именно разведка орды. В ней находятся самые быстрые и юркие создания, но слабые в боевом плане. Впрочем, крупные группы нивелировали подобный недостаток количеством тварей, оттого даже внушаемая армия могла понести ощутимые потери, не подготовившись к встрече с авангардом.

Далее подходила основная группа тварей. Но они практически никогда не действовали с наскока. Если, конечно, на то не было прямого приказа их командира.

В иных же обстоятельствах орда «тестировала» своего оппонента, посылая небольшие по своей численности отряды и пробуя на зуб его силу.

Таким нехитрым образом противник изматывал, искал слабости и дожидался первых оплошностей. Стоит только лидеру орды заприметить первые признаки истощения или слабости, как в ход идет вторая полноценная волна.

Вся армия существ Плеяды идет нерушимой волной, сметая всё на своем пути и не считаясь с потерями.

И продолжаются подобные налеты до тех пор пока не окажется разрушена цепочка командования орды или не будут истреблены все монстры поголовно.

В нашем же случае требовалось только продержаться...

***

Неделя прошла невероятно быстро. Но никто не мог облегченно вздохнуть.

Потому как орды... не было.

Все монстры в округе исчезли уже на второй день возведения форта. Подобное невероятно настораживало и беспокоило всех защитников.

Такое поведение не свойственно для монстров. Даже я не мог принять подобного факта.

Плеяде несвойственна тактичность. Она брала свое силой и прямым напором. И никак иначе.

Но теперь становилось ясно, что этот «слуга» явно не простой монстр продвинутого ранга.

«Что думаете? » — обратился я к своим сожителям.

«Странно всё это. И непривычно, » — издал Надея, точно также смущенный происходящим.

Дадаэ молчал.

«Дадаэ? » — позвал я павшего драконида.

«Он собирает силы.»

«В каком плане? » — нахмурил я брови.

Это что-то... новенькое.

«Слуга осознал, что простым приступом ему не взять наш форт. Хитрец уже наверняка разведал ваши позиции и решил не действовать с наскока. Оч-чень нетипичное мышление для монстра.»

«Значит, он собирает в своем кулаке всех тварей с Сибири? » — ахнул в мыслях я.

Хотите сказать вместо одной орды и сотен группок нам придётся встретиться с настоящей армадой?

Чтоб им всем провалиться под вечную мерзлоту!

Я скрипнул зубами, не заметив того, как со спины ко мне подошли.

— Марк? — женский голос привлек мое внимание, позволив окинуть беглым взглядом подошедшую Ратникову, снаряженную в К-2.

Повезло еще, что в закромах нашего отряда имелся некоторый запас элементов для ремонта и настройки доспехов. Вот и для особо ценного проводника соорудили на скорую руку, чтобы ее не прихлопнул случайные фаербол или коготь какой-то мелкой дряни.

Выкрашенные черные пластины брони словно были специально созданы под ее иссиня-черные волосы. Девчушка теперь особенно смотрелась бойко и деловито.

— Что-то случилось? Кстати тебе идет, — произнес я, отслеживая реакцию Ольги.

Она неловко помялась, заложив руки за спину, что смотрелось особо комично в боевом экзоскелете.

— Спасибо. Господин Громов сообщил о прибытие генерала Воробьёва. Сказал, что тебя ждут в командирской палатке.

— Я услышал. Сейчас буду, — ответил ей и вгляделся в заснеженный участок леса перед фортом.

Если слуга собирает монстров... То, когда они придут, тот наверняка будет уверен в собственной победе.

Что же, тем больнее для оппонента окажется осознание собственной неудачи...

***

— Приятно видеть вас в здравии, Марк, — улыбнулся Воробьев, протянув ладонь в перчатке.

Я индифферентно пожал оную, выдавив из себя ответную улыбку.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Как всегда, ваша проницательность неподражаема, — нисколько не обиделся он, проигнорировав столь незначительный выпад, — Но, в минуту нужды я надеюсь, что мв сумеем забыть о наших личных чувствах, чтобы сначала разобраться с прорывом. А вот уже после...

Он не договорил, но смысл его слов и так был очевиден.

«Посмотрим, как пойдет дело. Сумеешь ли ты выпутаться и на этот раз? »

В глубине его глаз плескалось любопытство и некий азарт, что, невольно пробуждало во мне аналогичные эмоции.

Быть может, второй принц был прав, находя в столь явном противостоянии некий шарм. Когда ты стоишь напротив человека, носишь с ним маски любезности, но при всем при этом четко понимаете, что только выпади возможность и вы вонзите друг другу нож в спину, так еще и не один раз.

— Господа, я понимаю, что ворковать — это традиция каждого дворянина, но давай е вернемся к нашей ситуации, — влез Громов в нашу борьбу взглядами, нисколько не опасаясь последствий подобного вмешательства.

Хороший этот парень, Пес Империи. Разве что предан режиму безмерно и прибьёт любого, стоит только императору указать на него.

— И ведь действительно. Константин снова прав. Вы так не думаете, Марк? — расплылся в широкой улыбке мужчина.

— Полностью с вами согласен, Роман...

С подходом основных сил следовало многое организовать. Новые казармы, изменить частоту и состав патрулей, увеличить площадь укреплений, как и перераспределить магов, что продолжали заниматься укреплениями форта.

Здесь и сейчас теперь собралось свыше пяти тысяч магов в сопровождении монструозных тяжелых ботов и сотен средних.

Весь свет западного фронта был готов встречать неприятеля...

* * *

— Ну и холодрыга здесь! Бр-р-р... — поежился Михаил и передернул плечами от ревущего порыва зимнего ветра.

— А ты как хотел? Это ж тебе не курорт! Радуйся, что вообще живой, — прописал тому подзатыльник Антон, что всё еще припоминая тот случай с зарядами.

Вот же злопамятный гандо...

— Это вы в пустынях Халифата не были. Вот там действительно пекло. Утром можно себе завтрак приготовить на капоте грузовика. Только найди яйца, да разбей их над раскалённой техникой, — влез в их диалог третий патрульный, некто из «Скорпионов».

И хоть между ними и имелось некоторое напряжение ввиду не самого лучшего знакомства, но скука, штурм замка фанатиков и опять же скука сделали свое дело.

Теперь их две стороны из бывших бойцов «Рева», а также наемников пустынь не смотрели косо друг на друга при любом удобном случае.

Даже число «общих тренировок» заметно сократилось. А ведь раньше только дай повод, так сразу обе группы готовы были начистить рожи друг другу.

Да и без повода всегда имелся шанс...

Впрочем, юный патриарх их быстро разнял, как нашкодивших котят, пригрозив гвардейцам бессрочным отпуском в виде увольнения без выплаты премиальных, когда как «Скорпионам» попинал на несерьезность принесенных ими клятв и неуважение к воле предков.

Так