Леди Тенле кивнула.

– Помни, Тесса, ты ни одной живой душе не должна рассказывать об айтеме, – раздалось мне в спину. Я не смогла поблагодарить женщину, ведь меня до сих пор разрывали противоречия. Вдруг и говорить спасибо вовсе не за что? – Даже своей сестре, – донесся тихий шепот, а я в ту же секунду оказалась по ту сторону шатра.

Что она сказала? Мне послышалось? Я обернулась, попыталась вернуться, но у меня не выходило! Я не могла коснуться ткани. Она проходила сквозь пальцы! Что за чертовщина?! Откуда портниха могла узнать?

– Тесса, чем вы занимаетесь? – раздался строгий голос леди Ларс.

Я медленно обернулась, удостоившись удивленно-сердитых взглядов невест. Конечно, ведь проскочила без очереди!

– Извините. Показалось, что леди Тенле окликнула меня, – соврала я, решив, что и так привлекла много внимания.

– Нет, вас не звали. – Преподавательница намеревалась сказать что-то еще, но передумала. – Тесса, раз вы закончили, прошу, покиньте зал, – уже мягче добавила она.

Мне оставалось лишь подчиниться. После посещения шатра чувствовала себя пришибленной. Хрустальный ключ был у меня – миниатюрный, почти невесомый. Я даже не спросила, как им пользоваться… И откуда портниха знает, что мы с Софи сестры? Если мы уже виделись, то когда? И самое главное: кому еще об этом известно?

Элджернар

Кроме дворца, в Адалайне привлекали внимание еще четыре строения. Они стояли в ряд и были похожи. Резко выделялась из общего ряда разве что Драконья академия, которая была шире остальных и из-за нескольких пристроек и тренировочного поля казалась внушительнее. Другие здания принадлежали Имперской армии, Магической лаборатории и Главной лечебнице.

Леди Макбет уже сутки находилась в руках самых лучших магов. Я сделал все, чтобы сделать ее пребывание комфортным. Если подозрения окажутся напрасными, то я принесу ей свои извинения, если же нет… Эту женщину ждет казнь, а подобного не случалось уже несколько столетий.

Коридоры Магической лаборатории напоминали лабиринт – постоянно изгибались, разветвлялись, словно были созданы, чтобы запутать незадачливого посетителя. В свое время мне даже пришлось хорошенько изучить план здания, пока я не запомнил каждый метр этого пространства.

Магическая защита сверкнула, пропуская меня. Здесь стояли те же охранки, считывающие ауру, что и во дворце. В лаборатории изучали самые разные направления: виды заклятий и проклятий, древнее колдовство, вещи с магической составляющей, разумных и полуразумных существ, необычные природные зоны, влияние звезд, особенности рас и многие другие.

Проверкой ауры леди Макбет занялся главный ученый отделения заклятий и проклятий, который ранее обследовал темную энергию, собранную у Тессы.

В последнее время мне приходилось часто сотрудничать с Филиусом, после обнаружения места проведения ритуала в Ледяной пустоши у этого дракона резко прибавилось работы. Впрочем, другие отделения тоже получили задания, например, несколько групп ученых магов отправились в долину Аномалий, ведь там жили тирлы, среди которых и выбрали жертву для ритуала. Если они смогут с ними договориться, то, возможно, добудут важные сведения.

– Господин Элджернар, – поклонился Филиус, как только я вошел в лабораторию.

Я кивнул, поздоровавшись.

– Нашли что-нибудь? – сразу приступил к делу.

Последние сутки выдались сложными, слишком много работы. Я все пытался усилить охрану поместий, но любое вмешательство могло повредить уже имеющуюся магическую защиту. Еще и эльфы неожиданно изъявили желание поучаствовать в расследовании, их пророки предсказывают беду, и эльфийский правитель не на шутку обеспокоен.

– Мы изучили ауру и… ничего не нашли, – поведал ученый.

– Вы уверены? – С одной стороны, новость была хорошей, а с другой это означало, что мы попусту потратили время.

– Абсолютно. Понимаете, даже если бы мы не нашли следы темной энергии на ауре, то на ней все равно бы остался отпечаток использования мощной магии. Но мы все изучили и выяснили, что подозреваемая в течение месяца не пользовалась заклятиями даже средней силы. Скорее всего, она прибегала лишь к бытовой магии, – постоянно поглядывая на магическую табличку в своих руках, озвучил Филиус.

– Хорошо. Я понял.

Это означало, что виновный до сих пор в золотом особняке. Но если этот маг не идиот, то он затаится, почувствовав древнюю обнаруживающую магию на территории поместья.

Тесса, Тесса… Она как единственный свидетель, практически столкнувшийся с виновником событий, могла оказаться в опасности. Мягко говоря, мне это не нравилось, но сапфировый кулон при ней, а я не знал артефакта, который лучше справится с защитой от проклятия демонов.

– Господин Элджернар, мы также завершили изучение темной энергии, что вы нам принесли, – спешно произнес ученый. Он прошел вглубь лаборатории, где стояла еще одна магическая защита, как и в коридорах здания. В нескольких сантиметрах над столом парила сфера, в которой металась сила демона, желая вырваться. – Очень сильная энергия. Даже вдалеке от хозяина такая активность, – с долей восхищения произнес Филиус.

– Что вы выяснили?

– Мы почти уверены, что это и есть тот демон, которого призвали в Ледяной пустоши, но это не все… – Ученый тревожно замолчал.

– Говорите, – поторопил я его, разглядывая черный сгусток.

– Понимаете, сведений очень мало. Прошло столько веков, и мы очень мало знаем о мире демонов… Но по результатам исследований я все больше склоняюсь к тому, что это существо из высшей касты.

– Чем это нам грозит? – мрачно спросил я, начиная осознавать, что все куда хуже, чем предполагали.

– Если это так, то призвавший его маг не справится. Подчинение вскоре спадет, если уже не исчезло. Господин Элджернар, демон станет свободен в передвижениях по нашему миру, – нервно произнес Филиус. – Но и это еще не все…

– Выкладывайте все до конца, – раздраженно проговорил я, паузы начинали выводить из себя.

– Демона из высшей касты нельзя призвать, если он сам не решит занять это место. В прошлые годы наверняка появлялась какая-то мелочь, но демоны отследили регулярность и сейчас послали сильнейшего. Это лишь наши предположения, но такое вполне возможно, – завершил свой рассказ ученый.

Я выругался. Редко позволял себе подобные высказывания, но вся правда заключалось в том, что мы оказались в крайне паршивой ситуации. Если ученые правы – а это, скорее всего, так и есть, – то под ударом оказывается весь мир. Интересно, что именно предсказали эльфийские пророки?

Филиус отодвинулся от меня на пару метров.

– Подготовьте детальный доклад. Необходимо больше сведений. Продолжайте работу с темной энергией. Копии доклада – мне, императору, второму магу-помощнику и начальнику Имперской армии. – Я быстро отдал приказы, торопясь во дворец.