— Значит, Лаэрт… — вдруг тихо произнесла Тара.

— Да, есть все основания считать, что его исчезновение не случайность. За ним кто-то стоит, — закончил за неё Конуэл.

— И у нас уже есть одна версия — кто, — сказал Лекарт.

— Верно. Как только мы сопоставили все эти факты, мы вышли на того, кто подкинул нам пятьдесят лет назад информацию о месте якобы последнего пребывания корабля Лаэрта. Видимо, рассчитывали, что туда полечу я или Лекарт. А сорвалась Леита. Но каким-то чудом избежала ловушки и попала в совершенно другое место. И это её, так сказать, спасло. Рассказ же Рахуты ещё больше подтверждает, что мы зачем-то нужны «детям ночи». Она точно видела, что перед тем, как уничтожить капсулы, проводилось какое-то сканирование. Они искали что-то или кого-то. Не факт, что на их корабль напали «дети ночи», но кто-то мог действовать по их приказу.

Лекарт, снова переглянувшись с отцом и дедом, переключил второй слайд и продолжил:

— А теперь перейдём к сути. Обнаружив этот непонятный список с нами, мы провели сопоставление исчезновения Рекассо, Леиты и Рахуты. Видимо, никто из них так и не попал в руки «детей ночи», поэтому слежка продолжается и сейчас. А значит, операцию по вывозу девушек с территории Содружества нужно проводить с максимальным уровнем секретности. Они сейчас из нас всех наименее защищены. А кроме того, двое из оставшихся четырёх членов списка, предположительно интересных «детям ночи», находятся в одном месте. Поэтому велика вероятность, что они находятся в зоне повышенной опасности и на них будут совершаться нападения. Но единственное, что мы можем сейчас сделать, это максимально быстро подготовиться к полёту, оказаться на месте встречи и взять их под свой контроль и опеку. Помимо этого, мы с отцом активизируем свою агентурную сеть на случай, если девочки окажутся в зоне внимания кого-либо из наших агентов, для оказания всевозможной помощи и поддержки. Пока это всё по данному направлению. Вылет состоится сразу, как только мы закончим совещание и доберёмся до служебного космопорта. Со мной полетят отец и Ставис. — Увидев возмущённое лицо Лаэрта-младшего и опечаленные лица матери и Инолы, он повернул голову к отцу и молча показал на них глазами. В ответ тот согласно прикрыл их. — Хорошо, вы трое тоже летите с нами, — сказал он, поочерёдно посмотрев на каждого, — но всегда и во всём слушаетесь меня и отца. Вопросы есть?

— Да, у меня, — сказал Рашанг, который всё время просидел молча.

— Какие?

— Первое. Ты говорил о двух кристаллах, что было в другом? И второе. Что интересного в нашем новом родственнике, кроме того, что он человек?

— Как-то вылетело из головы, если честно, — ответил Лекарт.

— Не виляй, никогда не поверю, что мой внук, который славится феноменальной памятью, что-то забыл, — поддел его дед.

Лекарт задумался и вопросительно посмотрел на Конуэла.

— Да говори уже, и так большую часть они знают, — отмахнулся тот.

— Помните, отец сказал о том, что сектор, откуда девочки прислали сообщение, также представляет интерес? Это как раз и связано с тем вторым кристаллом. Когда мы его нашли, это было просто финансовой или ценной информацией на будущее. В нём назывались координаты станции инкубатора симбионтов, которых, возможно, выращивали «дети ночи». Вы ведь знаете, какую ценность представляют симбионты для нас. В нашей семье нет сильных магов, чтобы самим заниматься их выращиванием. А там, судя по всему, их должно было быть гораздо больше одного. И мы хотели через некоторое время наведаться туда с парой кораблей для захвата и изъятия.

— Но ведь это пиратство! — воскликнул Лаэрт.

— Нет, это разведывательная экспедиция по уточнению данных о предполагаемом противнике, — сказал Лекарт.

— Хорошо, допустим. — Было видно, что Лаэрта не удовлетворил ответ его дяди, но он решил удовольствоваться полученным объяснением и продолжить разговор: — Но какое это имеет отношение к девочкам? Я так и не понял.

— Смею предположить, — сказал Ставис, — что Леита и Рахута сейчас находятся в том же секторе, чьи координаты вы нашли среди информации, полученной с кристалла.

— Верно, — кивнул Лекарт.

— Но как они там оказались? И зачем? Откуда там гиперпередатчик? И как получилось, что их не заметили? — зачастили вопросами остальные.

— Вот тут и начинается самое интересное. Ответ на вопрос зачем — очевиден, им нужна была гиперсвязь. И известен также ответ на вопрос: а как это они умудрились туда пробраться незамеченными? Тут тоже всё ясно: не удалось и их, возможно, заметили.

— Но как же тогда?.. — удивилась Инола.

— Именно в этот момент на сцену выходит наш и ваш новый зять, как это ни глупо звучит, дорогая моя, — за Лекарта ответил Конуэл.

— В смысле? — попросил уточнений Лаэрт.

— Всё просто. Он знал, что там находится, и намеренно пошёл к передатчику.

— Всё равно непонятно, — буркнул Лаэрт.

— Не огорчайся, не только тебе одному непонятно, — успокоил его прадед. — Говори толком, — сказал он уже Конуэлу.

— Да, здесь интересного не меньше, чем во всей остальной истории. Но коли Лекарт взял на себя обязанности основного рассказчика, пусть говорит он, я, если что, дополню.

Конуэл сел на стул, передав слово своему сыну. Тот, уже не вставая, включил визор и начал говорить:

— Если смотреть поверхностно, то спаситель Леиты и Рахуты молодой человек семнадцати — восемнадцати лет.

— Сколько? — удивился даже брат Адрианы, до этого вообще не произнёсший ни одного слова.

— Да, на вид он похож на обычного молодого человека, только закончившего школу, колледж или училище и прошедшего процедуру установки нейросети, и даже несколько младше. Скорее всего, он свободный торговец или мусорщик. А может, и то и другое. Чувствуется хорошее воспитание, но не богат. Иначе не стал бы лезть в такие опасные районы. Но там и наткнуться на ценные вещи вероятности гораздо больше. Однако это поверхностное мнение. Видимость. Здесь не всё так просто. То, как он себя ведёт, его манеры, его знания и умения, о которых нам рассказали девочки, когда он оставил нас одних, всё это наводит на мысли об очень хорошей подготовке этого человека. Даже этот, казалось бы, незначительный, но хитрый психологический ход с якобы случайно включённым на полную мощность микрофоном говорит о том, что как минимум он разбирается в психологии. Ведь это он впервые назвал девочек по имени, и только потом они представлялись сами. А это подспудно заставляло нас доверять им и верить их словам. Так часто делают опытные дипломаты: как бы случайно обратившись к тому или иному лицу, они подтверждают тот или иной факт. Что мы и имели возможность пронаблюдать. Но это только цветочки. Материал по «детям ночи», пересланный со станции, говорит о том, что все эти существа умерли не своей смертью. А теперь подумайте. Звезда профессиональных бойцов, специализирующаяся на захвате и уничтожении живой силы противника, не смогла справиться даже с двумя такими существами, а он прислал нам отчёт по девяти пострадавшим.