного вида здание, выглядевшее как на громождение разновеликих башен. Прежде Олег не встре чал ничего подобного, хотя и был наслышан о том, как в наиболее развитых странах Сардуора пытаются обойти за кон Протектората о запрете замков и городских стен. Неу жели Наместник таким образом пытался уберечься от по вторения истории с сожжением Полота, когда дворец в чис ле первых оказался уничтожен магическим пламенем? Очень самонадеянно…

Отвлекшись на свои мысли, Олег не сразу осознал, что все пространство перед укрепленной резиденцией запруже но народом. Причем в основной своей массе не дикарями- гвонками или какой‑нибудь нелюдью с той стороны Пору- бежья, а обычными сардуорцами. Судя по одежде, здесь бы ли представители едва ли не всех сословий: простые земле пашцы, городские цеховики, торговцы и даже дворяне. По началу показалось, что несчастных согнали на данное сборище силой, но почти сразу стало понятно, что это не так. Нет оцепления, переносных ограждений, на крышах не стоят стрелки со снаряженными луками и готовые к усми рению бунта боевые чародеи. Да и люди выглядели слиш ком одухотворенными и заинтересованными для тех, на чью свободу покусилась новая власть.

Олег перевел взгляд на широкую платформу у подно жия самой высокой башни, на которую и было устремлено внимание всех собравшихся. На импровизированной сцене стояли двое Светлых эльфов в белых балахонах и с источа ющими мягкий свет золотыми медальонами на груди. И ес ли Чимир правильно помнил, то выбитые на украшениях чаши говорили о принадлежности Длинноухих к клану Ориэльта. Вот только Зеркало Жизни всегда славились своими переговорщиками и дипломатами, однако про их умение работать с толпой ранее слышать не приходилось.

Вели себя ораторы тоже весьма непривычно. Вместо традиционного для Перворожденных апломба, высокоме рия и пафоса, потоки которого веками выплескивались на "младших братьев", в речах эльфов звучало лишь то, что от них всегда хотели услышать смертные. Причем не только обитатели Сардуора, но и жители гораздо более цивилизо ванных земель.