– Привет! – сказала Женя. – Давно не виделись!

– Ага, – его лицо просветлело. – А ты что тут делаешь?

– Как что? Работаю! Ты ведь меня не уволишь за два прогула?

– Не думал тебя встретить… – он снова смешался, – ты ведь теперь…

Георгий смотрел то на Женю, то на Ушакова. В глазах его зашкаливало изумление. Он застыл на месте и стоял столбом, как полный кретин, не догадываясь хотя бы отойти в сторонку.

Ушаков, наконец, опомнился и потянул Женю к окну.

– Послушай… – заговорил он, мучительно подбирая слова, – я… то есть ты… понимаешь, я хотел позвонить, но…

– У меня мобильника нету, сегодня куплю! – перебила его Женя. – Столько дел, к родителям заезжала, предлагала им квартиру разменять, теперь хватит денег на доплату. Представляешь, они пять лет в разводе, а живут в одной квартире. Так не хотят! Привыкли, говорят, если что – хоть стакан воды будет кому подать… Вот уж странные они у меня люди!

– Ты должна мне все про себя рассказать, – перебил ее Андрей, – я же ничего про тебя не знаю.

– И я про тебя…

– Женя, я соскучился, я так привык, что ты все время со мной… – он наклонился к ней близко-близко.

Мелькнуло совершенно обалделое лицо Георгия.

– Теперь будем часто видеться, – успокоила Женя Андрея, – я работу бросать не буду, а то старушки совсем тут растерялись. Так что вместо Альбины стану, найму кого помоложе, парнишку шустрого с компьютером, девчонку деловую, и все наладится.

– При чем тут работа? Евгения, оставь женские штучки, я о другом говорю! – похоже, он рассердился. – У меня самого полный завал, на два дня нельзя фирму оставить, но надо же что-то делать!

– Ты о чем? – спросила Женя с самым невинным видом.

– О нас! Короче, сегодня после работы жди меня, поедем куда-нибудь, поговорим и все решим, ты согласна?

«Вот интересно, что он собирается решать, – подумала Женя, – ну ладно, послушаем…»

– Ой, я пойду, пожалуй, а то скоро Овечкин придет… то есть Овчинкин…

– Овчинкин? Кто такой Овчинкин? – удивленно переспросил Ушаков – но Женя уже вошла в лифт и нажала кнопку первого этажа.

Она вышла из кабины, прошла по знакомому коридору, толкнула тяжелую дверь…

Вот и Третий Цех.

Груды пустых ящиков и коробок, горы заржавленных, никому не нужных деталей.

Женя вспомнила, как входила сюда, словно в страшный, заколдованный лес, как ей мерещились глядящие из темноты злобные глаза, липкие руки, тянущиеся к ней, как слышались из углов цеха таинственные голоса.

Как давно это было! Как она изменилась с тех пор! Теперь она знает, чего на самом деле стоит бояться. А тот, кто живет в этом странном месте… наверное, это друг. И она пришла сегодня, чтобы напомнить ему об их дружбе.

Откуда-то из угла донесся знакомый шорох, и тихий голос прошелестел:

– Здравс-ствуй!

– Здравствуй!

Женя прошла по узкой тропинке между грудами ненужного барахла, подошла к знакомому ящику, поставила на него торт.

– Я тебе кое-что принесла!

Между ящиками снова негромко зашуршало, и Жене показалось, что она увидела едва различимый сгусток голубоватого тумана.

– Вот ты какой! – протянула она.

И тут из-за ящика вышел котенок, серый, с белым пятном на мордочке, смело подошел к Жене и потерся об ее ногу.

– Какой ты вырастешь красавчик… – Женя протянул руку, чтобы погладить, но котенок мягко отстранился, открыл розовую пасть и тихонько мяукнул.

«В следующий раз принеси колбаски!..»