– Преподавательница постаралась.

– Больше не ходи к ней.

– Хорошо. Если будет выбор, – честно ответила я.

Интересно, Николас успел рассказать Элджернару об окне? Если да, то как часто они видятся? Будто каждый день… Меня до сих пор удивляло, что жених у меня один, а сеанс проводил совершенно другой ящер.

Я все ожидала, что дракон обратит внимание на прежний вид окна, но ему будто действительно было все равно.

– Подойдешь? – как-то странно спросил он. Элджернар вообще вел себя необычно, слишком тихо.

– А надо? – осторожно спросила я, тоже не настроенная ругаться.

– Желательно.

Интересно, что он собирается сделать? Мне даже стало любопытно. Мы были совершенно разными: он привык командовать и подчинять, а я нуждалась в свободе…

Подошла к Элджернару даже ближе, чем планировала, и ящер немедленно этим воспользовался, притянув к себе и уткнувшись лицом в живот. Поначалу я хотела оттолкнуть дракона, но его молчание заставило меня не делать этого.

– Элджернар, у тебя что-то произошло? – негромко произнесла я, удивляясь легкому беспокойству, охватившему меня.

Горячее дыхание дракона вызвало волну мурашек по всему телу.

Он чуть отстранился, и я поняла, что успела позабыть, какие красивые у него глаза. Льдисто-голубые, таких нет ни у кого, лишь у этого наглого ящера.

– Неужели ты волнуешься обо мне? – хриплым шепотом произнес Элджернар.

В горле пересохло, я не могла ни отстраниться, ни опровергнуть его слова. Лишь несколько раз открывала рот, собираясь что-то сказать, но подходящих слов не находилось.

– Тесса…

Я резко обернулась на голос и заметила леди Ирисен, замершую на пороге. Кажется, я не закрыла дверь, или женщина просто ворвалась без стука.

Перед преподавательницей и не только ею – я также заметила сестру и нескольких невест в темном коридоре – предстала занимательная картина.

Элджернар, сидя в кресле, наклонился ко мне, а я прижалась к нему, позволяя мужским рукам лежать на моих бедрах. Мои чувства обострились до предела, дыхание участилось, и на мгновенье я будто утонула в его льдисто-голубых глазах. Наверняка со стороны мы выглядели, как настоящие влюбленные…

Я попыталась отстраниться, но ящер не дал, зато теперь он выглядел по-настоящему разозленным. Абсолютно все ощутили резко возникшее давление силы. Дверь с грохотом захлопнулась, если бы леди Ирисен вовремя не отскочила, ее бы наверняка ударило.

Но меня больше волновало то, что подумала Софи. Она смотрела на меня так… будто видела впервые!

Элджернар перестал меня удерживать, поняв, что момент упущен. Я больше не собиралась ни секунды находиться так близко к этому мужчине. Отчасти я испытывала благодарность по отношению к леди Ирисен. Она появилась в самый подходящий момент, еще немного, и могло произойти то, что никогда не должно случиться. Я была уверена, что ящер собирался меня поцеловать!

– К тебе постоянно так врываются? – требовательно спросил Элджернар.

– Они в своем праве. Каждый преподаватель может зайти и проведать невесту. Ничего удивительного, что она забеспокоилась, увидев приоткрытую дверь, – холодно отозвалась я.

Дракону не на что злиться, и я хотела четко дать это понять.

Как там Софи?

– Значит, чтишь правила? – Голос Элджернара оказался полон скептицизма.

– Вынуждена. – Я старалась держать дистанцию.

– Какая же ты все-таки язва, – покачав головой, проговорил дракон, но в его взгляде я уловила долю восхищения.

– Как ты меня назвал?! – пораженно спросила, уперев руки в бока и с возмущением глядя на дракона.

– Яз-ва, – с вызовом повторил он слово по слогам, а потом исчез, возникая за спиной. – И еще какая! Маленькая вредина. – Это прозвучало свысока, и я распалилась, но гад окончательно исчез, чем вызвал новую волну негодования.

– Я его ненавижу! Ненавижу!

И готова повторить это хоть тысячу раз.

Когда я вошла в купальню, меня совсем не удивила повисшая тишина. После того как происходящее в моих покоях стало общим достоянием, трудно ожидать другого. Игнорируя остальных, я нашла взглядом сестру и Лию и направилась к ним.

Шона тоже находилась здесь, только теперь сохраняла дистанцию. Когда я рассказала о нашей беседе девочкам, Софи лишь кивнула, принимая к сведению, а Лия расстроилась.

Зачем так пялиться? Если большинство из вас с драконом даже за руку не держались, я в этом не виновата. Я с удивлением заметила, что несколько невест смотрят на меня с плохо скрываемой завистью.

В купальне было жарко, пар поднимался от воды, оставаясь капельками влаги на стенах помещения.

Девушки полностью не раздевались, на каждой оказалась надета белая короткая рубашка. На ощупь ткань была тонюсенькой, и мне казалось странным, что она не просвечивала при намокании. Еще в первое свое посещение я поняла, что она заколдована. Стоило только покинуть бассейн с водой, и одежда мгновенно высыхала. Это оказалось очень удобно.

– Немного задержалась, – как ни в чем не бывало произнесла я, присаживаясь рядом с сестрой.

– Да, я видела. Это тот самый дракон? Эл… – шепотом откликнулась Софи.

– Элджернар, – подсказала Лия.

– Да, он. Он уже был в моих покоях, когда я вошла, – старалась говорить как можно тише, ведь мы находились здесь не одни.

Софи окунулась в теплую воду, а когда вынырнула, неожиданно произнесла:

– Я встречала его в Серебряном поместье. Он показался мне нормальным, даже не знаю, как объяснить, лучше остальных драконов.

– Это Элджернар перевел тебя в Золотое поместье?! – шепотом произнесла я.

В голове пронеслось несколько мыслей – ящер мог знать, что Софи моя сестра, портниха же знает, или она его заинтересовала… Мне стало не по себе.

– Нет, – быстро опровергла Софи и, нахмурившись, добавила: – Это сделал его знакомый.

Я выдохнула.

Всюду звучал шум воды и раздавались звонкие голоса, тишина, возникшая при моем появлении, бесследно исчезла.

– Интересно кто? – риторически произнесла я. – Может, Дигрис? Даже не знаю, кто еще может быть в друзьях у Элджернара.

– Да, я тоже о нем подумала, – поддержала Лия.

София пожала плечами.

На какое-то время мы замолчали, думая каждая о своем. Сестра все время на меня поглядывала, будто желала что-то сказать. Когда соседние бассейны опустели и мы остались практически одни, я сообщила, что хочу приготовить зелье.

– Сегодня?

– Как же картина? Мы еще не решили, что с ней делать. Я и проверить ее не успела, – огорчилась Лия.