— Кажется, я лишил тебя чего-то ценного? — насмешливо выплюнул Конте, стирая с губ кровь. — Не успел рассмотреть.

— Неважная безделушка, — бросил Тень. — Я переживу. Идём, Дара Незарис.

Он отвернулся, и я вдруг заметила, что у него подрагивали губы. У него? У Тени? Невозможно. Что же было на том портрете?

Я обернулась к Конте.

— Прощай, — тихо сказала я. — Я сделаю всё, чтобы тебя вытащить. И… не беспокойся обо мне. Я выживу.

— Ты лучшее, что у меня было в жизни, — глухо сказал Конте. — Ты, Ниро и Глория. Если бы только моя мать была жива…

Ворота открылись перед Тенью и мной. Нужно было идти.

— Мы победим, — еле слышно прошептала я. — Верь мне.

Церон засмеялся, но меня уже не волновал его смех. Сейчас я принадлежала Тени. Тени, демону-полукровке из моих снов, врагу и союзнику, который отдал за меня катану — и забыл ради меня о приказе Церона. А это значило, что у меня была надежда.

Я бросила последний взгляд на Конте. Прощальный.

И, вскинув голову, последовала за Тенью.

Пока мы шли по коридору, я отрешённо гадала, приведёт ли меня Тень в роскошный будуар или снова в тюремную камеру. В конце концов, сложно было не догадаться, для каких целей он меня купил. Дело было лишь в декорациях. Я усмехнулась. Может быть, уговорить его на ночь любви на крыше? Там я хотя бы смогу попытаться бежать, пока он будет дремать после постельных игр.

Той ночью в камере Тень остановился и не стал раздевать меня, потому что продолжить — значило выполнить приказ Церона. Но теперь ему никто не отдаёт приказов, а я в полном его распоряжении.

За исключением моих снов.

«Пей».

Проклятье. Тень хотел, чтобы я выпила эту дрянь. Вот какого чёрта, а?

Впрочем, какая теперь разница? Это уже случилось, и даже если у него был план, то мне он об этом говорить явно не собирался.

Мы подошли к роскошным дубовым дверям. Стражи здесь не было, а у Тени не было меча, но я прекрасно понимала, что пытаться бежать в эту минуту бесполезно.

А потом Тень толкнул дверь — и я замерла.

Небольшой тренировочный зал. Обставленный совсем просто, но так удобно, что Конте удавился бы от зависти. Да и я тоже невольно облизнулась.

Тень прошагал по деревянному полу — не слишком гладкому и не слишком шершавому, заметила я машинально, — и подхватил две крепкие палки с деревянной подставки. Кинул одну мне.

Я повертела её в руках:

— И зачем всё это?

— Мне нужно спустить пар, — бросил Тень, небрежно крутанув палку в руке. — Думаю, тебе тоже.

— Откуда ты знаешь, что мне нужно? — огрызнулась я.

— Мне притащить тебя в спальню и привязать к кровати? Могу устроить, если ты очень настойчиво попросишь.

Я отступила, заслоняясь палкой:

— Ты мне угрожаешь?

— Обрисовываю твои перспективы. — Тень прищурился. — Ты правда думаешь, что затащить тебя в постель — самая сладкая мечта в моей жизни? Если я этого захочу, это дело пяти минут.

— Но ты этого не хочешь.

— Очевидно.

Тень остановился у широкой подстилки из мягкой ткани и молча сделал жест, чтобы я подошла. Помедлив, я приблизилась лёгким шагом — и красноречивым взглядом окинула своё платье.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я дралась с тобой в этом?

— Помнится, в первый раз тебе это не мешало, — пожал он плечами. — Но можешь снять, я не против.

Судя по его взгляду, он прекрасно знал, что белья на мне не было. Лицо его оставалось невозмутимым, и меня вдруг охватил гнев.

Тени не грозила смерть. Его не будут преследовать дикие кошмары. Да, он был проклят. Но не похоже было, чтобы это так уж сильно его волновало.

Я тяжело дышала, глядя на него. Ноздри раздувались, волосы выбились из причёски, и, должно быть, я была в эту минуту похожа на валькирию.

Ему нужен поединок? Да и пожалуйста!

Я бросилась вперёд, оттолкнулась пяткой и взлетела, чувствуя, как разлетаются вокруг бёдер лепестки юбки, бесстыдно обнажая ноги. Но мне было плевать: я готова была ударить Тень в голову, и, как только он потеряет сознание, я…

Тень парировал мгновенно. Я рухнула на пол, перекатилась и выставила палку. Настала очередь Тени бить: я вскочила, отражая удар, и по его глазам увидела, что он будет драться всерьёз. Что ж, меня это устраивало.

Я осыпала его градом ударов, но Тень, даже не двигаясь с места, отбивал каждый из них, держа палку всего лишь одной рукой. В эту минуту он, полукровка, был куда сильнее меня, но я не собиралась унижаться и просить его о бутылочке с зельем. Кроме того, Тень наверняка понимал, что тогда я буду драться насмерть, чтобы получить шанс на свободу.

— Прекрасное платье, — заметил Тень. Его дыхание даже не сбилось. — Такое соблазнительное. Ты знаешь, что я теперь знаю, что под ним ничего нет?

— Можно подумать, для тебя это новость, — огрызнулась я, целясь ему ниже живота.

Тень легко отбил удар.

— Сложно представить, чтобы ты отдала своё нижнее бельё без боя. Или тебе хотелось покрасоваться?

Дьявол. Меня заставили одеться именно так, отобрали бельё, чуть не натёрли маслами насильно, а он ещё осмеливается шутить? Я почувствовала, что готова взорваться.

— Если ты попробуешь ко мне прикоснуться, — процедила я, — я отрежу тебе всё, что смогу. И ты пожалеешь, что променял свою катану на моё тело.

— И душу, — негромко заметил Тень, парируя очередной удар.

— У меня нет души. Больше нет. И ты меня не получишь.

Тень пожал плечами, отступая:

— Не очень-то и хотелось.

Я опустила палку. Неужели он сдаётся?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И тут Тень коротким круговым движением поддел мою палку и, почти не используя силу, выбил её из моих рук. Палка пролетела мимо меня, ударилась в стену и покатилась по полу.

Я осталась безоружной. В чёртовом платье и без белья.