– приезжайте к нам, – махнул рукой Шалас, – там и обучите дочь всему, чему сочтете нужным. Если боитесь распространения информации в массы, то зря. У нас там один старичок в башне прячется, Эллин языку обучал, кстати, так вот его и подвинем. А то достал уже, сил нет…

Хольга рассмеялась и тут же согласилась.

– хорошо, но только ведьмовство может сыграть и злую шутку, не боитесь, принц, что невеста вас в жабу превратит?

– я буду долго квакать ей над ухом…

* * *

Время шло своим чередом. Постепенно старые раны зажили, но следы от них на вечно остались в памяти и редкими уколами боли в наших сердцах изредка будут напоминать о былом.

Вскоре деревья сбросили листья, устилая землю огненным хрустящим покровом, оголились, замерли, уже готовые к продолжительному, но обратимому, сну. Разгоняя тепло, ветер с лихвой уносил в даль тоску и печаль, такие свойственные осеннему времени. Птицы улетали в теплые края, треугольными косяками разрезая небо на множество, одним им известных дорог и исчезали где-то вдали, скрываясь за горизонтом.

Впервые за долгое время я ощущала спокойствие.

– принцесса, – сзади послышалась мягкая поступь.

– Верен! – улыбнулась я, подходя к мужчине, вглядываясь при этом в чистейший янтарь огромных глаз, – почему ты здесь?

– я искал тебя.

Вот он, момент истинны. Все заканчивается, не так ли? Все имеет свой финал и у каждого своя дорога.

– ты уходишь? – спросила я, и так прекрасно понимая, зачем понадобилась Найтмару в такое время.

– да, – спокойно ответил тот, склоняя голову, – я исполнил свой долг. Ты спасла мне жизнь, рисковала своей. Я ответил тем же и теперь нас не связывают обязательства. Теперь я могу продолжить свой путь.

– но ты мог уйти и раньше… еще тогда, ведь после происшествия на болоте сам же меня спас…

– этого было не достаточно, – он улыбнулся лишь уголком своих тонких губ и склонил чуть на бок голову, – у тебя есть свой дом, ты обрела семью. Для человека это очень важно, не так ли? Тут нет мне места. Я не смогу долго протянуть среди таких как вы, уж не обижайтесь, но я не человек и не конь, вопреки всеобщему мнению…

– тогда кто же ты?

– Найтмар, – ответил Верен, – все очень просто. И да, кстати, если ты не против, я приму то имя, что ты мне дала… И не думай, что с этого момента больше меня не увидишь. Я вернусь.

Он просто ушел. Кивнул на последок и растворился в пыли дорог уходя в сторону перекрестка. Когда-нибудь ты вернешься и сможешь поведать нам историю своей жизни. Надеюсь, я доживу до этого светлого момента…

Ну а сейчас меня ждет новая жизнь, любимые друзья, верные товарищи, и главное… мой принц.

Мой принц.