– Вер, а Вер, а давай выйдем! Дело есть.

От неожиданности Вера вздрогнула и тут же с досадой подумала, что она совсем здесь теряет бдительность. Это Танюша, незаметно забравшись на свою шконку и привстав на цыпочки, заглянула к Вере. Вере хотелось огрызнуться, но этот ангелочек с обезоруживающей улыбкой умолял:

– Верочка, ну очень надо, правда. Пошли, выйдем.

Со своей шконки спустилась Джессика и вышла в коридор, прихватив с собой какую-то медицинскую книжку. Еще не понимая, в чем дело, ловко спрыгнула на пол Вера и поплелась за Танюшей. На выходе они столкнулись с Лидией, которая держала за руку какого-то дылду, подстриженного под ежик. Лида с дылдой быстро юркнули в кубрик, хлопнув за собой дверью. Джессика подошла ближе к коридорной лампочке, опустилась прямо на пол и раскрыла книгу, тщательно что-то в ней вычитывая и записывая своим мелким почерком в желтые листки. Вера недовольно спросила у Танюши:

– И что дальше?

Та беззаботно застрекотала, смешно морща свой кнопочный носик:

– Ну, Вера, ты совсем как маленькая. Мы и так, как ты пришла к нам, тебя не трогали. У Лиды есть друг. У них – л-ю-б-о-вь. Понимаешь?

То, каким важным заговорщицким тоном Танюша протянула слово «любовь», заставило Веру улыбнуться. Она уже не злилась и решила дальше поиграть в непонимающую тупую солдатку.

– Ч-т-о у них? – спросила она, спрятав улыбку и умышленно насупив брови.

Танюша оглянулась по сторонам, реально боясь, чтобы их не подслушали:

– Л-ю-б-о-вь. Ты что, и вправду не понимаешь?

Вера отрицательно помахала головой, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть со смеха. Танюша озадаченно стукнула себя ладошкой по лбу.

– Вот так мы и знали. Ты, Верка, не обижайся, но Лидка была права: тебе на войне троху мозги отбили. Они неправильные у тебя там, мозги-то.

Танюша тыкнула пальцем в Верин лоб, на всякий случай показывая, где именно находятся Верины мозги.

– Не, ну ты, конечно, по-своему умная, мы не спорим. Там книжки всякие непонятные читаешь. Но все равно ты какая-то завернутая. Вот не обижайся. Вот тебе крест (Танюша перекрестилась), обидеть я тебя не хочу. Но так, как ты, нельзя!

– А как нужно?

– А вот так, как все нормальные студенты живут. Ты что ж, не понимаешь, что так здорово, как здесь, уже не будет (Танюша нравоучительно помахивала указательным пальчиком перед Вериным носом, заглядывая при этом на нее снизу-вверх). Учеба учебой, но юность-то проходит. Где ж, как не здесь, веселиться? В поселениях, куда мы уйдем, веселья уже не будет.

– Ты что-то там про любовь мне хотела рассказать.

– Ах, да. Значит, про «л-ю-б-о-вь» (Танюша по-прежнему тянула это священное для себя слово. Она не замечала иронии в Верином голосе). Вот Лидка, например. Когда пришла в том году, такая уже неприступная была – что ты, что ты. А видала, какая красавица она у нас? То-то. Пацаны все хвосты распушили перед нею. А она, как королева, ходит: «фи-фи» на них. Но жила с нами Ритка-агрономша с Площади Победы (она уже выпустилась в том году – ты как раз на ее шконке лежишь), так та типа тебя – на рожу не очень…

Танюша поняв, что сказала лишнего, поперхнулась и поправилась:

– Я хотела сказать – типа меня. Ну, так эта Ритка, что ни день – все по углам с пацанами тискается. И это она нас научила по очереди из кубрика на вечер уходить. Правда, тогда мы ей особой конкуренции не составляли, в основном мы каждый вечер уходили, а она с парнями вечера коротала. Ритка и нам говорила: «То, что жизнь может дать тебе завтра, надо брать от нее уже сегодня. Потому что завтра у тебя может и не быть». И ведь как права девка была! Ушла в свое поселение Дымники агрономом. А через пару недель нам сообщают, что на Дымники змеи напали. Ничьих тел даже не нашли, одну кроваво-желтую жижу.

– Дымники? – переспросила Вера, вспомнив, что именно после нападения змеев на это поселение началась операция по их уничтожению.

– Ага! Ты знала бы, как мы плакали тогда втроем и локти себе кусали за то, что Ритку обговаривали по-бабски между собой. Это тогда-то мы ее поучения вспоминать стали. Первая сдалась Лидка. Этот длинный (Танюша кивнула в сторону двери их кубрика) на нее уже давно пялился, да и ей, оказывается, тоже приглянулся. Ну и что с того, что им не по пути: ему – в какую-то дыру аж под Борисовский тракт, а ей – здесь в Центре оставаться. Ну и что, что Лидка с кем-то со своей станции помолвлена? Не убудет от жениха ее.

Вера, вспомнив поучения замдеканши, на всякий случай поинтересовалась у Танюши:

– Ну а если это… беременность там и все такое.

– Хм-м… Смешная ты, Верка. Ну и что, беременность? Беременеть рано или поздно все равно ведь надо. Так лучше это дело делать по любви и с удовольствием, чем по определению. Вот я – не свали в Университет, давно б детей нянчила. И выбор-то у меня невелик: поселение мое небольшое, нормальные мужики все заняты. Есть два сопляка младше меня: у одного морда кривая (мутант, считай), второй – чахоточный: выйди за такого, а он через пару лет окочурится – вот радость. Хоть и дерутся эти два дурня из-за меня чуть ли не с пеленок, а мне даже смотреть на них тошно, и морды их мне приелись, и эти их ухаживания дебильные. Можно было бы в других поселениях поискать кого, так где там – наши не дадут, женихов же этих бедолажных к кому-то пристроить надо. Вот и сейчас ждут меня и грызутся, небось, между собой. А я, между прочим (Танюша заговорщицки подмигнула Вере и перешла на шепот, как будто кто-то здесь мог ее подслушать), и не собираюсь ни к одному из них идти. Я, когда вернусь в поселение и стану администратором, все-таки поищу кого-нибудь получше в других поселениях и перетяну его к нам. Ну, конечно, не специалиста – нас же, специалистов, туда-сюда не переводят. Простого работягу найду, но покрепче и посимпатичнее. Ну и этих двоих, ты не думай, я обижать не буду: или девок им поищу, или их в поселение со свободными девками отправлю. Например, в Верхнее Уручье – там пять лет назад все оспой переболели: мальчики большинство поумирали, а девки так все рябые стали, как будто их шилом брили. Ничего страшного: мои ухажеры – тоже ведь не красавцы, особо перебирать им нечего!

Последние слова Танюша произнесла таким строго-назидательным тоном, что Вера снова не удержала улыбки. Вере не было жалко этих двух обиженных здоровьем влюбленных в Танюшу подростков, которые напрасно ждут, когда она вернется и сделает выбор между ними двумя. Вере было просто интересно слушать эту неугомонную девчонку, которая продолжала учить Веру жизни:

– Ты говоришь – беременность? Ну и что? Забеременела, родила, доучилась, вернулась в поселение. И ты думаешь, у специалиста с ребенком проблемы жениха найти? Да у тебя отбоя в женихах не будет. Тут, правда, попробуй разберись: на тебе они женятся или на твоих муонях? С другой стороны (Танюша опять подмигнула Вере), есть способы, как без беременности обойтись, если ты уж так ее боишься. Вот слушай: когда…

Вера спешно прервала Танюшу: