Я не спрашивала у Дэйта, куда мы идем. Целиком и полностью доверяла ему. Даже предложи он сейчас спрятаться нам от всех в Запретной Роще, я бы и то согласилась.

Но Дэйт привел меня на небольшой балкончик с резными перилами и потрясающим видом на закатное небо над лесистыми холмами. Может, тут было ощутимо прохладнее. А, может, так сказывался мой внутренний трепет, но так и хотелось обнять себя, скрывая обнаженные плечи. Но я постаралась не показывать всего этого раздрая в душе.

Прикрыв дверь балкона, Дэйт почти вплотную подошел ко мне. Ничего не говоря, первым делом снял маску с моего лица.

– Когда мы вместе, мы не носим масок, да? – улыбнулась я, снимая маску с него.

– Мысли мои читаешь. Я хочу видеть тебя. И ощущать тебя, – Дэйт осторожно начал снимать с меня кружевные перчатки. Сначала с одной руки, потом со второй. Пока наши с ним пальцы порывисто не переплелись. Пусть и до этого тонкое кружево не служило особой преградой, но сейчас жар ладоней Дэйта ощутился в полной мере. И вроде бы, что тут такого, простое прикосновение, но, боюсь, я сейчас даже дышала через раз.

А ведь впереди самое трудное! Ведь мало сказать о расставании, но надо и лишить Дэйта возможности меня отыскать. Но сначала лучше попробовать словами.

– Помнится, ты как-то мне пообещал, что вернешь мой кулон, едва мы встретимся в реальности, – как бы между прочим произнесла я.

Дэйт выудил из кармана камзола за цепочку украшение. С хитрой улыбкой уточнил:

– Этот кулон?

– Он самый, – я попыталась перехватить, но Дэйт тут же спрятал кулон снова в карман.

– Нет уж, прости, малышка, но верну я его только тогда, когда ты будешь в пределах досягаемости. Всегда. А не так, как сейчас, когда я связан собственным обещанием, и коварная ты наверняка планируешь ускользнуть от меня в любой момент.

Так, прочь все эмоции. Проверка удалась – теперь я знаю, где кулон. Осталось только незаметно его вытащить… Конечно, поцелуй – идеальная возможность для этого. Но, боюсь, я напрочь забуду вообще о чем-либо.

– Пока я ускользать точно не собираюсь. Но ты в любом случае не вправе меня удерживать. Ты обещал.

Дэйт оперся руками в перила с двух сторон от меня, тем самым отрезая мне пути до отступления. Наклонившись к моему лицу совсем близко, проникновенно прошептал:

– Остается только уговорить тебя освободить меня от данного обещания…

Нэйтан

Лили не попыталась воспротивиться или отстраниться, в ее чудесных глазах не было страха, как раньше. Отчетливо мелькало будто бы некое мучительное сожаление о чем-то, и это совсем не вязалось с происходящим.

Но сейчас совсем не хотелось задаваться никакими вопросами. Прошлые встречи весьма доходчиво научили, что сначала поцелуи, а потом уже разговоры, иначе он опять останется ни с чем.

Но не в этот раз. Сегодня все должно быть по-другому.

При всем желании как можно скорее ощутить сладость ее губ, Нэйт все же немного помедлил. Наслаждался предвкушением. Ощущением трепета Лили в его объятиях, легким румянцем на ее щеках… Инстинктивно чуть приоткрытыми губами в неосознанном ожидании поцелуя… Она целиком и полностью в его власти. И не потому, что он не оставляет ей выбора. Лили сама желает этого.

Взяв одной рукой ее за подбородок, Нэйт легонько коснулся губами ее губ. Почти неуловимо, лишь на мгновение. И тут же отстранился. Только Лили, похоже, едва сдержала стон разочарования.

Нэйтан с довольной улыбкой прошептал:

– И все… Будем считать, что с моей стороны это маленькая подлая месть за все прошлые разы.

Лили тут же вспыхнула.

– Какой же ты!..

Но Нэйт перехватил ее руки за запястья, не дал себя оттолкнуть. Как не дал и договорить. Слишком тяжело было себя сдерживать, слишком сильно желал наконец-то получить свое.

Лишь в первый миг поцелуя Лили, еще возмущенная, пыталась вырваться, но на большее ее не хватило. Ее голова чуть запрокинулась, губы податливо раскрылись под его натиском, не просто позволяя себя целовать, но не в силах сдерживать собственную реакцию.

Невинная, неопытная… Но в то же время такая открытая и чувственная… Лили интуитивно отвечала на поцелуй, вряд ли сама осознавая. И это чувствовалось. Слишком ярко чувствовалось, что она просто отдает всю себя в его власть, просто следует за ним. Без какого-либо притворства и посторонних мыслей. И эта ее неподдельная искренняя реакция на него просто сводила Нэйтана с ума…

А ведь хотел быть нежным и неспешным. Не наседать, не спугнуть Лили излишней напористостью. Хотел, чтобы все было в меру, чтобы она воспринимала это как должное. Просто новая ступенька  их отношениях.

Но нет.

Жадный требовательный поцелуй жаждал получить сполна за все прошлые упущения. Нэйт одной рукой держал Лили за талию, второй зарылся в волосы и, кажется, даже случайно разорвал жемчужные нити, отчего золотистые локоны высвободились. Но она этого точно не заметила, обвивала Нэйта руками за шею, льнула к нему, и сама стремясь быть еще ближе. Словно с самой первой их встречи Лили точно так же жаждала, как и он, этого блаженного момента.

Воздуха не хватало, оба задыхались, но краткий вдох – лишь как передышка, чтобы тут же снова окунуться в дурман поцелуя. Да только этот поцелуй не приносил ожидаемого удовлетворения. Все получалось с точностью до наоборот. Ненасытность, жажда большего… Разве возможно хоть раз испытав подобное, не желать этого снова и снова?..

Но Нэйт все же заставил себя прерваться. Не потому, что получил сполна. А лишь потому, что с каждым мгновением лишь сильнее жаждал большего. И что самое искушающее, слишком ясно осознавал, что Лили в его руках настолько теряет способность мыслить здраво, что соблазнить ее не составит никакого труда.

Только нельзя так. Спешка может все испортить. В конце концов, он опытнее и лучше владеет собой, так что именно он и обязан сдерживаться. Как бы тяжело это ни было.

Лили порывисто дышала, чуть припухлые от поцелуя губы так и манили прильнуть к ним снова. И ее пока затуманенный взгляд не отражал ни страхов, ни сожалений – она все еще была во власти новых для нее ощущений. И Нэйт все еще держал ее в объятиях, хотя трепет и податливость девушки никак не способствовали самоконтролю.

– Лили, я должен кое в чем тебе признаться, – порывисто прошептал он.

Она будто бы не сразу осознала его слова. Даже головой мотнула, словно пытаясь избавиться от наваждения. Взгляд прояснился, зрачки расширились, но в этот раз явно уже от запоздалого осознания.

Но Нэйт это предвидел.

– Нет, малышка, – неспешно и очень нежно провел пальцем по ее губам, – в этом нет ничего постыдного. Поцелуи и должны быть такими.

– Но это же ненормально, – сбивчиво прошептала она, щеки полыхали румянцем.