«Хватит воображать невесть что!» — одернула я себя.

Это не Рик, и точка. Мы играем на публику, а не скрашиваем одиночество друг друга. Рикадору нужен скандал, который затмит явление Рика народу, мне — незапятнанная враждой с шаером карма.

— Не увлекайся, — прошептал он. — Мы снимаем романтику, а не кино для взрослых.

Я обнаружила, что запустила пальцы в его волосы, и поспешно вернулась на запланированные позиции. Проклятая фантазия! Она не доведет до добра. На миг почудилось, что я обнимаю совсем другого человека. Это не вписывалось ни в какие рамки!

— Вы с Риком близнецы? — Я хотела отвлечься от некстати нахлынувших чувств. — Он был первым шаером Рикадором рие Нордесом, но не подошел для этой роли и появились вы? Как ваше настоящее имя?

— Тебе не нужна эта информация, Аня. Честное слово, так будет лучше.

«А мы уже на «ты»? Или это ради достоверности момента?» — я слегка отстранилась, давая себе простор для размышлений и отступления.

— Вы научились правильно выговаривать мое имя? — прошептала прерывисто. — Как мило!

Горячее дыхание Рикадора обожгло щеку. Он сжал меня крепче, будто боясь, что я отброшу все договоренности и убегу. Коснулся губами виска и наклонился к самому уху, прошелся легкой щетиной по коже.

— Зря ты это затеяла, — выдал тихо. — Теперь все станет сложнее… Намного сложнее. Но что бы я ни говорил завтра, знай: это не твоя вина.

У двери раздался хлопок. Я испуганно повернулась на громкий звук и почувствовала, что Рикадор тоже взглянул в ту сторону. В следующий миг нас ослепила вспышка. Полагаю, снимок получился весьма удачным, поскольку Грас умчался с аппаратурой, не поднимая глаз.

Ну а потом появилась Рокси, с душераздирающим воплем оторвала меня от шаера и вытолкала в коридор.

— За что, Единый?! Чем тебя прогневил наш род?! — простонала, захлопывая дверь.

Я предположила, что о подставе она не знает, и благоразумно отошла в сторону, чтобы не мешать их семейным разборкам. «В стороне», к слову, уже стоял Кано.

— Почему именно ваш кабинет? — спросила я, поражаясь его спокойствию. — Разве не логичнее, что шаер крутит шашни на своем рабочем месте?

— В его кабинет пробраться нереально, а тут — проходной двор. Готовы к сомнительной славе, Аня?

— А с каких пор мое мнение имеет значение?

Дознаватель тяжело вздохнул и промолчал.

Вскоре дверь распахнулась, врезалась в стену и закачалась, жалобно поскрипывая. К нам выскочила Рокси, наградила меня убийственным взглядом и мученически закатила глаза. Сделала пару шагов, схватилась за сердце и упала на ближайший подоконник безо всякого притворства.

— Это не я! — Я поспешила увеличить дистанцию.

— Это давление! — прошипела она. — Исчезните поскорее!

— Я все объясню, — терять ее доброе расположение не хотелось.

— Журналистам?! Долинея этого не перенесет. Уходите отсюда! Да не туда!

Свою ошибку я осознала в тот момент, когда едва не столкнулась с громилой в полосатом костюме и котелке. Он приближался широкими шагами, и весь его вид будто вопил о том, что ради приличного материала этот человек готов прыгнуть в пасть льву. Увидев меня, он дернулся и слегка притормозил. На его физиономии мелькнуло сожаление… Или жадность? Я не слишком хорошо разбиралась в людях, но незнакомец пялился так рьяно, что не заметить его нездоровое внимание было невозможно.

«Как себя вести?!» — всполошилась я.

Но он прошел мимо. Правда, пару раз оглянулся.

Его целью оказался дознаватель.

— «Долинейский вестник», — услышала я обращенные не ко мне слова. — Как вы прокомментируете слухи об убийстве ластонского дипломата в долинейской тюрьме?

— На этот вопрос ответит специалист по связям с общественностью, — флегматично изрек Кано.

— Ваш специалист в отпуске! С сегодняшнего дня!

— Успокойтесь, завтра вы сможете встретиться с его коллегой.

«Вот так новости! То есть Рокси вне себя не только из-за нас и Рикадором? И кто же умер — Андреев или Жаклин?» — я пристроилась за лимоном в кадке, наблюдая за развитием событий.

Разборок не последовало. Журналиста очень вежливо сопроводили в приемную и пообещали информировать по мере возможности. Судя по короткой ухмылке дознавателя, сенсацию придется ждать не одни сутки.

— Вы! Что вы наделали? — Рокси заметила меня без особых усилий и подскочила с яростным оскалом. — Я думала, у вас есть голова на плечах!

— По-вашему, я могла сказать «нет»?! — ее отношение было нелогичным. — У меня нет права вправлять мозги шаеру! Поучайте сами своего племянника!

— Да что ж тут творится?! Он сошел с ума! Совсем тронулся! Все должно было быть не так!

Я насторожилась. В запале она начала выбалтывать их планы насчет меня?

— А как? — поинтересовалась участливо.

— Наоборот!

Ее выкрик ничего не прояснил. «Наоборот» — то есть на моем примере собирались демонстрировать не роман, а вражду? Да ну, это абсурд. Стоило поискать другое объяснение.

— Пойдем к шаеру, — предложила я. — Спросите его напрямую.

Рокси переменилась в лице.

— Упаси Единый! — воскликнула испуганно. — Ни за что!

Я на всякий случай уточнила, что не планирую ни охотиться за сердцем Рикадора, ни жаловаться на домогательства.

— Я этого не переживу, — пробормотала она, массируя виски. — Я слишком стара для ваших выкрутасов. Ну почему он такой самонадеянный упрямец?! Ой!

Не «Ой!», а включившееся силовое поле. Бедный лимон! Его верхушке здорово досталось. Посеченные листья упали на пол, и Рокси вновь вздрогнула.

— Вам нельзя маячить на виду у чужих, — заявила решительно. — Возвращайтесь к себе.

Будь на ее месте Рикадор, я бы послушалась. Но она не настолько помешана на контроле, как шаер. Не исключено, с ней получилось бы договориться.

— Я хочу пойти с вами.

— В лабораторию? Зачем, Аня? Там пусто!

— Вот именно.

Рокси сдалась лишь после обещания прочесть ее роман о женщине-дознавателе. Тот факт, что я пока и не бралась за изучение местного алфавита, ее не смущал. 

Лаборатория располагалась в отдельном здании поодаль от дворца. Я не удивилась, узнав, что в ее подвале находится морг. Честно говоря, именно на это и был расчет. Помнится, Роксинэль говорила, что они с Джелем работают рядом.

Она усадила меня на диванчик в небольшой комнатушке, заполненной толстыми папками и крошками из-под выпечки, и попросила подождать. Сквозь окно я видела, как к ней подошел Джелинер и принялся что-то горячо втолковывать. Жаль, что чтение по губам мне неподвластно. Уверена, обсуждали они не моду и не погоду. Но что мешало немного подслушать?