Эллин тут же схватила снаряжение, повозку, перевесила через плечо колчан со стрелами (моими любимыми, межу прочим) и накинула на меня дорожный мешок с вещами.

Шли до места охоты примерно час. И от деревни далеко – эрры не услышат, и в случае моего бешенства убежать успеют. Пару раз попадался запах диких кошек, но судя по следам – еще совсем мелочь – трогать бесполезно.

Эллин мне не понравилась с самого начала. Настолько войти в роль эрра, стать такой похожей на них и дело тут совсем не в маскировке – даже походка, манера общения, язык – все подделка, но настолько качественная и неповторимая. Я ненавижу ложь. Искусственных хвост маячил по земле – это единственное, что она не в силах изменить – в подобных походах эрры всегда их поджимают, если хотят остаться невидимыми для врага.

– хвост подбери, – рыкнула я, – а то так и сами жертвой станем.

– как скажешь, – усмехнулись мне в ответ.

Споров она избегала, на рожон не лезла – знала, что форма я не истинная, вот только подвоха пока не поняла. Держалась уверенно. Со стороны совсем не похожа на принцессу – взгляд похлеще моего будет. Для царской крови – это исключение. Грязи не боится, черную работу по дому делает и не ноет… это где таких принцесс воспитывают, хотелось бы знать?

Почуяв след мантихоры, я тут же определила ее положение.

Третья ловушка. Сработала, как и должна была. Кошка разодрала лапы в кровь, пытаясь освободиться, но это бесполезно. Ее существование было определено. Участь неизбежна.

Не обращая внимание на учащенное сердцебиение принцессы я без всяких колебаний перегрызла горло жертве.

Эллин, побледнев от увиденного молча подошла к добыче и перевязала лапы толстой веревкой.

Так мы ходили долго. В итоге поймали несколько мантихор, одного медведя, пару лисиц, да еще всякой мелочи.

Все тушки Эллин перевязывала между собой и честно тащила телегу, сколько могла, постоянно падая и поскальзываясь. Я все ждала, когда же она попросит помощи, но та и не думала этого делать…

На пустоши было тихо. Ветерок гулял меж далеких деревьев, шевеля листву и пробуждая лесную живность. Где-то пролетела птица, проскрипела белка закапывая и зарывая найденное с большим трудом.

Звук спущенной тетивы резко вывел из состояния задумчивости.

Точно в цель. Как и всегда.

– зачем нам кабан? – вздохнула я, наблюдая за выколупыванием моих стрел из тушки новоиспеченной жертвы, – мелкий. Не трать стрелы!

– мелкий, да все равно пригодится, – ответила принцесса немного осипшим голосом, – к тому же я не должна быть хорошей охотницей – мантихоры да медведи с лосем ваша ниша, моя та, что помельче… ага…

Резко развернувшись и почти не целившись, принцесса быстро выпустила пару стрел в очередную жертву.

Не нравится она мне. Совсем не нравится.

* * *

Жор после линьки оказался раз в десять хуже, чем предполагалось ране. Снежок поглащал тушки с завидной скоростью и, судя по причмокиванию – даже не жевал…

– Деточка, – взмолилась я, – лопнешь!

В ответ мне только хрюкнули, что-то проскрипели да голодным зовом вымаливали следующую порцию мяса.

Шалас, наблюдая за всем рядом с разделочной доской, с непонятным взором уставился на наш с Вэс улов. Как оказалось – ни только нам в голову пришло запастись всем чем только можно. Принц с Бьером тоже охотились, благо в другой стороне, вот только принесли раза в три меньше, что, как и ожидалось, оскорбило их эрровское достоинство. Бьер так вообще со мной не разговаривает. Обиделся!

Хмыкнула я, подкинула очередную тушку изголодавшемуся дракону, да пошла за следующей порцией.

– темнишь, Эл, – сказал Шалас молча отрубая кролику голову, – а я этого не люблю.

– тебе кажется.

На этом разговор и закончился. В последнее время отношения с принцем если и давали видимость улучшений, да только все притворство. На деле же просто сохраняем нейтралитет. Шалас все в мою сторону посматривает, наблюдает, так поди экспериментировать собрался, над принцессой человеческой.

Тихим сапом да постоянным употреблением кроликов и прочей живности Снежок успокоился, а мужчины пошли в очередной раз планировать наше дальнейшее путешествие. Ни меня ни Вэс не подпускали, естественно, вот только не учли они особенности нашей женской компании.

– отстань! – тихо рыкнула Вэс на мои мольбы о помощи.

– ну чего тебе, жалко, что ли? – ныла я, чуть ли не плача, – а вдруг узнаем чего-то нового о себе. Там между прочим и Бьер сидит…

– и без тебя знаю, – раздраженно ответила девушка, развернулась да вышла во двор.

Ждала я не очень долго, волчица тихо устроилась под входной дверью – слух и так отличный в этой форме – и просто смотрела в одну точку. Иногда кончик хвоста подрагивал, взгляд менялся от возмущенного до гневного и явно выражал свое недовольство. Я молча наблюдала за всем этим.

Снежок вновь проснулся. На фоне красного неба и одиноких птиц, мирно летящих в неизвестном мне направлении его голодная мольба казалась особенно зловещей. Местные жители посчитали важным не выходить из своих домов, при этом гневно выкрикивая нецензурную брань в сторону нашего дома, тем самым выражая полное недовольство от происходящего. Но против дракона не попрешь. Особенно, когда он голоден.

– урурур – жалобно проскрипел Снежок, пытаясь дотянуться когтистой лапой до очередного кролика. Попытка оказалась не удачной, так как линька еще не достигла своего апогея и явно проходила с болевыми ощущениями.

– горе ты мое луковое…

Довольное причмокивание напугало даже меня, а то наслаждение, с которым употребили кабана размером с теленка вызвало настоящую бурю отвращения с примесью тошноты…

Солнце скрылось за горизонтом, тем самым позволяя Покровителям ночи занять свое место на троне до первых лучей солнца. Находиться под крылом дракона было потрясающе. Особенно грело осознание того, что этот монстр на твоей стороне. Тихо поскрипывая, Снежок обнял меня хвостом, прижал лапами и мирно уснул. Казалось, на его мордочке проступила улыбка. Интересно, что будет, если он не узнает меня на утро… в книге, если я правильно поняла, четко говорилось о нарушениях памяти после первой линьки… и как раз-таки после этого момента настоящая мать Снежка должна была выгнать свое дите из гнезда, тем самым одобрив его первую самостоятельную охоту.

С наступлением темноты я тихонько выскользнула из цепких объятий и вернулась в дом. Вэс (уже в облике человека) с каменным лицом уставилась в одну точку и нервно дергала кончик скатерти. Даже не заметив моего присутствия она что-то бормотала себе под нос и, в итоге, внятно прошептала лишь одно:

– мне конец…

– какое интересное начало…

– нет, Элл, мне действительно конец.

– да что случилось то?