Уже через несколько секунд дьявольские качели предстали перед ними во всей красе. Терин хмуро глядел на рассекающие воздух бревна.

– Мы еще никогда не проходили качели втроем, – заметил Титус.

Аннев думал о том же.

– У нас нет выбора, – сказал он. – Если пойдем поодиночке – эти двое запросто с нами управятся.

– Все нормально, – успокоил их Терин, – думаю, у нас получится. Надо лишь держаться как можно ближе друг к другу.

– Уверен?

Терин оглянулся: Фин с Кентоном уже начали о чем-то спорить.

– Мы и раньше такое делали, правда, пространства было больше. А если вы дадите мне немного времени, я смогу просчитать, как эта система работает.

– Я за ними прослежу, – пообещал Титус. – Они друг другу не доверяют… так что у нас есть немного времени.

Он повернулся лицом к аватарам, а Терин тем временем задумчиво уставился на летающие туда-сюда бревна и принялся считать. Аннев стоял рядом, завороженно глядя на гигантские маятники. Первый, достигнув северной стены, отклонялся обратно, а вот остальные проходили через проемы в стене. Коридор же, по которому предстояло бежать, создатели идеально подогнали под размеры маятников – не оставалось ни единого шанса проскользнуть под ними, перепрыгнуть или вильнуть в сторону.

Сами маятники поистине поражали воображение: тонкие, средние, толстые, с булыжниками, привязанными к обоим концам. Некоторые бревна имели причудливую форму – кузнечного молота или бараньей головы, а самые тонкие были оснащены лезвиями, отличающимися по форме и размеру и зачехленными в мешки из сыромятной кожи – мера предосторожности, которая, однако, не спасала от синяков.

Ни одни из этих страшных качелей еще никого не убили – в полу были вырезаны дыры, чтобы ученик, сбитый маятником, мог покинуть площадку, не дожидаясь, пока его раздавят в лепешку. Однако само существование этого жестокого механизма говорило о том, как далеко готова зайти Академия при подготовке своих аватаров. Некоторых учеников это испытание изрядно потрепало, а одного безнадежно искалечило.

Его звали Самрел, и Аннев старался не вспоминать, как изменилось выражение его лица, когда каменный наконечник маятника попал ему в висок, и как после случившегося мастер Аог спокойно поднес к его голове топор…

«Мертвый груз, – будничным тоном объявил мастер Аог. – Он уже не оправится. Тянуть ни к чему».

– Я все понял!

Слова Терина вернули Аннева к действительности.

– Значит, так: на счет «три» бежим вон до того бревна с поросячьей головой на конце. По пути нужно будет уворачиваться, так что бежим быстро, но не слишком, и бревно не опережаем.

– Быстро, но не слишком? – переспросил Аннев.

– Уворачиваться? От чего? – не понял Титус.

Терин ухмыльнулся:

– Увидишь.

Титус с тревогой посмотрел на Аннева:

– Мне кажется, это не очень хорошая…

– Один!

– Погоди, так бежать надо после того, как ты скажешь «три», или…

– Два!

– На счет «три».

– Три!

И они бросились в коридор. Терин, бежавший посередине, задавал темп. Они синхронно проскользнули мимо каменной колотушки, увернулись от зачехленного топора, стремглав промчались между тремя вращающимися длинными лезвиями и едва-едва успели проскочить мимо здоровенной гранитной наковальни.

– Еще немножко! – проорал Терин, ныряя под широкую балку.

Тут перед ними пролетел маятник с поросячьей головой. Титус проводил ее беспокойным взглядом.

– А теперь что? – крикнул Аннев.

– А теперь вы бежите так, как будто сам Кеос наступает вам на пятки.

– Без остановок?

Терин мотнул головой:

– Если остановимся – нас расплющит.

– А вдруг побежим чересчур быстро?

– Терин… – начал Титус, не сводивший глаз с поросячьей головы.

– Сейчас «чересчур быстро» быть не может, – ответил Терин без малейшего намека на шутку.

– Терин? – снова позвал Титус, следя за головой, которая, набирая скорость, летела прямо на них.

– Приготовились…

– Терин! – завопил Титус.

Еще чуть-чуть – и каменное чудовище их попросту сметет!

– ПОШЛИ! – рявкнул Терин.

И они рванулись вперед, почти сразу услышав, как маятник просвистел у них за спиной. Затем лезвие топора. Потом громадный булыжник, а следом – каменный кулак. Чудом увернувшись от гигантской драконьей головы, Аннев прибавил скорости.

– Терин, лопни твои кости! – проорал он на ходу. – Ты убить нас хочешь?

– Быстре-е-ей! – прокричал в ответ Терин. – А теперь вниз, вниз!

Они с Анневом упали на колени, проскользив под длинным бревном. Через долю секунды под него нырнул и Титус. Не успели они вскочить на ноги, как Терин уже снова кричал:

– В сторону!

Аннев с Титусом метнулись влево, Терин – вправо. Остановившись у желобов, проложенных по периметру площадки, они обернулись. На них, перпендикулярно движению остальных маятников, заполняя собой все пространство коридора, несся необъятных размеров каменный якорь.

– Все вниз! – крикнул Аннев.

И они бросились ничком в колею между стеной и полом, стараясь не свалиться в обширные дыры, вырезанные у нее на дне. Якорь, едва не столкнувшись с бревном, преградившим им путь несколько секунд назад, достиг высшей точки своей траектории, замер – и полетел обратно.

– Бежим, бежим!

Выкатившись из желобов, они вскочили на ноги и понеслись так быстро, как не бегали еще никогда. Последний прыжок – и, вырвавшись из коридора, они свалились на пол, обессиленные, зато вне досягаемости кошмарного снаряда.

– Это… было… – Титус никак не мог отдышаться.

– Сногсшибательно? – помог другу Терин.

– Непривычно? – предположил Аннев.

– Чудовищно…

Аннев повернулся и посмотрел в коридор. Якорь вновь взлетел до наивысшей точки, на мгновение открыв обзор, и Аннев увидел аватаров: Фин стоял с раскрытым ртом, а Кентон угрюмо потирал шрам на щеке.

Пока друзья переводили дыхание, Аннев осмотрелся. Они находились в маленькой, высеченной в скале комнатке. Сияние от паривших над ареной сфер почти не проникало сюда. Тянуло сыростью, каменные стены влажно блестели. Аннев много раз бывал в этом месте, но сейчас оно почему-то выглядело совсем по-другому.

– Стенок нет, – догадался Титус. – Раньше здесь было несколько отдельных комнат, а теперь стенки снесли.

Аннев кивнул: