– Возможно, – ещё раз повторила я, уже растворяясь в языках пламени.

Как это ни грустно, но тёмная эльфийка была права. Даже спустя эти несчастные четыре дня я не могла не заметить, что с каждым днём становлюсь слабее. После закрытия очередного провала я спала остаток ночи и весь день, но этого было мало. Мой организм работал на пределе возможностей, даже зелья драконов оказывали всё меньшую помощь. И если Ри не закончит в ближайшие пару дней с артефактами, мне придётся очень плохо.

Так, ладно, это всё потом, а сейчас спа-а-ать…

– Явилась! – Чей-то очень злобный голос тихо поприветствовал меня из глубины комнаты, что располагалась на Острове золотых драконов.

Не нужно быть гением, то бишь Ташем, чтобы догадаться, кто это меня так «рад» видеть.

– Ри, не сейчас, – тихо произнесла я, из последних сил опираясь на попавшийся под руку столик.

Как показала практика, чем больше времени проходит после закрытия провала в Пустошь Дарка, тем хуже мне становится.

– Эль! – Мой лохматый ученик мгновенно оказался рядом со мной и надёжно ухватил меня за талию, не давая брякнуться на пол. – Ты в порядке?

– Не особо, – поморщилась я, позволяя аронту оттащить меня на кровать. – С каждым разом на заклинание уходит всё больше сил и времени.

– А вот не нужно бегать туда в одиночку, упырёва магичка, – недовольно отозвался дроу, стягивая с меня сапоги. – Скажи, ты специально оставила меня здесь?!

– Да. – У меня не было сил даже для того, чтобы отрицать очевидное. – Тебе нельзя сейчас высовываться: ты и Шайтанар первые, кто может пострадать. И как бы я ни была против этого сама, но тебе нужно пока отсидеться.

– Я понимаю, – ворчливо произнёс аронт, стаскивая с меня лишнюю одежду в виде штанов и куртки. – Но почему нельзя было мне сказать об этом?! Я уже подумал, что ты мне не доверяешь…

– Тебе, Марку и Шайтанару я верю, как самой себе, – понимая, что дороже этих трёх нелюдей мне уже не найти. – Что с артефактами, Ри? Эрратиан пока никак не ответил на закрытия его «творений», что весьма озадачивает. Неизвестно, чего он ждёт, и я боюсь за вас. Ри, пожалуйста, держись пока от этого как можно дальше.

– Хорошо, Эль. – Накрыв меня одеялом, аронт лёг рядом, пристроив мою голову у себя на плече. Я с удивлением поняла, что мой нахальный ученик, оказывается, вырос… – Артефакты готовы, все до единого. Сеш’ъяр уже расставил их около провалов, и завтра у тебя будет достаточно сил, чтобы закрыть их, и это будет намного легче, чем было ранее. А сейчас спи, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.

– Угу… – засыпая, выдохнула я, обнимая дроу, как плюшевого медвежонка.

Кто бы только знал, как этот забавный эльфик мне дорог… Слава упырям, что Хранители ещё об этом не догадываются.

Кстати, как и оказалось, Ри действительно закончил все артефакты в минимально короткий срок, и на следующий день очередной по счёту провал я закрыла намного легче, чем все предыдущие, оставив при этом немалую силу в запасе. Артефакт, который являлся накопителем отката от закрытия заклинаний, висел на моей груди, являясь точной копией артефакта Величия, на что были свои понятные причины.

А вот те «украшения», что разложил дракон-некромант около остальных провалов, выглядели как тонкие незамысловатые серебряные браслеты, которые мне действительно сослужили хорошую службу. Уже через неделю на моей правой руке их скопилось порядка десяти штук, и количество порталов, что я могла закрывать практически без вреда для себя, возросло до трёх в день. Точнее, в ночь, но это не суть.

– Остался один, Ниэль! – радостно подпрыгнула Кирана, с которой в последнее время мы нашли общий язык и стали практически подругами.

Естественно, настолько, насколько мне позволяло время и наша с тёмной эльфийкой совместимость.

– Рано радуешься, – как-то хмуро заметила я, поднимаясь с колен.

Да, из провалов остался только один. Да, большая часть нечисти и нежити из них была истреблена. Да, с помощью вожака чёрных драконов и его подчинённых, большинству подвергшихся нападкам стран удалось откинуть от границ своих владений вампиров, большинство которых были просто сожжены заживо чёрным пламенем драконов. Да, теперь, после закрытия двух и даже, как сегодня, трёх провалов за ночь, я была практически всё так же бодра и весела, но…

Но что-то не давало мне покоя.

Что именно? Да например, то, что Эрратиан, этот вампирюга, далеко безнравственный, так и не объявился за всё это время! Более того, он даже через посторонних лиц не дал о себе знать!

Не было абсолютно ничего. Его войска отступали, новые провалы не появлялись, попыток убить меня или же навредить моим близким не было! Отсутствовал даже намёк на это, что заметно настораживало…

Более того, во время моих, хм, приключений меня ни разу не навестил ни Шайтанар, ни даже Сайтос.

– А чему тут не радоваться? – саркастично произнесла Кирана, играючи вращая в руках сатар с раскрытыми лезвиями. – Мы почти выиграли!

– Нет, Кирана. – К нам незаметно подошёл Летрак (а кто же ещё тут мог быть?). – Всё слишком подозрительно тихо.

– Пожалуй, я с тобой во второй раз в жизни соглашусь, – хмыкнула я, чувствуя, как браслеты на руке слабо завибрировали. Ох, не к добру всё это… Или это просто остаточная магия в воздухе?

– Что и странно, – настороженно отозвался дроу, привлекая к себе эльфийку.

Как я уже успела заметить, это стало для них двоих особым ритуалом – дроу каждый раз обнимал после боя свою дочь, уже давно не боясь косых взглядов и перешёптываний вокруг. Да и сама Кирана, которой, видимо, заметно этого не хватало раньше, ничего против не имела, а, наоборот, как можно теснее прижималась к тёмному эльфу, украдкой вдыхая его запах.

Всё это заставляло меня как можно скорее отворачиваться, и причиной этому была банальная зависть. Кто бы только знал, как бы мне хотелось, чтобы меня после горячки боя крепко обняли такие надёжные руки если не Ри, то Шайтанара…

– Что за хрдыр?! – Резко отстранившись от объятий отца (леший мне в прадедушки, я до сих пор в это с трудом верю!), первой на невнятное пока сотрясение земли отреагировала полукровка.

Лишь спустя долгую минуту заметную дрожь под ногами почувствовали я, Летрак, а затем и все остальные.

– Та-а-ак… – как-то зло протянула я, чувствуя, как земля под ногами заметно качается.

Это уже чувствовали и даже видели и другие и, естественно, заметно насторожились. Весь отряд Летрака рассредоточился по местности, настороженно посматривая на ещё закрытый провал, к которому я придвигалась медленными шажками. И это не потому, что мне было страшно, а потому, что земля качалась всё сильнее и сильнее!

– Ниэль, ты что, не закрыла его?! – рассвирепела тёмная эльфийка, подскакивая ко мне.

– Закрыла, – прошипела я, проведя рукой над провалом, в глубине которого магия спокойно двигалась по плетениям абсолютно целого заклинания.