Я устало прикрыла глаза. Что ж, ответ тут очевиден. Нужно просто где-то раздобыть много денег и в очень короткий срок. Желательно законно, не в долг и без каких-либо неприятных последствий.

Впрочем… Один вариант вполне возможен…

Нэйтан

Леди Ифильда хоть и колебалась, но все же не сдавалась. Бал еще вовсю продолжался, так что разговаривать пришлось в коридоре, подальше от чужих ушей.

– Да поймите же вы, – Нэйт очень старался не повышать голос, хотя контролировать гнев становилось все труднее, – ей сейчас очень плохо, больно и страшно, я должен быть рядом!

– Нэйтан, я все прекрасно понимаю, – тяжело вздохнула леди Ифильда, – но я обещала Лили сохранить ее тайну и я не вправе нарушить это обещание.

– Даже если ей самой сейчас от этого вашего утаивания хуже? – Нэйт нервно прошелся от одной стены от другой.

Бабушка развела руками.

– Прости, я не могу тебе ничего сказать. Но, поверь, я как никто другой желаю, чтобы все у вас сложилось хорошо.

– До тех пор, пока это «хорошо» сложится, с Лили может случиться все, что угодно! – все же сорвался. Переведя дыхание, чуть спокойнее добавил: – Знаете, я всегда вас считал самым мудрым человеком из всех, кого я знаю. Но сейчас вы поступаете глупее некуда.

Леди Ифильда хоть и выдержала его тяжелый взгляд, но ничего не ответила, только Нэйт и не собирался дожидаться ее ответа. Прекрасно зная бабушку, понимал, что ее не переубедить. Но раз он не может найти Лили прямо сейчас… Зато ничто не мешает разобраться с виновными.

Отыскать Миролану в бальном зале труда не составило. Как всегда окруженная ухажерами, она тут же просияла, едва приблизился Нэйт. Естественно, никто с ним тягаться не собирался, так что всех остальных как ветром сдуло.

– Нэйтан, наконец-то! – с улыбкой она протянула ему руку. – Я весь вечер жду этого момента!..

– И напрасно, – холодно оборвал ее восторги Нэйт. – Не потрудитесь ли вы объяснить, какого демона вы тут устроили?

– Я не понимаю, о чем вы, – она изумленно захлопала глазами. – Если вы про моих поклонников, то я ведь не виновата, что считаюсь первой красавицей. Ах, Нэйтан, – она восторженно ахнула, – неужели вы ревнуете?

Нэйт перевел дыхание, пытаясь собраться всем своим терпением. Ответил тихо, но таким тоном, что Миролана сразу передумала улыбаться.

– Значит так, это вы перед кем-нибудь другим стройте кокетливую дурочку, но я, уж простите, отъявленных стерв издалека вижу. Сегодня вы нарочно пытались навредить моей избраннице, и это с рук вам точно не сойдет.

– Я?.. Навредить?.. – спектакль продолжался, глаза Мироланы еще больше округлились и даже наполнились слезами. –  Как вы могли такое обо мне подумать!.. Я ведь все время была здесь, у всех на виду! Множество людей подтвердит, что я не совершала ничего дурного!

– То есть устроенное с вашей подачи магическое представление – это не считается?

– Я не маг, если вы забыли, – она обиженно поджала губы. – И если с магией что-то пошло не так, то это претензия не ко мне, а к тому, кто магию применял.

– И где же тогда ваша подручная? – уже заранее догадывался об ответе.

Миролана пожала плечами. Причем, умудрилась сделать это так, чтобы всенепременно в выгодном свете выставить свое декольте. Неужели на кого-то и вправду действуют ее уловки? Это каким же идиотом надо быть, чтобы не разглядеть за фальшивым фасадом гнилую натуру!

– Я понятия не имею, где Ания. Так что спрашивайте с нее.

– Я спрошу, уж не сомневайтесь, – зловеще пообещал Нэйт. – И что-то мне подсказывает, она сдаст вас с потрохами. Но я и не буду дожидаться ее слов. Выметайтесь.

– Что?.. – вот теперь она оторопела вполне искренне.

– Что слышали. Вон из моего дома. Отныне вы не переступите порог Дагрей-Холла.

Лицо Мироланы покрылось красными пятнами. Голос дрожал:

– Вы дали слово, что женитесь на одаренной. И вы не вправе от этого слова отказаться. А я обязательно одержу победу! Слышите, обязательно одержу!

Звучало настолько абсурдно, что Нэйт не удержался от мрачной усмешкой:

– Вы всерьез собрались замуж за того, кто вас презирает?

– Просто вы еще не поняли, что мы созданы друг для друга, – возразила Миролана с чуть ли не фанатичным жаром. – Но вам придется сдержать свое слово, и когда мы поженимся, вы наконец-то осознаете свое счастье.

Резко развернувшись, она пошла к выходу. Даже сейчас кому-то попутно улыбаясь как ни в чем ни бывало. Сколько же фальши… И ведь Миролана всерьез верит, что у нее все получится. Глупость вперемежку с самонадеянностью, иначе не скажешь.

Упомянутую Анию отыскать в доме не удалось. По словам одного из лакеев у парадного входа, эта девица покинула Дагрей-Холл сразу после своего «выступления». Но найти ее в Вайдерхоффе не составит проблемы – Нэйт тут же отправил лакея к начальнику городской стражи с поручением.

И теперь оставалось разобраться с последними виновниками…

После бала, когда все гости разъехались, все семейство Дагрей собралось в одной из гостиных. Лишь Клотти заявила, что смертельно устала, и ушла к себе. Леди Мильва не пыталась больше изображать смертельно больную, леди Ифильда сидела в кресле прехмурая, и лишь граф Аргус явно пока не понимал, что дело пахнет жареным.

– Ну-с, – довольно потер руки он, – вечер прошел превосходно! Даже очень жаль, дорогая матушка, что день рождения у вас всего раз в год!

– Ничего, – хмуро отозвалась леди Ифильда, – мне и этого хватило даже сверх меры.

А граф все так же воодушевленно переключил внимание на Нэйта:

– И как понимаю, ты собрал нас здесь не просто так? Быть может, хочешь сообщить нечто важное касательно своего будущего? – он радостно переглянулся с леди Мильвой, но она сейчас не могла похвастаться аналогичными эмоциями.

Тихо спросила, глядя на сына:

– Нэйтан, ты на нас злишься, да?

– Нет, не злюсь. Я просто в бешенстве, и вы даже не представляете в каком, – все же пытался говорить спокойно. – Но прежде удосужьтесь пояснить, чего вы хотели добиться.

Граф Аргус хоть и удивленно изогнул лохматые брови, но его супруга не стала ему подыгрывать. Вздохнув, леди Мильва пояснила:

– Нэйтан, пойми, мы ведь желаем тебе только хорошего. Долг любящих родителей оберегать свое чадо от заблуждений и непоправимых ошибок. И сегодня мы просто хотели спасти тебя от этой неизвестной девицы, так задурившей тебе голову. Она, может, и красива, но это точно не кто-то из наших знакомых, иначе бы я ее и в маске узнала, но нет, видела сегодня впервые – так что она явно не нашего уровня.

Нэйт едва сдержался, чтобы гневно не перебить. Прекрасно понимал, что на любое повышение тона мать тут же ударится в слезы, и тогда уже адекватного ответа не добиться.