– Вон она! – яростно вскрикнула Угляна. – Ну, сейчас я тебя…

Бегущая обернулась на ее голос.

– Лови ее, не дай уйти! – крикнула Угляна Младине.

Та очнулась, сорвалась с места. Волчица гнала седоволосую прямо на нее. Младина шагнула вперед, еще не зная, что будет делать. Жаль, нет метлы, а то бы вдарила негодяйке как следует!

Бегущая глянула вперед и увидела девушку. Глаза ее вспыхнули ненавистью: она поняла, что перед ней та самая дочь Угляны, о которой уже прослышала вся волость. Еще одна причина злобы и зависти: ведь из-за Угляны все ее сестры остались без мужей и детей. Этот злобный взгляд был как удар; Младина остро ощутила смертельную опасность, которую он нес, вдохнула, стараясь сосредоточиться и оттолкнуть его…

И вдруг в ней распахнулась черная бездна – с такой готовностью, словно лишь ждала знака. Младина ясно ощутила, как сила бездны вырвалась через ее глаза наружу и пронзила седовласую, будто стрела.

Та застыла на месте, покачнулась и упала.

А Младина, еще не осознавая, что случилось, поспешно зажмурилась и закрыла лицо руками, чтобы сила бездны не поразила кого-нибудь еще. В ушах шумело. Где-то что-то кричали, но она лишь села на снег, крепко сжимая веки, не отрывая ладоней от лица и стараясь закрыть, законопатить этот выход в бездну.

«Ну и дела! – весело воскликнул где-то рядом уже знакомый голос Велезоры. Младина слышала его со стороны и при этом ясно понимала, что он звучит из Нави и никого другого не достигает. – А ты ловка, внучка! Забыла, что Маренушка-Зимодарушка в мир вышла, она теперь совсем рядом, только руку протяни! Только глазом поведи, и все ее слуги верные в твоей власти. Полна бездна духов-порчельников: изводчики, икотники, ломотники, наузники, спорчуны, желтеи, трясеи и все прочие теперь и твои подручные, только позови. Помни об этом и учись их в руках держать. Не то дров наломаешь».

А поезжане замерли с кнутами в руках, не зная, на что смотреть: на бездыханную седовласую ведьму или на Углянину дочку, которая скорчилась на снегу. Рядом с ней откуда-то взялся белый волк и тыкался носом в голову и плечо, будто пытался поднять. Даже обе невесты, не в силах побороть испуг и любопытство, приподняли края своих белых покрывал и подглядывали украдкой.

Но вот Младина справилась с собой и встала. Белый волк мгновенно исчез: один мужик клялся потом, что видел, как тот юркнул молодой волхвите за пазуху, сделавшись вмиг не больше мыши. Но все прочие уже усомнились: да был ли волк? Или только тени играли на снегу опушки?

– Отпрыгалась… – Опираясь на метлу, Угляна смотрела на лежащую женщину.

Младина подошла, еще держа руки у лица и робко подсматривая в щель между пальцами. Ей все казалось, что стоит убрать эту преграду, как ее взор сожжет и погубит все вокруг.

Даже Угляна изменилась в лице, глянув на нее.

– А ты, оказывается, еще и вередница, – пробормотала она. – Да и чего еще было ожидать…

– Она что… умерла… – прошептала Младина.

– Еще бы нет! На нее же сама Марена глянула, да не по-доброму! – Угляна криво усмехнулась. – Твой взгляд – что меч-кладенец. Любым оружием нельзя попусту размахивать, а таким и подавно. Уметь пользоваться надо. А то как моргнешь, так целый род изведешь, с людьми и скотиной.

– Я… испугалась. Она так глянула на меня…

– Нашла коса на камень! У нее дурной глаз, а у тебя…

«Еще дурнее», – мысленно закончила Младина.

