и понял, что хочу им владеть. Ткань или кожа (я так и не понял, что это такое) была очень грубой, почти не гнулась. Ходить в подобной одежде должно быть чрезвычайно неудобно, но меня магнитом тянуло к ней.

— Фу-у-у, — недовольно скривилась Иола, — какая же это одежда рейнджера? Ты врешь торговец, — она покачала головой. — В ней же через минуту натрешь все, что можно и нельзя.

— Я не вру, — спокойно ответил тот, хотя мне подумалось, что должен вспылить. — Этот костюм был снят с мертвого воина в ледяном мире Корта́ниум.

— Как-то не верится, — недоверчиво произнесла моя спутница. — Хочешь купить? — это уже мне.

— Наверное, — неуверенно произнес я, — видишь рисунок интересный. На манекене будет хорошо смотреться.

— Разве что для этого. Хотя все предпочитают вешать на них настоящие доспехи. Сколько хочешь за этот неликвид?

— Пятьдесят золотых.

Иола с продавцом начали торговаться. Я сначала слушал, затем почувствовал на себе чей-то взгляд и начал искать, кому он принадлежит, думая, что это какой-нибудь карманник, коих на базаре хватает. Не преуспел. Спустя семь минут спор прекратился и я стал обладателем странного костюма за тридцать три с половиной золотых. У меня имелась такая сумма — Иола мне платила прилично. По пути домой она все не могла понять, зачем он мне понадобился. Да я и сам толком не мог объяснить свое навязчивое желанием им владеть, но доверился ему. Мы с ней договорились, что отнесем приобретенный товар, а потом идем в питейное заведение.

В номере гостиницы я не мог оторваться от своей покупки. Не мешкая ни мгновения, скинул с себя одежду и облачился в белый костюм. Удивительно, но в нем были даже сапоги, причем прикрепленные к штанам. Зачем так делать я не понимал, зато будет полный набор. Кстати говоря, накидка с капюшоном тоже были присоединены к нему. Пожалуй, в том, что эту кожу не берет ни один нож, торговец не соврал. Если бы она была хоть немного эластичней, то цена была бы выше на порядок. Когда надел его, мне показалось, что я в доспехе.

А потом… я не знаю, что меня дернуло добавить в «доспехи» астральную, ментальную и теллурскую энергии. Такое впечатление, что кто-то подсказал да еще дал небольшой подзатыльник, дабы дитятко сообразило, что он него хотят.

И произошло чудо.

«Доспехи» зашевелились и спустя несколько секунд превратились в настоящий костюм. Очень удобный костюм! Я поскакал, поприседал, прошелся по комнате и совершенно не чувствовал его. Создавалось впечатление, что хожу вообще обнаженным. И это действительно оказался костюм рейнджера, если судить по наличию различных карманов и специальных креплений. Кстати, имелись они на предплечьях, куда я хотел приспособить купленные ножи.

Изменился и цвет, став матово-серым, даже еще темнее — в общем, таким, как я и хотел. И только рисунок по-прежнему выделялся синим цветом.

— Ты что тут делае-е-ешь…

В номер ворвалась Иола и затормозила у меня. Обойдя вокруг, пощупала материал, покачала головой и спросила:

— Это же он? — я кивнул. — Можешь не спрашивать, я не знаю, что это такое и кто создатель сего артефакта. Ты в нем пойдешь?

И мы быстрым шагом направились куда-нибудь покушать. Подходя к ресторану, прочитал название.

— Да ты что! Тут же цены немерные.

— Зато очень вкусно готовят. Сама я не пробовала, но верю тому, кто сказал.

— Да тут собирается вся знать. Знаешь, что будет? Какой-нибудь аристократ в нанадцатом поколении начнет разговоры, типа такой красавице, как ты нужна компания настоящих мужчин, а не малолетка. Это я, если ты не поняла. Или вообще сядет рядом со словами: «Брысь отсюда, мелкий».

— Не бойся, я защищу тебя, — она сделала паузу и добавила: — Мелкий. Да и зачем мне деньги, если ты возьмешь меня с собой.

— Я не могу обещать, — возразил ей.

— А мне почему-то кажется, что все будет хорошо. Идем.

Зашли мы, разумеется, в ресторан «Столичный гурман».

Столик свободный имелся и находился, понятное дело, в не самом лучшем месте. Небольшой закуток, куда поместился совсем маленький стол, за которым могли сидеть всего два человека. Я уже успел заметить, что приходили сюда компаниями по четыре-шесть человек. За некоторыми сидел по двое, но, скорее всего, они ожидали еще кого-то.

Пока пил невероятно вкусный сок, поданный официантом, почувствовал на себе такой взгляд, что чуть было не подавился. Оглянувшись, увидел Арди, удивленно смотрящую в мою сторону. Хотя, правильней сказать, изумленно. Рядом с ней стояла знакомая мне служанка и неизвестный мужчина, вероятно, ее отец.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, столица королевства Калла́рис.

— Вы не представляете кого я сегодня видела.

Арди с довольным видом посмотрела на своих коллег. Ее «служанка» ответила немного заинтересованным взглядом, а начальство в лице мужчины, как всегда в последнее время, хмурым.

— Ардайл, собственной персоной.

Все оживились, даже у мужчины ушла угрюмость с лица.

— Но вы еще не знаете причину, — девушка с еще более довольным видом посмотрела на этот раз только на свою помощницу. — Он будет принимать участие в турнире от школы из города Эрикон.

— И ты хочешь сказать, что он не охотится за артефактом?

Руководитель операции посмотрел на женщину очень тяжелым взглядом. Глаза же его выдавали бушующую внутри его ярость. Сама же она не понимала происходящего, но внутреннее чутье по-прежнему твердило, что молодому человеку безразличны части артефакта. Спорить с таким начальством она не рискнула, тем более что она допускала возможность своей ошибки.

— Теперь я уверен, что часть артефакта у него, — уверенно произнес тот.

— Но Чин ведет себя так, словно никакой пропажи нет, — возразила женщина.

— Она наняла для поисков отряд наемников с приказом искать тайно.

— Но он сейчас находится под защитой короля и здесь в полной безопасности. Вот можешь посмотреть.

Она передала мужчине медальон участника. Сама она не разобралась в том хитросплетении магических линий, но понимала, что амулет вещь весьма серьезная. Ее руководитель долго и очень внимательно рассматривал его, что уже одно это говорило о правоте ее слов. Даже сотворил несколько неизвестных Арди заклинаний.

— Да, ты права, — немного недовольно произнес он. — Защиты практически никакой, но следящие и записывающие контуры выполнены очень качественно.