– На кораблях? – удивился Трырд. – Разве дракон уместится на корабле?

– В те времена у Небесной Тысячи имелся десяток кораблей, выстроенных специально для перевозки драконов, – объяснил эльфийский чародей. – Они крупны размерами настолько, что умещают в себе одного дракона и запас еды для него на время перехода. Сии корабли сейчас стоят в гавани Эльсириолла, мы не стали их разбирать. Может, пригодятся ещё. Они выстроены искусными вакрийскими корабелами из вакрийского же дерева. Время и морская вода делают их прочнее.

– Выходит, нам повезло, что некроманты стали делать свои арки крупнее, – определил Трырд. – Интересно, что побудило их увеличить размеры? Впрочем, сие не столь важно. Главное, чтобы они не передумали. Не то нам вновь придётся перевозить драконов на кораблях. Я слабо представляю себе, как мой дракон будет лежать на палубе или в трюме десять суток подряд. Он ужасно не любит бездействия и обожает летать. Для него сие плаванье явится изрядной пыткой.

– Как для любого другого дракона, – подтвердил эльфийский чародей. – Перевозить их на кораблях весьма хлопотно. Зачастую драконы столь утомлялись терпеть длительное бездействие, что, стоило им ощутить приближение Некроса, как они взмывали в небо и мчались на материк. Случалось, что в этот момент до суши оставалось ещё не менее сотни долгих перебегов, но это дракона нисколько не смущало. Потом его приходилось довольно долго искать. Особенно если его побег совпадал с брачным периодом диких драконов.

– Больше несуразных вопросов я не имею! – улыбнулся Трырд. – Мы всё поняли и ничего не имеем против того, чтобы протиснуться в портал! – Он обернулся к своему дракону и произнёс: – Придётся тебе изрядно сгруппироваться, дабы нас не отправили в Крепость морем! На корабле нельзя будет летать десять суток!

Услышав знакомую фразу о запрете полётов, дракон весьма разволновался, вскочил на лапы и воззрился на Трырда крайне подозрительным взглядом. Оставаться без полётов благородному воину небес никак не хотелось.

– Чтобы скорее взлететь, нужно вернуться домой через портал! – могучий Орк указал дракону на светящуюся арку. – Всё как всегда, только на этот раз арка узковата.

Дракон увидел знакомый жест, указующий на вполне знакомое свечение портала, и окинул оценивающим взглядом магическую арку. Найдя её слишком тесной, он издал недовольное щёлканье, подошёл к дверям в стальную комнату, кои были ещё менее широки, и непонимающе посмотрел на Трырда.

– В двери не пролезет даже половина дракона, – вздохнул Альтемар. – Стены придётся сломать. Металл бросим здесь, я уничтожу его заклятьем вместе с аркой, после того как все вернутся в Крепость Небесной Тысячи.

Со стальными стенами четверо драконьих всадников справились за четверть часа. Древние хрардары вспарывали металл некромантов, словно бумагу, и вскоре вырубленные стены рухнули на горячий песок Ратхаш, обнажая светящуюся порталом арку. Дракон Трырда переправлялся первым, и могучее благородное животное с весьма недовольным видом принялось выдыхать из своего тела воздух и расслаблять мышцы, дабы сжаться в продолговатый бронированный ком. Крепко прижав к себе лапы, изрядно съёжившийся дракон с горем пополам сровнялся размерами с зевом портала, но тут же выяснилось, что для самостоятельного переставления лап места уже недостаточно.

Пришлось проталкивать его через портал вчетвером. Потом подобной же процедуре были подвергнуты остальные драконы отряда, и Трырд был вынужден признать, что сии благородные животные весьма тяжелы даже для четырех могучих оркских воинов. Что, впрочем, ничуть не удивляло, ибо дракона в арку удалось запихнуть едва-едва, а могучие оркские бойцы в неё свободно проходили конными по четверо. Оставалось лишь в очередной раз возблагодарить Рыгдарда Кровавого за то, что он создал для детей своих сих прекрасных и смертоносных благородных животных.

