Потом деревья раздвинулись, будто устрашились всеобъемлющей Антошкиной злости, и впереди замаячили огни двух костров.

Небо было затянуто облаками, дорога к заветным огонькам не просматривалась, и потому Иванов решил конем не рисковать.

— Джоан, держи поводья, а мы с Ольгердом разберемся с этими разбойниками.

— Но, милорд...

— Держи! — В сказанных шепотом словах прозвучало столько недоброго, что оруженосец счел за благо подчиниться.

Поле перед кострами оказалось все в рытвинах, и Антошка мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Тут пешком все ноги переломать можно, а уж на коне...

Легкий ветерок принес запахи жарящегося мяса, и они подействовали на богатыря, как съеденный мухомор на берсеркера. Антошка не думал, что противников — человек шесть, что на поэта надежда плохая и вообще драться лучше днем, когда хоть можно разглядеть бандитов.

Он налетел на разбойников темным призраком, ужасом, летящим на крыльях ночи, и вместо боевого клича изо рта вырвалось звериное рычание.

Двое врагов сразу повалились сраженными, однако остальные опомнились быстро, похватали оружие и стали отчаянно защищаться.

Куда там! Легче остановить рвущегося к добыче тираннозавра, чем восстанавливающего справедливость богатыря! Отблески костров сверкали на клинках, слышались удары и стоны, и все это покрывал восхитительный аромат жаркого, как обонятельная симфония кровавой битвы.

Все было кончено в несколько минут. Антошка вырвал меч из груди последнего трупа, вытер клинок о чужой плащ и жадно сорвал с костра вертел с мясной тушей.

— Ольгерд! — даже в такие минуты Антошка не забывал о своих спутниках. — Ольгерд! Да где ты там?!

Мелькнуло подозрение, что поэт убит в жестокой стычке, но огорчиться Антон не успел.

— Я здесь, — Ольгерд вступил в освещенный круг.

— Крикни Джоана. И посмотри, те ли это разбойники?

Крикнул поэт громко, а вот вторую просьбу рыцаря выполнил неохотно.

— Ты что? Мертвецов боишься? — заметил осторожность путника Антон. — Так они не кусаются!

Он рассмеялся собственной шутке и с наслаждением впился зубами в отвоеванное мясо.

— Никого я не боюсь, — пробурчал поэт, хотя осматривал трупы, стараясь не прикасаться к ним.

— Это не они, — сообщил он и устало опустился рядом с Антошкой.

— Жаль, — прокомментировал рыцарь, протягивая Ольгерду порядочный шмат жаркого.

— Мне кажется, что это вообще не разбойники. — Ольгерд немного поколебался, но все же принялся за еду.

— А кто же?

— Если не ошибаюсь, это какой-то рыцарь со своими воинами.

— Так чего же они молчали? — заметил Антошка, прожевывая очередной кусок. — Видно, замышляли что-то недоброе, а тут мы их и взяли в оборот. А то и вообще шли по нашему следу, стремясь отомстить за этого... лю Доеда.

Ольгерд пожал плечами, но ни возражать, ни поддакивать не стал. То ли имел на этот счет свое мнение, то ли просто решил на все наплевать. Да и подвиг все равно уже совершен, и зачем отыскивать в нем какой-то смысл?

— Вы живы, милорд? — Подошедший Джоан прервал сосредоточенное чавканье.

— Был бы мертв, не звал бы. Садись, ешь.

— И не ранены? — с тревогой продолжал допытываться Джоан.

— Что я, совсем дурак? — с апломбом отмел подозрения Иванов. — Ты лучше ешь, а то уже светает.

Край неба и в самом деле потихоньку стал светлее. Одновременно начали расходиться облака.

— Не пойму, они так поздно ужинали или так рано завтракали? — пробурчал с набитым ртом Антошка.

— Да еще совсем рядом с замком, — заметил Ольгерд, кивая на смутно вырисовывающуюся неподалеку громаду.

— Пикник устроили, что ли? Надо будет поскорее убраться отсюда. — Память о плене была свежа, и повторять подобное приключение Антошке пока не хотелось.

— Только коней зачем на пикник взяли? — Как и полагается человеку искусства, поэт был крайне наблюдательным.

— Чтобы о тебе позаботиться. — Вместе с сытостью к Антошке возвращалось хорошее настроение, а вместе с последним — наплевательское отношение к различным опасностям.

Подумаешь, замок? Раз уж его хозяева отправились в мир иной, то что может сделать их опустевшее жилище? Можно даже взять его штурмом или просто въехать на правах нового господина. Не пропадать же добру! Тем более что в кладовых обязательно должны быть припасы на дальнюю дорогу. И забрался же Чизбурек в такую даль! Вот где злодей! Пока его отыщешь, все лето пройдет! Потом доказывай Василисе, что не налево ходил, а на коварного хана. Еще вопрос, поверит ли? Кто этих баб знает?

Меж тем развиднелось. Солнце еще не выползло из-за горизонта, но тьма окончательно расступилась, ушла до следующей ночи. Антошка закончил трапезу и поднялся посмотреть на двух трофейных коней, да и вообще порыться в доставшихся по наследству вещах любителей пикников.

И тут с башни замка гнусаво протрубил рог. Раздосадованный тем, что его отвлекли от дела, Антошка повернулся к рыцарскому жилищу. Там как раз заскрипел подъемный мост, и, едва он опустился, в воротах показался воин в полном боевом облачении.

— Вторая серия, — усмехнулся Антошка, принимая из рук Джоана шлем и забираясь на коня.

Ольгерд подумал и поднял с земли чей-то меч.

Но, вопреки ожиданиям, появившийся рыцарь драться явно не спешил. Вместо того чтобы перейти в галоп, он шагом направился в сторону Антошки и даже не сделал попытки наклонить копье.

— Враги моих врагов — мои друзья! — объявил воин, лишь только оказался поблизости. — Барон де лю Бам приветствует благородного рыцаря, столь вовремя оказавшего ему помощь!

В знак своих мирных намерений рыцарь спешился, и Антошке пришлось последовать его примеру. Он-то успел настроиться на новую схватку, но если противник возражает, то почему бы не разъехаться мирно? Тем более что двое последних суток выдались бурными и герой был не прочь просто поспать.

Как оказалось, нынешней ночью Антошка разметал войско, уже вторую неделю державшее в осаде замок де лю Бама. Услышав про армию, Иванов недоверчиво посмотрел на поле с шестью трупами, но затем вспомнил, сколько воинов было в его баронском замке. Да и у прочих благородных рыцарей пацанов было не больше. Уж не из средневековой ли Европы пошла фраза, что воюют не числом, а умением?

— Рад был оказать братану эту мелкую услугу, — скромно ответствовал Антошка, уже зная, что молва превратит ночную стычку в грозную битву героя с несметными полчищами.

— Прошу в мой замок отпраздновать замечательную победу, — после того как Антошка представился, произнес спасенный.

Да, это была настоящая удача! После стольких мытарств вновь оказаться под закопченной крышей за заставленным всевозможными яствами столом и знать, что после пира тебя ожидает постель, а не земля, застланная для блезира собственным плащом!