За последние несколько дней для нас стало уже привычно улавливать время и общаться обо всём и ни о чем.

Это первые пару часов по Сибирскому лесу было интересно путешествовать, как и только первые четыре нападки монстров заставляли подняться с насиженного места.

Теперь же всё это стало рутиной, редуте выстрелы, завывания существ и ответные заклинания обратились в фоновой шум.

И что же в этот период остается делать, кроме как общаться и пытаться занять себя чем-то?

От постоянных докладов и отчетов, что со стороны Краснова, что со стороны Сергея, уже просто мутило.

Ольга же изнывала и от скуки и от усталости по причине постоянных медитаций и проведения ритуалов для нахождения необходимого маршрута.

— Который это уже ритуал по счету? — поинтересовался я.

— Восьмой... Или шестой. Я уже и не считаю, — промямлила она, заразительно зевнув.

Я с трудом подавил собственный зевок.

— Вот, возьми. Должно полегчать, — протянул девушке низкосортную пилюлю для ускорения восстановления.

Особой роли подобные препараты роли не играли, но из-за своей дешевизны и простоты в изготовлении применялись повсеместно.

Этакий подорожник из мира восточной медицины. При переломе руки не спасет от слова совсем, но при незначительных повреждениях и истощении... почему бы и нет?

— Благодарю, — мотнула она головой и нагло съела пилюлю с моей ладони, нисколько не стесняясь.

— Тебя не учили, ничего не брать у незнакомцев? — хмыкнул я на подобную индифферентность.

— Хотел бы давно уже убил, изнасиловал или еще чего сотворил. Ты и твои люди спасли меня , мою деревню и еще очень многих местных. Я не в силах просить большего. А сопротивляться... Кругом твои солдаты. На что я смогу повлиять, если и буду противу? Смогу разве что откусить себе язык, — мрачненько усмехнулась она, после чего ощутимо поежилась.

Я распахнул край тяжелого плаща, что сейчас был на мне заместо экзоскелета и накрыл девчушку.

— Сначала думай, потом говори. Иначе с твоим темпераментом нарвешься на какого-то урода. И всё. Уже не вернешь сказанное, — взбаламутил ее локоны, на что Ратникова фыркнула и глубже укуталась в плащ, пряча лицо в воротнике.

— Учту на будущее. Я, собственно, хотела спросить у тебя... — Ольга переплела пальцы на руках и чуть опустила голову.

— Я слушаю.

— Что... ты думаешь делать после этого? — набралась она смелости поднять на меня сали глаза.

Два карих омута с розовыми проблесками всматривались в меня. Она едва ли не задержала дыхание, ожидая ответа.

— Еще не знаю. Всё будет зависеть в первую очередь от ее итогов и того, что скажет начальство. Прикажет двинуться дальше на Дальний Восток ради окончательной зачистки местных монстров — придется продолжить путешествие. Если же объявят об окончании экспедиции — вернусь в Санкт-Петербург, пожалуй. Дела рода, как никак, не ждут меня, — ровно выдал я размышления, что беспокоили меня в последнее время.

Ведь даже не понятно, как по итогу еще поступит Воробьёв и что нас всех ждет после того, момента, как слуга Плеяды окажется откинут.

Вероятность проигрыша в данном начинании я даже не рассматривал. Поскольку, поражение означало только смерть.

Не устоим перед ордой, то и думать о чём-то ,далее пары недель, уже не будет иметь значения.

— А ты чего ради интересуешься? — уточнил я.

— Возьми меня! — выпалила девушка.

Я в удивлении дернул щекой. Фраза звучала уж слишком... двояко.

Хотя догадаться, что Ольга имела ввиду, не сложно. Всё же она не видела ничего дальше своей и пары других деревней.

— В жены? — притворно удивился я.

Ольга выпучила глаза на подобный ответ и залилась алой краской.

— Ты все и сам всё прекрасно понял! — меня угрожающе стукнули кулачком в плечо. От которого я фальшиво ойкнул.

— Ой, умираю. Спасите.

— Не юли! Я всё еще жду ответа, — вновь набросились Ольга, прожигая меня своим пронзительным взглядом.

Я покачал головой. Вот же ж... настырная.

— Что ты тогда хочешь от меня услышать? Обещания и заверения в том, что рядом со мной будет всё прекрасно и жизнь станет лёгкой и безоблачной? — я стойко ответил на поджатые губки девушки, — Я нахожусь едва ли не в ссылке вторым отпрыском Императора. В столице десятки, если не сотни, так и спят, чтобы мне оторвать голову. А тех, кто за этим шоу понаблюдает со стороны, еще больше.

Ольга молчала и слушала.

— Нужна ли тебе такая жизнь? Постоянный риск и никакого покоя. В ближайшие годы это гарантированно. В худшем случае тебя участь ждет не лучше той, чтобы оказаться в пасти какого-то ледяного медведя, — запрокинул я голову и вернулся созерцанию небосвода.

— Думаешь, раз здесь нету интриг и ваших политик, то жизнь сильно лучше? — через две минуты безмолвного мозгового штурма, Ольга пошла в новую атаку, — Сибирь край суровый. Каждое лето и зиму здесь происходит волна тварей. Жителям приходится прятаться в подвалах и погребах на протяжении нескольких дней. И это тебе повезло, если в доме есть хоть какая-то подвальная пристройка. Тем же, кому не повезло, уготовлена смерть через съедение заживо, так еще и крайне болезненно.

Ратникова всё продолжала:

— Если передо мной и есть выбор, то он заключается только в том, какую смерть я предпочту из списка альтернатив. Если костлявая подкинет монетку, то я хотела бы иметь возможность повлиять на то, какой стороной она упадет.

— Ты жаждешь свободы. Но не могу сказать, что оно принесет тебе то, чего ты так жаждешь, — было моим ответом.

В ее пользу говорил редкий талант проводника. Против же... Особых моментов выявлено не было, не считая того, что Ратникова та еще заноза, язва и вообще с «веником в жопе».

На месте не сидит. Вечно норовит выесть мозг тому или иному солдату, что попадется в ее поле зрения.

Нужна ли мне лично и роду в частности такая головная боль? Скорее да, чем нет...

— Очередное нравоучение? — уточнила она.

— Еще один совет, — парировал я.

— Ведешь себя похлеще моего дедушки, — не отставала Ратникова.

— Ну так а нечего провоцировать меня на приступы маразма и нотации, — рассмеялся я, прописав Ольге щелбан по лбу.

— Детское насилие во всей красе, — потерла девушка ушибленное место.

— Следовало попросить принести мне ремень? — наградил