- Это ты что здесь делаешь в такое время?! – зашипел я на нарушителя. – Тебе мамка уши не надерёт за то, что шляешься по ночам где попало?

- Раньше бы да. – чистосердечно и легко признался тот, - А теперь - нет. У нас вся деревня гудит, никто не понимает, кудой такое воинще притопало. Вот нас и заслали, значится, разузнать по-тихому.

- Вас? – опешил я.

- Ну да, меня и брательника двоюродного. Мы с ним, знамо дело, на всю округу самые шустрые. – горделиво заявил нахалюга и негромко позвал в темноту, - Гво-оздь, вылезай, свои туточки.

- Я вам сейчас покажу, вылезай! – грозно (по крайней мере я очень старался) рыкнул на мальчишку и появившегося из ниоткуда его долговязого напарника, - А ну марш домой, пока не сдал вас, кому следует!

- А я знал, что ты не так прост. – ничуть не испугавшись, хмыкнул Эбетт, впрочем, отступая на пару шагов. – Так что своим-то передать?

Надо было что-то срочно придумать, иначе деревенские не успокоятся, не дай бог кто-то из мирных под раздачу попадёт.

- Передать, чтобы все сидели тихо, носа сюда не совали и проявляли спокойствие. Учения у нас. – уверенно соврал я первое, что пришло в голову.

- Что у вас?

- Учения, говорю. Игры военные. Тренируемся во взятии замка. Всё, брысь отсюда, пока вас тут ещё кто не заметил. – для устрашения я набычился и двинул в их сторону.

Сработало.

- Чо за невидаль? Учения какие-то навыдумывали. – на ходу буркнул Эбетт, разворачиваясь и набирая скорость.

Крайтона я, конечно же, отыскал и рассказал о неожиданной лесной встрече с представителями местного населения. Версия, озвученная пацанам, показалась ему удачной. По крайней мере, в данный момент и эта сойдёт. Меньше волнений народных будет.

Вернувшись на своё место, заставил себя погрызть бережно упакованный Лилей походный ужин, поделился с сидевшими рядом мужиками и под их монотонное бормотание не заметил, как отключился.

Разбудил Адалей.

- Серж, подъём. – барон возбуждённо тормошил меня за плечо. – Наши лазутчика из замка поймали, медлить больше нельзя. Самое время для начала действий, одевайся.

Наблюдая слипшимися глазами, как вокруг очень тихо зашевелились остальные, плохо ещё соображая, что делаю, я принялся перетряхивать и натягивать свою военную амуницию.

Рядом снаряжались мужики, которые должны были первыми войти вместе со мной за стены замка. Так вот они ограничились поддоспешными куртками и лёгкими открытыми шлемами. Правда сами куртки у них были немного другого образца – более толстые, как будто набитые войлоком или ватой.

Правильно, диверсионный отряд должен быть тихим и максимально незаметным. Представив, как буду на их фоне грохотать всем своим вот этим железом, решил, что тоже обойдусь без лишних металлических прибамбасов.

Я ещё во время тренировок со всей очевидностью осознал, что сам в полном оснащении смог бы только красиво стоять в сторонке, вкруговую защищённым от шальной стрелы памятником древнему воину. В деле же броня превращала меня в идеальную мишень – шумную, неповоротливую и неуклюжую. Не стоило делать такой подарок противнику.

Адалей, помогавший мне справиться с завязками, попробовал возразить, но я был непреклонен. В бою мне участвовать запретили, а сходить туда-обратно по подземному коридору можно и так. Хоть не испорчу воякам старт всей операции.

- Ладно, сам решай. – сдался он, всё же настырно всучая мне шлем.

- Друг, я в нём ничерта не вижу. – воспротивился, было, в ответ. Но теперь уже барон был совершенно неумолим.

Прекращая дебаты, взял в подмышку совершенно бесполезную, на мой взгляд, жестянку и направился к месту сбора – входу в тайный лаз.

- Ну что, я первый? – спросил у Вепря, руководившего всем грядущим замесом.

- Нет. Там сейчас караулят двое. Вначале идёт Полоз, по-тихому убирает напарников пойманного разведчика. Потом ты отпираешь всё, что заперто. Следом за вами уже остальные.

Как этот Полоз «уберёт» двух вооружённых и однозначно бдительных противников в темноте, да ещё и по-тихому, мне было неясно. Видимо, вопрос отразился на моём лице, потому что Вепрь усмехнулся и с читаемой гордостью за подчинённого пояснил:

- Этот стрелок, без хвастовства, самый лучший во всём герцогстве. А может и государстве. Работает на звук всем, что летит и втыкается, и никогда не промахивается. Сам увидишь, главное под руку не лезь, держись подальше – он сам окликнет.

- Понял, не лезть под руку. – отрапортовал я, принял подготовленный для меня незажжённый пока факел, дождался, когда стрелковый гений продвинется вперёд, и пошёл следом. В одной руке - шлем, в другой – палка с просмоленной паклей на конце.

Вспоминая, где примерно находится первая решётка, остановился там, где лаз делал поворот, чтобы не выдавать своего присутствия шорохом. Впереди послышался слабый отголосок короткой фразы, как показалось, вопросительной, потом всё стихло.

- Готово. – через несколько секунд донеслось до моего напряжённого слуха.

У этой преграды нас ждал один из напарников лазутчика. Точнее, ждал он, конечно, не нас. Принял в потёмках Полоза за возвращающегося «своего», за что и поплатился жизнью в коротком ближнем бою.

Стараясь в этот момент не думать о том, что такое хорошо, и что такое плохо, приблизился к решётке, чтобы выполнить свою часть работы.

- Следующая далеко? – ловко зажигая факел и подсвечивая для меня замок, тихо спросил напарник.

- Чуть дальше, чем эта, всё время прямо, не заблудишься. – ответил я, справляясь с затвором.

- Передай нашим, что первая открыта, и не шибко за мной торопись, раз там по прямой. – шепнул он и проскользнул в открытый проём.

Точно зная, что за мной следует ещё один «связной», немного вернулся назад и шепнул в темноту, что велел Полоз. Получил короткий ответ, переждал пару-тройку минут и осторожно пошёл вслед за стрелком.

- Не таись, порядок. – тот уже ждал меня у второй защитной преграды.

Да уж, не зря командир гордился своим бойцом. Серьёзный оказался специалист. Свои задачи решал молниеносно и действительно абсолютно бесшумно.

- Всё, ждём остальных. – сбегав в темноту, пока я открывал очередной замок (разведчики страховались на каждом этапе продвижения к цели, запирая за ведущим затворы), Полоз опустился рядом со мной на корточки.

Дальше предстояло отворить ещё две двери. Одну уже знакомую, которая из подвала вела внутрь замка, другая же, по информации Крайтона, выводила на улицу. Но это уже когда мужики подтянутся, так как с внешней стороны их должны были охранять более основательно, чем пара воинов в тесном пространстве подземного хода.

По большому счёту, моих умений для этого уже не требовалось - Полоз позаимствовал у убитого им противника связку ключей. Однако, вернуться прямо сейчас я не мог. Во-первых, нужно было дождаться первых событий, чтобы было, что передать Крайтону и Вепрю. Во-вторых, чисто технически не имелось возможности разойтись с направлявшимся сейчас сюда отрядом. Долго ждать не пришлось.