— Послушаем Ита, — ответила она. — Будем осторожны. Завтра потихоньку Игната про неё расспросим.

— Согласен, — кивнул Пятый. — Прогуляться не хочешь?

— А давай, — Эри решительно встала. — На полянку, и обратно.

Полянка — это было то самое небольшое поле, на котором проходили обычно собрания и сходки дачников. Сейчас, вечером, на полянке было, скорее всего, безлюдно, поэтому идея прогулки Эри, разумеется, пришлась по душе.

— Я хочу, чтобы ты побыстрее забыла про эту твою святую Анну, и все прочие гадости, — признался Пятый, когда они, предупредив Саба, что скоро вернутся, вышли за калитку. — Тебя это расстраивает. И сильно, я же вижу.

— Это мелочи, я редко про это вспоминаю, — Эри усмехнулась. — Очень редко. Обычно я вообще такое и не помню вовсе. Только сейчас вспомнила, когда увидела эту Лидию. И вообще, уже совсем скоро эта самая Анна превратится в старуху, а потом мы прилетим на Сод, всех победим, и плюнем ей в глаз!

— Вот, совсем другое дело, — похвалил Пятый. — Вот такое настроение у тебя мне нравится гораздо больше. Не позволяй всяким тварям делать тебя несчастной, пусть и ненадолго.

— Обойдутся, — подтвердила Эри. — Давай до ворот бегом?

— Давай.

По улице бежать было не в пример легче, чем по лесу, поэтому домчались они за пять минут — если бы эту пробежку видел Саб, он бы ее, вероятно, одобрил. Возле ворот притормозили, и дальше, по лесной дороге, пошли уже шагом.

— Здорово здесь, — Эри улыбалась каким-то своим мыслям. Они двигались неспешным шагом словно бы по коридору: стены деревьев по сторонам, чистое темно-ультрамариновое небо над головами, и светлая полоска грунтовой дороги. — Воздух чистый такой. И не холодно совсем.

— Да, — Пятый кивнул. — Это хорошая дорога. В ней тоже есть что-то, ты чувствуешь? Что-то доброе, но при этом печальное, не могу понять. И мне почему-то кажется, что она гораздо старше, чем эти наши участки.

— Может быть, — кивнула Эри. — Может, по этой дороге к церкви ездили, как думаешь?

— А ведь да, — согласился Пятый. — Точно! Она вполне может быть старше именно из-за этого.

Они шли и шли, и уже приблизились к полянке — собственно, всей дороги было на пять минут, но они растянулись на десять, потому что трудно идти быстро в обнимку. На выходе из леса Пятый вдруг остановился и прислушался, Эри последовала его примеру.

— Машина, — с легким удивлением произнес Пятый. — Странно. Ночь уже, кому могло понадобиться…

— Давай спрячемся! — предложила Эри, про себя удивившись — откуда у нее вообще возникла такая мысль. — Вон там, смотри, вон в те кусты можно.

— Давай, — согласился Пятый. Идиотская идея, но почему бы, собственно, и нет? Может быть, это геронто так влияет? Он внезапно почувствовал азарт, совсем как тогда, когда ему было лет восемнадцать, не больше. — Эри, быстро!

Они нырнули в кусты, и затаились — вовремя. Спустя полминуты мимо них на низкой скорости проехала легковушка. Проехала, и остановилась, не глуша мотора. Потом водитель нажал на клаксон, и ночной лес огласился коротким резким гудком. Раз, другой. А еще через минуту двигатель смолк, и наступила тишина.

— Чего это он? — удивленно спросила Эри.

— Кому-то сигналил, наверное, — ответил Пятый. — Тссс…

Неподалеку, но не на дороге, послышались вдруг шаги, и раздался скрип — кажется, человек, который сейчас выходил из леса на дорогу по тропе, катил перед собой старую садовую тачку. И не пустую.

— Здорово, Гер, — произнес незнакомый хриплый голос. — Долго ты чего-то шляешься. Привез?

— И тебе не болеть, барыга, — с неприязнью отозвался другой голос, на этот раз знакомый. — Привез, а как же.

— Георгий, — с удивлением прошептала Эри. — Что он делает в лесу ночью?

— Сейчас попробую посмотреть, — Пятый чуть приподнялся. — Тачка. В ней что-то непонятное.

— …до следующего месяца не жди, лимит, — отрезал Георгий. — Тридцать банок фреона, ящик синюхи.

— А сверху? — ехидно осведомился голос.

— Вот ты ненасытная морда, — проворчал Георгий. — Ладно, подавись. Десять метров серого уплотнителя. От сердца отрываю.

— Ледяное твое сердце, от него только топориком чего-то отколоть можно, — засмеялся незнакомец.

— Хватит ржать, — отрезал сердито Георгий. — Ты привез?

— Да, привез, — мужчина посерьезнел. — Два.

— Почему не три?

— Потому что было только два!

— Тогда уплотнитель не отдам, — отрезал Георгий. — Мы так не договаривались.

Незнакомец молчал, сопел — видимо, думал.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Давай так. В четверг я тебе еще один, а ты мне уплотнитель сейчас.

— Хрена тебе лысого! — окрысился Георгий. — Ишь, разбежался. Два на два будет, и точка. Синюху тогда не отдам. Я тебе три, значит, а ты мне два?

— Ладно, давай без синюхи, — сдался незнакомец. — За фреон большой тогда, за уплотнитель средний.

— И пустой большой забери, потом привезешь. За синюху средний привези, — добавил Георгий. — В четверг приду. Так же, как сегодня. Хотя нет. Лучше в среду, в четверг я ребят кое-каких позову, чтоб помогли малька…

Эри и Пятый переглянулись, Пятый кивнул. Знаем мы этих ребят.

— Давай перегружать, — приказал незнакомец. — Тебе-то хорошо, пешочком добрел, да и ладно, а мне до города тащиться.

— Не прибедняйся, — с неприязнью произнес Георгий. — Тебе сколько перепало-то сейчас? На треть машины твоей.

— Так и шел бы тогда с нами холодильники ремонтировать, а не сидел бы тут, и не страдал хреновней всякой! — обозлился незнакомец. — А деньги мои не считай. Не твоего ума дело!

— Так же, как и не твоего ума дело, почему я здесь сижу, — отрезал Георгий. — Всё, давай, чава-какава, холодильных дел мастер. В среду, в половине одиннадцатого, запомни!

— С тобой забудешь, — проворчал незнакомец.

Щелкнул стартер, мотор завелся — над головами Эри и Пятого сонно завозилась какая-то потревоженная шумом птица. Машина, кое-как развернувшись на узкой дороге, вскоре скрылась за поворотом, скрип тележки тоже стих. Для очистки совести просидели в кустах еще пару минут, потом Эри сказала, что у нее затекли ноги, и они вылезли наружу.

— И что это было? — спросил Пятый. — Ну и дела тут творятся, однако.

— Они менялись, — подсказала Эри.

— Это я и сам понял, — хмыкнул Пятый. — Слушай… фреон, ледяное сердце, уплотнитель, ремонт холодильников… Кажется, мы нашли еще одного, малыш. С высокой долей вероятности Георгий это…

— Дед Мороз! — обрадовалась Эри. — Два есть. Но почему он Дед Мороз, и почему ледяное сердце?

— Вот в четверг и попробуем это выяснить.