На следующий день девушкам выделили три дня выходных. У нас с Тео появились срочные дела, которые не терпели отлагательств, поэтому было решено дать конкурсанткам отдых. Единственная кому нельзя было покидать дворец была Несси из-за недавней попытки нападения на неё. Ну и, конечно, она была возмущена данным фактом. И почему она постоянно пытается сбежать? Или я надумываю?

Я вздохнул, обдумывая эту мысль и совсем пропуская момент, когда Несс окликнула меня. И почему я раньше её не заметил, возможно, успел бы сбежать. Хотя не сказать, что я не рад её видеть, но ведь точно сейчас будет ругаться. Или нет?

Но девушка меня удивила, прося свозить в ресторан. Стоп! Куда?

Я пытался понять в каком месте надо смеяться, но Несси выглядела очень серьёзной и несчастной. Даже не верится, что она вроде как сейчас меня на свидание позвала. Конечно, она в этом не признается, но прозвучало это именно так. Но, должно быть, я снова надумываю. Всего неделю назад она Николасу жаловалась на то, что её заставили участвовать в отборе. Точно за такой короткий промежуток времени она не могла изменить своего мнения. Мечтатель ты, Лионель.

Конечно же, я не отказался. Даже если война началась, я бы бросил всё и повёл её на свидание.

Так, стоп, серьёзно? Нель, о чём ты думаешь? Ты ещё звезду с неба попробуй достать ради Несс. Чёрт, а ведь если попросит, точно потащусь исполнять её желание.

Поэтому и сейчас пустил её в святая святых на работу, не взял ни одну магическую клятву и позволив делать всё что вздумается. И когда её пальцы осторожно коснулись моей головы, собирая мешающиеся волосы вместе, я не возражал. Позволил ей закрепить на своей голове заколку с зелёными камнями в виде веточки дерева. Не мой стиль теперь, после смены гардероба. Но разве я смогу снять такой подарок от той, в ком души не чаю. Ох, влюблённый идиот!

Не удивительно, что вопрос сам сорвался с языка.

— Несс, я тебе нравлюсь?

Девушка замялась, но быстро взяла себя в руки, отшучиваясь. Хотя чего я ожидал, задавая вопрос прямо в лоб?! Без броши точно не обойтись. Она никогда не признается в своих чувствах, даже если выиграет отбор. А я тоже не могу постоянно думать об этом и сомневаться в своём решении.

Мы замяли эту тему, направляясь в ресторан. Конечно, я привёл её в самый лучший, вот только увидев выражение её лица, когда мы зашли внутрь, я понял, что совершил ошибку. Это не то заведение, где девушка будет чувствовать себя свободно. Ещё на балу я заметил, что она сторонится высший свет. Ей это непривычно и совершенно чуждо. Это я за столько лет выработал иммунитет к ядовитым репликам, презрительным взглядам и пренебрежению, а девушка всего как 3–4 месяца в нашем мире и среди этих снобов.

Удачно, что здесь можно было занять отдельную комнату для трапезы, она просто спасла нас. А точнее, меня от почти испорченного свидания. Оставшись одни, Несс заметно расслабилась, хотя я видел, что её всё же что-то беспокоит.

Разве мог я не поинтересоваться? Я был готов выполнить любую её прихоть, но совсем не ожидал, что она расскажет такое. Сны. Кошмары. Да, я помню, в одну из ночей я тоже присутствовал в её снах как наблюдатель, только толком ничего не понял. А сейчас после её рассказов стало ясно, что сны эти необычные кошмары. Здесь замешено что-то серьёзное и с этим необходимо разобраться. Обязательно займусь сегодня вечером.

После ресторана Несси пожелала погулять, и я не смог ей отказать, хотя дел было очень много. Меня даже пару раз Тео вызывал по кристаллу, напоминая об утекающем времени. Но я лишь отмахнулся. У меня тут личная жизнь в гору пошла, а он мне про дела какие-то. Подождут.