Наконец она решилась отнять ладонь от лица, поглядела на снег, ожидая, не прожжет ли в нем дыру до самой земли. Потом посмотрела на деревья, на любопытную серую белку. С белкой ничего дурного не случилось. Только тогда Младина посмела взглянуть на Угляну, на поезжан и вздохнула с облегчением: бездна закрылась, ее глаза снова стали просто глазами, а не ножнами смертоносного взгляда – губительного клинка Мары…

Но вот лошадей успокоили, увязшие сани вытащили на дорогу, упряжь привели в порядок. Тронулись дальше. Вскоре поезжане опять запели. Младина, сидя на последних санях, снова глядела на лес, но прежние сожаления о том, что это не ее свадьба, уже казались пустячными, просто смешными. Ее взгляд может убивать! Она знала, что бывают ведуны, которых называют вередниками, и страшны они именно таким губительным взглядом. От него любой чувствует ломоту в теле, тяжесть в груди, слабость в членах, так что не может даже сдвинуться с места, начинает болеть и быстро умирает. Говорили, что в этих людях живет Марена и глядит из их глаз. А теперь, когда наступила зима, время Марены, ее не приходится долго звать. Младина ощущала себя саму смертоносным оружием, с которым никто не умеет обращаться. И как хорошо, что теперь она живет в лесу, где меньше вероятность причинить людям зло по нечаянности!

Когда они после той свадьбы приехали домой, Угляна не сразу позволила Младине войти в избу. Достав из заплечного короба мешочек с сушеной прикрыш-травой, она посыпала на порог, пошептала, потом велела:

– Прыгай через порог. И говори: какое зло с леса пришло – на лес поди, с воды пришло – на воду поди, от человека пришло – на того человека поди!

Младина уже видела, как на свадьбе Угляна заставляла то же самое проделывать невест при вхождении в новый дом, и повиновалась.

И тут же ощутила, как целых рой злобных игрецов с воем взмыл в воздух и бросился куда-то прочь.

В избе Младина устало села на лавку и осторожно вынула из короба куколку Велезоры. Пришла пора покормить чура-вещуна и поблагодарить…

* * *

– Ну, матушка, что говорить будем?

Воевода Красовит сурово воззрился на жену. За двадцать лет совместной жизни он привык не бояться ее, хотя знал: бояться стоит. Но воевода был смелым человеком – иной не годился бы Лютаве в мужья.

Его гнев после бегства Унелады так и не прошел. Миновало несколько дней, прежде чем исчезновение девушки обнаружилось, тем не менее воевода поднял дружину и устремился в погоню. Но напрасно. Первый день они блуждали в невесть откуда взявшейся дебри на тех местах, где еще вчера располагались лядины, едва заросшие молодыми деревцами и прорезанные тропками; теперь же там шумел вековой бор, сплошь заваленный буреломом. Уставшие, не чуя под собой ног, отроки повалились спать уже в темноте, а утром проснулись посреди кустов знакомой лядины. На краю ее нашли запутавшийся в жухлой траве гребень – хорошо знакомый Красовиту костяной гребешок для девичьей косы, который он сам когда-то подарил дочери…

Еще день отратили на поиск брода – там, где он всегда находился, теперь бурлило мощное течение глубокого русла. Красовит изругался: не может быть, чтобы осенние дожди полностью уничтожили брод! Искупав несколько людей и коней, стали искать другой, но так и не нашли – вода покрывала с головой, течение едва не погубило даже лошадь. А назавтра брод опять стал проходимым, а на камнях его застрял мокрый рушник – из тех, что Унелада вышивала себе в приданое…

Когда переправились за реку, потянуло дымом. Лесной пожар глубокой осенью, когда все кругом отсырело, – вещь невероятная. Огня нигде не замечали, но душным серым дымом тянуло отовсюду: от стволов, из-под мха. Люди и кони кашляли, задыхались, и скоро пришлось повернуть назад. Красовит намеревался продолжить путь завтра, когда наваждение к утру спадет, но дружина возмутилась.