Оказавшись по ту сторону портала, драконы быстро расправляли свои сжатые в комок тела и с довольным стрекотанием уносились в мутное небо. В ближайший час дракона можно не искать. Благородное животное будет восстанавливать упавшее настроение стремительным полётом и охотой. Налетавшись и насытившись, дракон вернётся на свой холм и уляжется спать. К утру он вновь будет пылать жаждой приключений и с удовольствием явится на зов Трырда. В общем, заставлять дракона вот так вот складываться в три погибели – это не только невежливо по отношению к боевому брату, но ещё и оставляет тебя пешим до утра.

– Я вот думаю, – глубокомысленно изрёк Трырд, окидывая взглядом бойцов своего отряда, взирающих вслед драконам, исчезающим в мутном небе Некроса. – Как бы так убедить Некромосов более не устанавливать в песках Ратхаш сии портальные арки устаревшего образца?

Четверо могучих Орков захохотали, и в этот миг из портала появился Альтемар. Едва Синий маг ступил на землю мёртвого материка, сияние арки за его спиной угасло, и Трырд уточнил на всякий случай:

– Всё ли прошло успешно, могущественный Альтемар?

– Волею Рыгдарда Кровавого портал продержался ровно столько, сколько требовалось! – устало ответил эльфийский чародей. – Я наложил мощное заклятье на арку некромантов. Вскоре оно вспыхнет пламенем весьма высокой температуры, и жар этот расплавит арку полностью за двадцать ударов сердца. С этими рабскими вратами покончено. А сейчас оставьте меня, доблестные воины, мне надлежит слиться с магическими потоками и выяснить, возможно ли отследить, куда скрылся некромант. Дети Некроса тщательно прячут свои следы, посему меня ждёт работа долгая и весьма кропотливая.

Верховный Маг принялся плести чары, и оркские воины покинули Залу Портала. Не стоит мешать Альтемару творить волшебство. Пристальный взор в глубины мировых магических потоков требует уединения и сосредоточенности. Если Верховный чародей отыщет следы Детей Некроса, он сам призовёт воинов. Упрекнуть Альтемара в лености невозможно, он трудится во имя победы над Некромосами денно и нощно. Ему принадлежит множество хитроумных волшебных изобретений, облегчающих сражения с некромантами и их приспешниками. Все свои гипотезы Верховный Маг проверяет на себе, зачастую уносясь порталами в столь гиблые уголки Некроса, что его приходится вытаскивать оттуда несколькими отрядами.

Ибо некроманты осведомлены о нём и не упускают случая устроить на него охоту. Не раз бывало, что Альтемара окружали столь крупные силы приспешников Некромосов, что даже его возможностей не хватало для того, чтобы вырваться из западни. Посему вождь Небесной Тысячи каждое утро лично убеждается в том, что Камень Зова, сопряжённый магическими потоками с Камнями Зова командиров всех отрядов, находится в чародейской суме Верховного Мага, а не забыт где-нибудь в лаборатории.

– Его Королевское Величество Фольтард Третий, законный монарх Королевства Галтания! – торжественно провозгласил церемониймейстер, и телохранители распахнули перед Королём массивные двери высотой в три человеческих роста.

Фольтард вышел на украшенный роскошной лепниной обширный дворцовый балкон, предназначенный для произнесения речей во время празднеств и народных гуляний. Балкон сей не был единственным подобным ораторским местом, на дворцовых стенах таковых имелось несколько, но этот располагался на наибольшей высоте и посему для предстоящей церемонии подходил идеально. Отсюда открывался превосходный вид на далёкие горы, теряющиеся в призрачной дымке столь же далёких облаков, заполненную народом дворцовую площадь и на добрую половину столицы, обильно украшенную разноцветными праздничными флагами. Сегодня Галтания совершает знаковое приобретение, серьёзно поднимающее престиж Королевства, и по этому поводу он объявил общегосударственный праздник. Всем гражданам позволено в этот день не работать, и сумма Королевского Налога за сей месяц будет уменьшена на размер однодневной подати.