А через несколько минут от станции пришёл какой-то нераспознанный сигнал, который не смогли идентифицировать и сами прибывшие.

И в этот же момент станция расцвела яркой вспышкой взрыва, а все мины, как миллиарды звёзд, в едином порыве прыснули в стороны и всесокрушающей волной пронеслись по сектору, сметая и разрушая всё на своём пути, до чего смогли долететь.

Погибли как и приблизившиеся к станции корабли, так и предусмотрительный линкор, остановившийся позади всех.

Только в самый последний момент перед взрывом с линкора стартовал какой-то слишком уж резвый летательный аппарат, который мгновенно покинул пределы системы и ушёл в гипер.

А система и станция обрели долгожданный покой и умиротворение.

— Спасибо, — прокатилось по гиперпространству.

И это послание сейчас мог услышать любой маг, находящийся там. И тот, кому оно предназначалось, услышал его.

«Не за что», — каким-то немыслимым образом прилетело в ответ.

Империя Аграф. Имперская планета Таор.

Дом Адрианы и Конуэла Трекурат

Адриана сидела за столом в большом зале почёта славы их рода, месте гордости за их предков и потомков. Месте, где зачастую решалась судьба их семьи и клана. И где сейчас должен был состояться их семейный совет.

Её муж созвал его сразу же, как только прекратился сеанс гиперсвязи с девочками. Их странное, непонятное, необычное воскрешение будоражило её чувства и не давало успокоиться. Слишком неожиданно это событие ворвалось в жизнь их семьи, и Адриана не знала, как относиться к этому. Естественно, она чувствовала радость и счастье обретения утраченной части своей души, которыми были Леита с Рахутой. То, что они нашлись, кардинально преобразило её, и Адриана прекрасно знала о произошедших в ней изменениях. В её сердце вновь запылал тот огонь, что давали и поддерживали Леита и Рахута. И всё это наполняло её душу теплом и радостью.

Но одновременно с этим в ней поселились страх и беспокойство. Она боялась, до ужаса боялась опять потерять своих девочек. Она знала, что второй раз такого горя не вынесет, так привязана была к ним её душа. Раньше Адриана не замечала этого, но, когда увидела их на визоре устройства гиперсвязи, поняла, что только безумная надежда на чудо, на то, что они живы, не давала ей потерять себя и замкнуться от окружающего мира.

Но её беспокойство было вызвано не только этим. Кроме всего прочего, она понимала, что сейчас судьба её девочек в руках неизвестного человека. ЧЕЛОВЕКА! А все знают, как люди относятся к своим союзникам, особенно союзницам. Ведь именно поэтому после ряда инцидентов, произошедших во время войны с архами и после неё, чуть не приведших к разрыву всех отношений с Содружеством, всем девушкам и женщинам расы аграфов запретили в одиночку покидать территорию империи. И это знание о людях больше всего не давало ей определиться со своим отношением к нему, спасителю девочек, который теперь фактически стал их мужем.

Вызывали сомнение и непонятные обстоятельства как их исчезновения, так и появления, и то, как они смогли связаться с ними, и многое-многое другое.

Всё это и должны были обсудить на совете.

Начало встречи было перенесено на несколько часов, чтобы на неё успел глава их клана и её отец Рашанг Таор Ах Маар, который должен был прибыть вместе с её младшим братом Лаэртом.

Кроме того, время требовалось самому Конуэлу и их сыну Лекарту. Они хотели найти какую-то важную информацию и через свои ведомства узнать всё, что возможно, о спасителе девочек.

Остальные родственники, присутствовавшие при гиперсвязи, отложили свои дела и остались у них. Только детей отправили на попечение их няни.

И вот он, совет.

Началась эта семейно-деловая встреча с недолгих приветствий, удивлённых возгласов и повторного просмотра записи разговора с девочками. После чего последовал подробный, доскональный разбор тех неясных нюансов увиденного материала, которые присутствующие аграфы могли заметить.

— Ну что? У кого появилось какое-либо мнение о только что просмотренном разговоре? И о ситуации в целом? Высказывайтесь, прошу. Медлить некогда. Вопрос, который мы сегодня будем обсуждать, несколько сложнее и глубже, чем может показаться на первый взгляд, — сказал Рашанг и взглянул на мужа Адрианы, который кивнул ему в ответ.

— О чём это вы? — встрепенулся Ставис, заметивший переглядывания отца и деда, но явно не имевший никакого понятия о сути того, что подразумевал глава их рода, как, впрочем, этого не знали и многие присутствующие.

— Я расскажу, но несколько позже. Без этого уже не обойтись, ваше незнание может стоить нам слишком дорого. Но сейчас обсудим то, что мы увидели.

— А чего обсуждать? — вскочил Лаэрт Трекурат, самый молодой и горячий из присутствующих, сын погибшего Лаэрта Рекассо и Тары Коратор. — Необходимо отправить несколько кораблей в точку встречи и забрать девушек. Дядя Лекарт сможет нам подобрать несколько крейсеров с верной и проверенной командой. С ними отправимся и мы. Вот и всё. Я думаю, это самое правильное, быстрое и безопасное решение.

— Корабли мы найдём и соберём экспедицию к месту встречи, это вне обсуждений, скажу даже больше, они уже сформированы и ждут только нашего прибытия, чтобы отправиться в путь, — добавил Лекарт. — Но это несколько не то, как я понимаю, что хотел услышать от нас дед. Слишком уж это прямой и очевидный вывод. И лежит на поверхности. Его явно интересует то, что осталось за кадром.

— И что это? — удивился Лаэрт-младший.

— Например, то, что увидел я. Первое: как девочки оказались вместе и почему? Простое это стечение обстоятельств, слепой случай или планомерный и досконально выверенный гамбит, последовательность чьих-то действий? Второе: кто мог просчитать и продумать такой сложный в реализации план? Третье: мало разработать план, нужно его ещё и воплотить. И мне интересно, кто тогда мог выполнять его на протяжении полусотни лет?

— Да, как-то это отличается от того, о чём подумал я, — согласился со своим дядей молодой аграф.

— И это ещё не всё, — дополнил слова Лекарта Конуэл. — Любопытен и наш новый родственник, и то, что он нам переслал по окончании своего разговора, и сектор, откуда пришёл сигнал. И даже выбранное место встречи с ними.

— Как много вопросов, — тихо сказала Инола сидевшим рядом с ней Таре и своему мужу. — Интересно, Леита ещё помнит нас, не забыла наши вечерние посиделки? Пятьдесят лет даже для нас немаленький срок.

— Конечно помнит! — ответила Тара. — Ведь ты же слышала, как и все мы, что она весь этот период пробыла в стазисе, а значит, всё пропущенное время сложилось для неё всего в один миг.

— Я это понимаю, но всё равно как-то непривычно, — всё ещё удивлённо и задумчиво продолжила Инола. — Раньше мы с ней были ровесницами, а теперь фактически она одного возраста с нашими детьми. И о чём говорить с ней сейчас, я даже не представляю. А ещё непонятная ситуация с ней и Рахутой. И почему Адриана так спокойно ко всему этому относится?