- А вот с этим согласен. С выбором средств дознания стоит быть более… осторожным, объективным, так сказать, относительно собственных возможностей. Особенно, когда самому есть, что скрывать. На сторонний взгляд, оно, как будто, всё просто, пошёл, налил, хоп – все секреты в кармане. Ну конечно! Запросто могло банальной закалки не хватить. В своё оправдание могу уверенно утверждать, что расслабился я только между своими, это я точно помню. Вернее признаться, что ясные воспоминания как раз и обрываются на том самом моменте, когда Адалей уснул крепким богатырским сном. Дальше, в основном, пунктиром.

- Это да, - согласилась младшая, - скосило тебя именно, когда барона уже увели в его комнату. Причём как-то одномоментно. Держался, держался, раз, и всё, закончился Серёга, вместо него появился радостный балабол.

- Но я за ним, всё-таки, ещё пригляжу. – Шерлок снова состряпал шпионскую физиономию.

- Да сколько угодно. Главное, здоровье не надорви. – заметила сестра.

- Ни-ни! Не моё это, не моё. – напарник поморщился, выставив в протестующем жесте ладонь, - Я теперь долго в сторону погреба смотреть не смогу. Вообще не понимаю, как люди это делают, мне, видимо, конкретно практики не хватает.

- Ладно, с вами хорошо, но пора идти завтрак готовить. – Лиля напомнила, что утро давно наступило, следует приниматься за дела.

- А я, с вашего позволения, ещё немного полежу. – Шерлок, кряхтя, поднялся и пошагал в свою комнату.

Ну что, а дальше потянулись обычные будни. Ожидать помощи, которая позволила бы приступить к фазе активных действий предстояло ещё не меньше недели. Из событийного – вся эта история с Серёгиными шпионскими экспериментами имела неожиданно скорую развязку.

А дело было так.

Как выяснилось, точнее, подтвердилось, дураков в нашей компании не водилось. И только Адалей очнулся, поскрипел больными извилинами, так и сообразил своим похмельным разумом, что весь этот вчерашний разгул был учинён нашим Шерлоком не с проста.

Повторюсь, заподозрить напарника в склонности к внезапным запоям не смог бы никто из тех, кто хоть немного его узнал. А значит что? Верно, значит, барон попал «на карандаш» бдительному Сергею, и тот не остановится, пока не прояснит свои сомнения до конца. Уж лучше не дожидаться, какой новый творческий подход он найдёт для решения вопроса, и покаяться добровольно. Здоровье целее будет, да и в целом ситуация сложилась неправильная, нехорошая.

Когда по твоей вине свои начинают подозревать своих, следует объясниться. Причём, как можно быстрее, пока опасения не обросли домыслами и не превратились в снежный ком ненужных проблем. В общем, так рассудил Адалей и пригласил Шерлока к себе, где и показал причину своих загадочных действий. Ею оказалось кольцо.

Всего лишь симпатичное колечко, которое барон ездил приобрести для своей любезной герцогини. Он ведь рассчитывал на скорое свидание с Элеонорой и просто не мог явиться к ней без романтичного подарка с сердечным подтекстом.

А вся эта таинственность соблюдалась им только для того, чтобы информация раньше времени не дошла до ушей Крайтона и лишний раз не «делала ему нервы». Потом, когда всё закончится, Адалей планировал официально просить у герцога руки его мачехи и должен был к этому моменту оказаться, так сказать, во всеоружии. Сейчас же любые намёки были преждевременны.

В итоге, оба мужчины (я про Шерлока и барона) сблизились общим секретом и зауважали друг друга ещё сильнее. Адалей Сергея за то, что тот не стал поспешно поднимать шум, а предпочёл сперва прояснить суть поступка члена общей команды. Так же, не поверите, и за то, что он умудрился одолеть его в алкогольном баттле. Напарник же проникся к барону из-за того, что он даже в самом расхлябанном состоянии продолжал упрямо держать язык за зубами. Такое испытание не всякий пройдёт, а этот видишь, что, устоял, не проболтался.

В остальном же жизнь текла размеренно и совершенно мирно. Вечерние посиделки у камина стали традиционными, причём для всех пятерых. Правда, троица Адалей – Сергей – Лиля сильно долго не задерживались и с самым невинным видом придумывали поводы улизнуть из общей компании, оставляя нас с Крайтоном наедине.

Заговорщики, ёжкин хвост. Детский сад, честное слово. От этих их очевидных стараний лично у меня только обострялось чувство неловкости, отчего хотелось поскорее свернуть подстроенные друзьями «свидания».

Куда приятнее и полезнее были наши с герцогом заседания в библиотеке. Крайтон был для своего времени блестяще образован (впрочем, тут, как раз удивляться нечему). Книг имелось немного, но это были не дамские романы. В основном, научные труды, дающие знания по устройству этого мира. А мой собеседник оказался весьма интересным рассказчиком.

Время летело приятно и незаметно, ровно до того момента, как случилось сразу два события, взбудораживших наше полусонное, благостное бытие.

Во-первых, ночью нас посетил Лунь. После того случая на рынке вместо того, чтобы драпать в норку и тихонько пережидать шумиху, столичный злодей решил проследить за нами. Причин для этого у него оказалось несколько.

Начиная с того, что Сергею в тот раз пришлось в прямом смысле публично посорить деньгами. Конечно, ушлому пройдохе показалось подозрительным и то, что Шерлок не стал привлекать охрану рынка, и то, что мы, такие внешне, прямо скажем, небогатые позволили себе раскидать горсть монет, лишь бы самим не влезть в разборки. Для Луня это означало одно – деньжата у нас водятся, и мы вовсе не стремимся этот факт афишировать, значит, в случае чего, жаловаться никуда не побежим. Ну как можно было упустить удачный случай потрясти жирок таких толстеньких и бестолковых "гусиков"?

Одна беда – бдительный Шерлок. Однако, это только подстегнуло злодея к активным действиям. Уязвлённое профессиональное самолюбие вора просто рыдало и требовало покарать наглеца, посмевшего разрушить легенду о его неуязвимости.

Каково же было удивление Луня, когда мы преспокойно въехали в ворота имения барона, которого в городе, вроде, как и нет. Он своими ушами случайно слышал. Но и тут вместо того, чтобы заподозрить неладное, проявить гражданскую сознательность и доложить, куда следует, Лунь, на наше счастье, расценил это обстоятельство, как дополнительную удачу.

Пару суток он скрытно наблюдал за домом в щели забора, пытаясь прояснить обстановку. Но мы, памятуя о возможных гостях, и так старались не бликовать на улице. А как раз после инцидента в Малее повысили осторожность до максимального предела. (Как выяснилось позднее, не там, где требовалось.)

Архаровцы Адалея смирно резались в карты в гостевом доме, посменно меняя караул у темницы. Один из них постоянно дежурил у главных ворот. Само помещение сознательно и весьма грамотно было построено хозяином в глубине огромной территории имения, где из-за густых зарослей ягодных кустарников, разросшихся вдоль забора, при всём желании вообще ничего невозможно было рассмотреть. Да и саму ограду возвёл, что надо - плотную, выше человеческого роста. Со своими, конечно, грязными целями, однако нам в данный момент эта предусмотрительность значительно облегчала задачу оставаться незамеченными.