Наверное, именно сегодня я и понял, что хочу так всегда. Гулять с Несс и ни о чём не думать. И я даже попытался заикнуться, поддавшись атмосфере, но девушка перебила, потащив за собой в магазин сладостей. А после я уже не мог найти решимости, да и возвращаться было пора.

Во дворце меня уже ждал Тео, недовольно наблюдая за моей глупой улыбкой и прекрасным настроением.

— Конечно, это я всё затеял, но это не значит, что ты можешь игнорировать меня.

— Я готов закончить отбор, — резко произнёс я.

Тео закатил глаза, тяжело вздыхая.

— Вот уж нет. Рано. Самое интересное впереди. Даже если не брать в расчёт историю с Жози, хотя там были свои причины, ты всё время нарывался на каких-то меркантильных лживых особ. Даже взять сестёр Огарион, до сих пор не понимаю, как они дошли до текущего этапа. Я думал, они будут первыми кто покинет отбор. Так что давай ты не будешь торопиться. А то я же потом не только наследника не дождусь, ты ж мне все нервы вытреплешь жалобами на свою ненаглядную. — Похоже, Тео был сильно недоволен моим поведением и тем, что я от него отмахнулся сегодня. Хотя, конечно, в чём-то он прав. — Осталось всего два этапа, можно и подождать пару дней. Ещё раз всё обдумать. Конечно, я хочу, чтобы ты выбрал себе жену, но если в этот раз не получится, соберём ещё один отбор. Включим претенденток из других стран, выбор будет больше и интереснее. Так что давай повремени с решением.

— Ты мне сейчас сердце разбиваешь, но ладно, согласен посмотреть, как девушки справятся с оставшимися испытаниями, — согласиться-то я согласился, только был уверен, что если Несс не выиграет, то я никого не выберу и в итоге после окончания отбора женюсь на ней. Так что неважно даже, как она пройдёт остальные испытания. И плевать, что обо мне потом будут думать. Для меня отбор теперь лишь формальность. Я сделал свой выбор. Осталось убедиться в чувствах девушки ко мне.

Следующие два дня были посвящены делам Теодора и выяснению причин странных снов Несс. К сожалению, ничего толком найти не удалось. Всё что находилось, совершенно не подходило под ситуацию. Да и вообще, тут с Богиней надо советоваться и решать этот вопрос. Боюсь это не в компетенции обычных жителей мира, которыми является мы. Вот только была проблема, Богиня уже давно не отвечала на зов не только обычных людей, но и королей. И Тео недавно жаловался на это. А меня это настораживало. Конечно, если бы с ней что-то случилось, мы узнали, всё же от жизни и силы бога зависело благополучие мира. А мир цвёл и совершенно не страдал. Наоборот, словно вдохнул полной грудью. И это ещё больше беспокоило. Когда всё слишком хорошо это тоже подозрительно.

Поэтому я решил, что постараюсь контролировать сны Несси, как и в тот раз. Хоть это и будет сложно, но попробовать стоит. Вдруг, как и с магией получится. И почему всё, что касается Несс не имеет решения? Нападавшего не нашли, кто ящик с огенвиками ей подсунул тоже неизвестно. Насчёт проклятья и покушения ночью было понятно, итак, сразу, что женская месть. Но вот те два случая были слишком странные. Да ещё и сны эти непонятные.

В день следующего этапа отбора я почему-то с самого утра нервничал. Хотя я и решил, что не буду переживать по поводу прохождения Несс этапов отбора, но когда она зашла в комнату, где было таких, как я ещё 24 штуки, то заволновался. Она выглядела растерянной и сбитой с толку. И тут вроде как двоякое чувство. С одной стороны, если она не угадает, то и ладно. Я уже всё решил. Но с другой, разве та, что любит не должна следуя зову сердца найти меня? Или эта книжка, что так удачно попалась мне, всё врёт? И как вообще этот любовный роман оказался у меня в кабинете. Я же, не глядя схватил, подумал, что убью время, пока идёт испытание.