— И он стал срочно закапывать камни? — засомневалась Риви, размышляя, стоит сушить штаны или бесполезно. Роса ведь никуда не делась.

— Не думаю. Я даже не думаю, что символы на камнях и прочих предметах высекались вручную. Ритуальный рисунок, скорее всего, был обыкновенный. Нарисовали во дворе мелом. Или песком. Смотря, что посчитали более надежным.

— Но камни…

— Риви, ты знаешь, что такое отложенное действие? — серьезно спросил Яфин. — если не знаешь, то по этому принципу работают амулеты в большинстве случаев.

Риви кивнула. Это она знала.

— Вот. А теперь я тебе открою страшную тайну. Проклятья по своей сути, то же отложенное действие, растянутое во времени, срабатывающее и опять застывающее. А еще некоторые проклятья лепят на основе вполне себе мирных ритуалов. И теоретически ритуал с отложенным действием тоже возможен. Просто он будет без возможности срабатывания. Потому что ритуал сам по себе условие, в отличие от проклятья, которое цепляется к условию.

— Зачем он тогда нужен, если не сработает? — даже удивилась Риви.

— Правильный вопрос, — кажется, похвалил Яфин. — Такие ритуалы не нужны. Они могут понадобиться только в одном случае. Собственно, они именно при этом условии могут существовать. Их нужно разделить. На начальное действие и завершающее. Понимаешь, растянуть во времени условие, которое сработает только после того, как ритуал кто-то завершит. А до этого ритуал будет существовать в подвешенном состоянии, ждать толчка, чтобы сработать.

— О, — сказала Риви. — А камни?

— А символы на камнях и прочих предметах видимо просто отпечатки. Рисунок расширился и до момента срабатывания запечатлелся, на чем попало. Возможно, теперь его даже повторно рисовать не надо для того, чтобы ритуал завершился. И все эти символы исчезнут сразу после этого.

— О, — повторилась Риви.

— Это только теория.

Риви на всякий случай хмыкнула.

Вдоль обрыва они брели довольно долго и когда, наконец, заметили чаек, роса почти высохла. Постояли, понаблюдали за птицами и неспешно пошли дальше. Яфин вручил Риви амулет-ловушку для птиц. Так, на всякий случай. Просто в качестве проверки. Он был уверен, что если птица необыкновенная, в ловушку она не попадется.

А спустя еще немного времени, одна из чаек полетела к берегу. Покружила немного в небе, спускаясь все ниже, а потом и вовсе полетела недалеко от Риви.

— Видишь, я говорила, — пробормотала девушка.

Яфин кивнул и предложил остановиться.

Птица тоже остановилась. Приземлилась и стала делать птичью гимнастику, распахивая крылья и поднимая лапы. Риви стояла и наблюдала. И ей казалось, что чайка издевается.

Потом девушка осторожно достала из кармана амулет и швырнула его в птицу.

И ловушка даже раскрылась.

Только чайке на это было плевать, она спокойно прошла через развернувшуюся над ней клетку из проволоки и стала опять делать птичью гимнастику.

— Птица точно не обычная, — сказал очевидное Яфин.

— Хье-хье-хье, — ответила на это чайка.

— Она всегда так, — пожаловалась Риви.

А чайка нагло клюнула клетку, поднялась на крыльях и немного полетела вперед, вдоль берега. Потом опять опустилась и продолжила делать гимнастику.

— Может она предлагает нам последовать за ней? — спросила Риви.

— Кийя! — подтвердила птица и пролетела еще немного вперед.

Так она их и вела.

Роса успела высохнуть. Солнце подняться. А чайка все притворялась птицей, уводящей хищников от своего гнезда.

И остановилась она только на вершине большого камня. Даже гимнастику не стала там делать. Просто стояла и смотрела на людей.

— Наверное, там очередная часть рисунка, — сказала Риви.

— Все может быть, — отозвался Яфин.

И после этого они взяли и сделали очень большую глупость, как потом оказалось — подошли к камню излишне близко.

И оказалось, не только люди умеют ловить птиц в ловушки. Некоторые птицы справляются с этим делом гораздо лучше. Еще и хьекают с небес, когда люди недоверчиво таращатся на поднявшиеся вокруг камня щиты.

— Ну, думаю Вирта нас по следам найдет, — философски сказала Риви.

— Или энергия закончится, — поддержал ее Яфин. — Или мы придумаем, как отсюда выбраться. Надо поискать, к чему-то эти щиты точно привязаны.

И поиски они решили начать с камня. Он на этом клочке земли был самым заметным.

— Вот так и живем, — вспомнил об одной из своих любимых фраз Яфин и, похоже, даже не понял, почему Риви шарахнулась и стала с подозрением осматриваться.

Камень ничего не дал в смысле понимания, как выбраться  из ловушки. Хотя явно был ее частью, не зря же его чуть ли не полностью кто-то изрисовал символами. Эльфийскими вперемешку с местными.

— Может, попытаемся расшифровать? — неуверенно спросила Риви.

Ей хотелось хоть что-то делать. Потому что сесть на успевшую высохнуть траву и просто ждать почему-то казалось неправильным решением.

Яфин хмыкнул, достал из кармана блокнот, пишущую палочку и ответил:

— Давай попробуем. Люблю решать ребусы.

Часть символов время не пощадило и они частично стерлись.

Насчет некоторых Риви и Яфин даже поспорили немного. Слишком уж эльфийский «рассветный луч» похож на местный «маятник». Внешне похож. А смысл в них вложен совершенно разный. Луч — начинание. Маятник — маятник и есть.

— Что-то оно мне напоминает, — признался Яфин, когда все символы, вроде бы правильно и возможно в нужной последовательности были перерисованы в блокнот. — Только не знаю что. Если вспомнить твои сны и прочие приключения, это наверняка что-то связанное с ритуалами. А в ритуалах я так себе.

— Нужна библиотека, — сказала Риви, вспомнив, что именно туда ее эльф из сна посылал. — Может, попробуем еще что-то поискать? Питающие линии.

— Ищи, — разрешил Яфин и оперся спиной о камень, продолжая рассматривать символы в блокноте. Словно они могли волшебным образом взять и сложиться во что-то понятное.

Риви тихонько фыркнула, присела и положила ладони на траву, решив для начала просто послушать.

Ну, не будут же каждый раз после этого выпрыгивать из-под земли дохлые рыси. Тем более, тут и дуба нет.

Если у человека все мысли заняты какой-то одной проблемой, он в чем угодно способен увидеть связь с ней.

Бехтлиш об этом прекрасно знал. Сам несколько раз пользовался этой уловкой для своих целей. Но то ли падение с высоты так на него повлияло, ну не зря же та лекарка утверждала, что ему пока нужно лежать и поменьше двигаться. То ли укрепляющее зелье, которые он сам для себя приготовил по рецепту записанному на клочке бумаги — в такие зелья часто попадают ингредиенты, способные, так или иначе, помутить разум. То ли просто день был такой невезучий. То ли терпение окончательно закончилось.