Наверное, она бы так никогда и не осмелилась нарушить тишину, если бы он не заговорил первым.

— Прости, что я пропал так надолго, малыш, — выдохнул он ей в волосы, зарывшись в них носом. — Но так было нужно.

— Ты ведь мог хотя бы позвонить, Саш, — с укором отозвалась девушка. — Или написать… хоть пару слов! Я как в аду жила все это время…

Он прижал ее к себе крепче, и с горечью произнес:

— Прости… Я не мог, родная. Но теперь я буду регулярно тебе писать, договорились?

Настя оторвала голову от груди парня, и, приподнявшись на локте, взволнованно посмотрела ему в глаза.

— Я не хочу больше расставаться!

Саша тяжело вздохнул, неотрывно глядя на неё в ответ.

— Ситуация у меня пока не сильно изменилась, малыш. Мы будем видеться изредка, я тебе обещаю. Но так, чтобы об этом никто не знал. Я, может, на воду дую, но лучше перестраховаться.

Девушку охватило чувство такой безысходной тоски, что захотелось завыть в голос. Прикрыв глаза, она отрицательно покачала головой и закусила губу изнутри, чтобы собраться.

Настало время рассказать Саше про свои проблемы. Он думает, что защищает её, оградив от себя, и даже не подозревает, какая опасность нависла над ней и без его участия.

Если бы только она осталась тогда с ним, не вернулась домой… Ничего такого, возможно, и не произошло бы.

— Саш… — выдохнула она, глядя в любимые глаза с немым отчаянием. Но так и не произнесла больше ни слова.

Говорить о таких вещах вслух оказалось невероятно сложно. Язык словно прилип к небу, и, как ни старалась, Настя не могла его отлепить.

Разволновалась вся, сердце тяжело забилось в груди, не позволяя нормально дышать. Перед глазами снова возникла та ужасная ночь, и реакция Саши на запах мужского парфюма, которым от неё тогда разило. Как почернели его глаза, каким свирепым и чужим стало лицо…

Страшно было даже представить, как он отреагирует на текущую ситуацию. Вдруг так разозлится, что наделает глупостей? Этот Шумилов — ужасный человек…

— Саш, — сглотнув, повторила она, и посмотрела на парня с мольбой во взгляде. — Давай бросим все и сбежим? Далеко-далеко отсюда… Ты и я… Прямо сегодня. Сейчас!

— Не получится, Настя… — прохладно ответил он, покачав головой.

— Тогда завтра? — не теряя надежды, наивно спросила она. — Просто ткнем пальцем в карту и уедем в любой город! Снимем квартиру, найдём работу… Саш, это будет так классно!

— Так и будет, маленькая, — заверил ее парень, печально улыбнувшись и ласково погладив по спине рукой. — Дай мне немного времени. Месяц, два…

— Нет, Саша, я не могу ждать месяц! — горячо воскликнула она, и требовательно сжала ладонь на его предплечье. — Давай уедем сейчас!

— Я не могу сейчас, родная, — с горечью в голосе отозвался он. — Сначала нужно закрыть долги… Закрывать их в любом случае придётся. От людей, которым я должен, не спрячешься ни в каком другом городе.

— О деньгах не беспокойся… Сколько ты должен? Я найду деньги, — сбивчиво затараторила Настя, сдвинув брови. — Отец дома хранит… наличку… которую не может положить в банк. Я знаю, у него там скапливаются приличные суммы! Я могу взять оттуда, сколько потребуется, он не скоро заметит. А когда заметит, все равно не сможет ничего сделать — мы будем уже далеко! Давай сбежим, Саша…

— Настя, я не позволю тебе воровать из-за меня у родного отца, — перебил он её, наградив строгим взглядом. — Даже не смей думать об этом.

— Ты не понимаешь… — с досадой произнесла девушка, отрицательно покрутив головой. — Эти деньги он все равно заработал нечестно! Это взятки, Саша!

— Да какая разница, Насть…

Оттолкнувшись руками от груди парня, Настя резко поднялась, отползла от него, и села на край постели, гневно впившись ногтями в собственные предплечья.

— Малыш…

Кровать позади неё скрипнула, и тёплые ладони легли на обнаженную талию девушки, мягко притянув её к себе, в такие уютные объятия.

— Какая разница, где мы возьмём эти деньги? — с обидой спросила она. — Зато мы будем вместе, сможем начать новую жизнь… И никто нам не будет мешать!

Парень шумно втянул носом воздух, и тихо выдохнул, уткнувшись лицом в макушку девушки.

— Нет, малыш. Деньги твоего отца я не возьму. Но даже если бы не это… Дело не только в деньгах. Даже если бы они были, я все равно не могу сейчас никуда уехать.

— Почему? — сдавленно поинтересовалась она.

— Мама болеет. Сильно. Я не могу ее оставить.

Сердце тревожно сжалось в груди, Настя резко развернулась всем корпусом к парню, и взволнованно посмотрела в его глаза.

— Что с ней?

Он ответил не сразу, вмиг став каким-то отрешенным. Словно глубоко задумался о чём-то, и эти мысли были далеки от приятных.

— Инсульт, — в конце концов, выплюнул он.

Настя прикрыла ладошкой рот, ее глаза округлились от страха. Еще никогда прежде ей не доводилось знать людей, которые перенесли этот диагноз, но и без того она была наслышана, какие серьезные последствия может вызвать эта болезнь.

— И… насколько все плохо, Саш? Почему ты сразу не сказал мне? — нервно спросила она.

— Я вообще не хотел тебе говорить.

— Почему?!

— Не хотел, чтобы ты переживала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты с ума сошёл? — в сердцах воскликнула она. — Саша, я же ведь не посторонний тебе человек! Я имею право знать… Ты должен все мне рассказывать! Боже… — на глаза навернулись слезы, и Настя отвернулась к окну, отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Как она? — глухо поинтересовалась, уговаривая себя не бояться услышать ответ.

— Уже лучше. Не переживай, малыш. Восстановится постепенно.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет.

Настя перевела взгляд обратно на лицо парня, и чуть не отшатнулась назад. Его глаза снова стали жуткими: непроницаемыми, какими-то стеклянными… чужими.

Она всхлипнула и обняла его за шею так крепко, как только смогла.

— Держись, мой хороший, — горячо прошептала на ухо. — Она обязательно поправится! Я точно знаю!