Ночевать мы остановились в небольшом городке под названием Каргарат, на территории Шакризарда. Всю дорогу я разговаривала только с Вистариэль, стараясь держаться от всех подальше. Особенно от Дантариониэля. Слова Шиазы не давали мне покоя. А вдруг я и в правду его люблю? Каково это будет видеть его каждый день и знать, что мы никогда не будем вместе. Я бросала украдкой на него взгляды, и часто ловила на себе такой же задумчивый взгляд. О чем думал Дан, я не знаю, но каждый раз, когда наши глаза встречались, на его лице появлялось выражение легкой брезгливости. Так что настроение у меня падало все ниже и ниже. А Рашиза, которая немысленным для меня образом попала в мою группу сопровождения, как ближайшая старшая родственница, только подливала масла в огонь.

— Надо же, никогда не видела, чтобы принц Дантариониэль так открыто демонстрировал свою неприязнь. А ведь он всегда был так хорошо воспитан! — Рашиза удивленно захлопала ресницами. Издеваешься! Вижу же, что хочешь сделать побольнее. Я ничего отвечать не стала, а вот Вистариэль не сдержалась.

— Леди Рашиза, как вы можете такое говорить? Возможно, принц думает о чем-то своем.

— Конечно, леди Вистариэль, только когда он об этом своем думает, то смотрит всегда в одну сторону, — усмехнулась драконица, многозначительно глянув на меня. Виста на это замечание лишь широко распахнула глаза и открыла рот, но ничего не сказала. А что тут скажешь? Что Рашиза права? Это и так все видят…

Так мы и ехали четыре дня, миновав жаркие земли и все больше окунаясь в зелень и более мягкий климат, присущий эльфийским землям. Я познакомилась с драконами и сопровождающим эльфом. Ребята были неплохие и общительные. Рашиза не оставляла меня одну ни на минуту, что стало меня сильно напрягать, так что я не выдержала, и попросила Висту утащить ее куда-нибудь на пару часиков, чтобы хоть передохнуть от ее недремлющего ока. Кстати, когда она узнала цель поездки, к моему удивлению, ничуть не удивилась, что слегка напрягло меня и привело к выводу, что она уже заранее все знала. Хотя, возможно, она просто хорошо «держит лицо».

Я стояла одна на крыльце небольшого трактира и смотрела на горы Шакризарда, удаляющиеся с каждым днем.

— Хотите сбежать? — тихий глубокий голос пробрал до костей. Резко вскинув голову, я увидела небрежно опершего плечом о стену здания Данте.

— С чего вы взяли? — голос не дрогнул, уже хорошо. Ведь за время путешествия это первый раз, когда он обратился прямо ко мне.

— Ну как же? Свадьба с нелюбимым, тоскливый взгляд в даль? — губы слегка дрогнули в улыбке.

— Не волнуйтесь, сбегать я не собираюсь, — я постаралась поскорее отвернуться от него.

— Княжна, удовлетворите мое любопытство. Мы с вами никогда не встречались до бала в честь наследования? — он внимательно посмотрел на меня.

— У милорда так плохо с памятью? — я криво улыбнулась, внутренне съежившись от страха. Неужели догадался?

— Нет, просто пытаюсь понять, откуда такая искренняя ненависть?

— А вы никогда не делали ничего, за что вас можно ненавидеть? — я картинно вскинула брови, чуть ли не вздыхая с облегчением. Не узнал! — вы, вероятно, святой?

— Нет, — он поморщился, — мне просто интересно, что я сделал именно вам. Вы ведь уже на балу, еще до нашего, так сказать, знакомства, пытались испепелить меня взглядом. Могу же я узнать, за что такая честь?

Я судорожно подыскивала слова, пытаясь увильнуть от ответа. Сказать правду я не могла, и отвязать от него тоже, судя по непреклонному выражению лица эльфа. Он смотрел на меня как ищейка, поймавшая след. Я затравленно оглянулась ища пути к спасению, пока взгляд не зацепился за знакомее лицо. Карсер! Что он тут делает?! Вот уж не думала, что буду рада его видеть. Граф быстрым шагом направилась к нам, легко взлетев на крыльцо.

— Милорд, — он слегка поклонился, — какая встреча! Вот уж не думал вас здесь встретить!

— Граф, рад видеть вас, — судя по выражению лица, эльф просто «счастлив» его лицезреть, — знакомьтесь. Граф Карсер д» Алигьери, — он кивнул в сторону мужчины, который склонил голову в поклоне. — Наследная княжна Шакризарда Аэлин шарр Атерра Сантор, — внутренне съежившись, я нацепила милую улыбочку и подала ему руку, которую он тут облобызал.

— Рада познакомиться с вами, граф, — проговорила я, сдержав желание вытереть руку.

— Княжна! Я так счастлив увидеть вас! Его Величество в полном восторге от вас. Говорит, теперь в Шакризарде появился достойный наследник. А еще невероятно красивый. Но вы просто поразили мое воображение!

— Благодарю вас, граф д» Алигьери, — я вымученно улыбнулась. Помниться, ты раньше по-другому со мной говорил, тварь!

— Карсер. Прошу вас, княжна, вы окажете мне честь!

— Благодарю. Граф, я что-то не припоминаю вас на балу. Уверена, я бы не забывала вас, — я сладко улыбнулась. Колись, что же ты тут делаешь?

— Боюсь. Я не смог присутствовать. Дела государственной важности. Увы, — он состроил печальную гримасу. Дан, наблюдавший за нашими реверансами, только усмехнулся.

— А здесь вы тоже по делам государственной важности? — не хочешь по-хорошему, будем строить из себя дурочку.

— Нет, что вы, — он непринужденно улыбнулся, — я искал подарок Его Величеству. Через два месяца у короля Вилмора день рождения, а в Шакризарде можно найти удивительные вещи.

— И нашли что-нибудь? — осведомился эльф.

— Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что, придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? — он снова слащаво улыбнулся.

— Княжна решила нанести нам дружеский визит, — быстро проговорил Дан.

— О! Так вы направляетесь в Мирсаилен?

— Да.

— Боюсь, что вынужден вас огорчить, — граф наконец-то убрал улыбочку с лица. — На тракте в Мирсаилен появилась стая каменных горгулий. Говорят, их там не меньше десятка. Не знаю, донесли ли об этом Владыке и Великому князю… Но ехать там сейчас не стоит. Сами понимаете, это очень опасные твари, да еще в таком количестве… К тому же, где они, там всегда падальщики. Так что я бы советовал бы вам поехать в обход.

— В обход? — Дан нахмурился. Я мельком взглянула на него, ему это все не нравилось.

— Да, через Арсалию. Крюк получиться не большой — всего лишний день. К тому же там прямо на тракте есть поместье одного уважаемого лорда, так что переночевать сможете с удобствами. Мне все равно в ту сторону, так что могу проводить…

— Мы подумаем, — Дан кивнул.

— Хорошо. Я выезжаю завтра с утра. Если решите, то сообщите мне до отъезда. Все-таки подумайте, не стоит рисковать княжной, — и он, снова поцеловав мне руку, удалился.

— Мне это не нравиться, — пробормотала я, когда граф скрылся из виду.

— Мне тоже, — Дан кивнул своим мыслям.

— И?