И все же она не удержалась и написала длинное письмо подруге, которая могла ее понять. Эшли Маклин — в замужестве Эшли Мердок — служила Наоми напоминанием о том, что жизнь продолжается… продолжается в любом случае.

Потом, прихватив с собой Тэга, она поехала в город. Здесь она первым делом заглянула на почту, отправила несколько посылок. И на десять минут, как это водится у местных, погрузилась в разговор ни о чем.

Следующим на пути был магазин, в котором работала Дженни. Припарковавшись, Наоми повернулась к собаке:

— Придется тебе посидеть в машине, тут уж ничего не поделаешь. Зато потом, перед тем как заехать за продуктами, мы сможем немножко прогуляться.

Когда она принялась вытаскивать коробку, пес попытался выбраться из машины, и Наоми пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать его обратно. Куда делась та тощая, слабая собака, ковылявшая по обочине дороги? Что и говорить, Тэг стремительно набирал форму!

Немного отдышавшись, Наоми снова взяла свой багаж и направилась к магазину.

Переступив через порог, она, неожиданно для себя, оказалась в толпе посетителей. В воздухе приятно пахло чем-то цитрусовым, и все помещение было заставлено приятными безделушками.

Наоми уже хотела уйти и вернуться в перерыве, но в этот момент ее углядела Дженни, беседовавшая о чем-то с очередным покупателем. Она энергично замахала рукой, подзывая к себе Наоми.

По пути та заметила с десяток вещей, которые ей ужасно захотелось приобрести. Пришлось напомнить себе, что она пришла сюда не за покупками.

Дженни первым делом забрала у Наоми коробку, поставила ее на прилавок. И крепко обняла подругу:

— Ужасно рада тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо.

— Ксандер был сегодня у тебя?

— Да.

— Прекрасно. Не будем пока говорить о том, что случилось… даже если это на слуху у всего города.

Она снова подхватила коробку.

— Хочу показать это Кристе. Идем, она как раз у себя в кабинете.

— У тебя же полно покупателей, — попыталась возразить Наоми, но Дженни и слушать не захотела. Она ловко пробиралась между столиками и прочими вещами, болтая обо всяких пустяках.

Как яркая, красочная птица, подумала Наоми. Птица, перепархивающая с ветки на ветку.

Наконец они добрались до офиса, который одновременно играл роль склада. За компьютером сидела женщина с каштановыми волосами.

— Криста, тут Наоми Карсон, а с ней — возможный товар.

Криста повернулась и глянула на Наоми своими карими глазами. Лицо у нее было приятным и располагающим, с полными, красиво очерченными губами.

— Рада знакомству, — сказала она. — Мне очень нравятся ваши фотографии, и я не раз заглядывала к вам на сайт.

— А мне ужасно понравился ваш магазин. До этого я старалась обходить его стороной, чтобы не потратить слишком много денег. Что поделать? Я уже присмотрела себе замечательные подсвечники. И зеркало. Чудесное овальное зеркало в бронзовой раме.

— Дженни им занималась.

— Точно, — кивнула Дженни. — Купила его на блошином рынке.

Она поставила на стол коробку с фотографиями.

— Хотела порыться в них сама, но удержалась.

Встав со стула, Криста открыла коробку и начала просматривать снимки. Лесные цветы, виды залива, городскую пристань.

— Думаю, можно продать вот это, — она прислонила пару фотографий к коробке, отступила на шаг назад. — Благодаря туристам, которые наводнили сейчас город, я смогу распродать это очень быстро.

Немного подумав, она назвала свою цену.

— Хорошо, — кивнула Наоми.

— Я бы взяла еще. Особенно снимки местной флоры и фауны, городские сценки, морские пейзажи. Можно в рамках, можно без. Я люблю формат открыток.

— Я делаю открытки.

— Вот и прекрасно! Возьму у вас сразу дюжины две… нет, лучше три. Продам часть в местные гостиницы.

— А сюжет?

— На ваш выбор. Джен, — обратилась она к помощнице, — возьми эти фотографии и выстави на продажу.

— Конечно! Я знаю превосходное местечко, — Дженни снова подхватила коробку. — Не уходи, не попрощавшись со мной, — улыбнулась она Наоми.

— Сейчас я составлю договор на открытки, — сказала Криста. — Как там обстоят дела с вашим ремонтом?

— Неплохо. Потому-то мне и нужны новые вещи.

— Что ж, Наоми, мы сможем неплохо заработать друг на друге.

Так и вышло. Из магазина она унесла даже больше, чем принесла. Но дому действительно нужны были вещи.

— Тэг, для нас с тобой есть работенка.

Тот был так рад ее возвращению, что не стал сопротивляться, когда она прицепила к ошейнику поводок.

— Пошли погуляем. Нам нужны снимки для открыток.

* * *

До дома она добралась, когда рабочие уже начали разъезжаться. И она в очередной раз оценила выгоду от присутствия мужчин. Плиточники отнесли на кухню продукты, а Кевин помог с вещами из магазина подарков.

— Смотрю, ты виделась с Дженни.

— И это обошлось мне в приличную сумму. Зато она помогла мне пристроить фото для продажи. — Шагнув в гостиную, Наоми невольно охнула. — Вы завершили отделку!

— Да, дел у нас сегодня было под завязку. Не хочешь пройтись, посмотреть, что еще мы успели натворить?

— Если ты намекаешь на мою ванную, я могу удариться в слезы.

— Прихвати с собой парочку платков!

Она и правда едва не разрыдалась, когда увидела обновленную комнату.

— Но сегодня ею пока нельзя пользоваться, — предупредил Кевин.

— Ничего страшного. До чего же здорово, Кевин! Просто здорово!

Сероватая плитка прекрасно сочеталась с жемчужно-пепельной отделкой стен. Такие же сероватые прожилки сквозили в белой гранитной стойке. Наоми хотелось чего-то спокойного и умиротворенного, и Кевин в полной мере оправдал ее ожидания.

— Надо будет дополнить это голубыми тонами. С помощью тех же полотенец. А у Сесила я видела старинные голубые вазы.

— Ты могла бы повесить на стены кое-что из своих фотографий. Снимки залива, например. Мы, кстати, неплохо поработали над твоей студией. Может, заглянешь?

Наоми хотелось увидеть все, и следующие десять минут они обсуждали всевозможные варианты, размышляли над ее идеями. Но в какой-то момент ее осенило:

— Кевин, ты, случаем, не присматриваешь за мной?

— Очень может быть. Я так думаю, Ксандер должен появиться здесь с минуты на минуту.

— Ты тянешь время, а дома тебя ждут жена и дети.

— Еще не поздно. Я как раз хотел спросить…