Так как это положение, дополненное 29 декабря 1889 года правилами о производстве судебных дел земскими начальниками и городскими судьями, вверяет эту форму местного управления дворянам, ввиду общего правила положения о назначении земских участковых начальников из местных потомственных дворян, то от дворянских собраний понеслись к подножию престола верноподданнические адресы, приносящие благодарность за эти новые льготы дворянству и выражение столь широкого доверия.

Наконец, финансовая область, периодически доставлявшая России большие затруднения неизбежными дефицитами и падением цены рубля, совершенно преобразилась. Вверенная государем талантливейшему министру И. А. Вышнеградскому, успевшему с необыкновенным блеском выполнить указания государя, эта область сделалась предметом изучения и удивления в Европе: цена рубля поднялась, курс повысился, конверсии долговых бумаг удались блистательно.

Чрезвычайная опасность грозила России в 1888 году: 17 октября мог сделаться днем великой печали, но он сделался днем праздничным. В этот день над императором Александром III и его августейшей семьею явлено чудо милости Божией: страшное крушение поезда на Курско-Харьковско-Азовской железной дороге по воле Провидения не коснулось ни царя, ни его семьи. Они вышли из страшных обломков невредимыми.

Спокойный миролюбец, хороший семьянин и человек правильной жизни, богатырь с виду, Александр III обещал долгоденствие. За месяц до смерти никто не предполагал надломленности его сил, он не любил ни лечиться, ни говорить о своем недуге, но здоровье императора подкашивалось уже давно.

Летом 1894 года охота в Спаде, среди болот, еще более ослабила императора. По совету врачей он немедленно поехал оттуда в Ливадию. Но там он быстро стал угасать, окруженный молитвами отца Иоанна Кронштадтского, искусством русских и иностранных врачей, заботами ближайших родных и прибывшей туда невесты наследника престола, принцессы Алисы Гессенской. Александр III много молился, трижды приобщался Святых Тайн и не терял сознания, пока не скончался 20 октября 1894 года, на 50-м году жизни.

Император Николай II Александрович. Художник И. С. Галкин

Император Николай II Александрович. Художник Э. К. Липгарт

Император и самодержец всероссийский Николай II, старший сын императора Александра III и государыни императрицы Марии Федоровны, родился 6 мая 1868 года в Царском Селе.

Воспитание и образование его величества велось под личным руководством его августейших родителей, а в 1877 году ближайшее заведование учебными его занятиями было поручено генерал-адъютанту Г. Г. Даниловичу. Учебные занятия были распределены на 12 лет, причем первые восемь лет были посвящены предметам гимназического курса с заменой классических языков элементарными основами минералогии, ботаники, зоологии, анатомии и физиологии; кроме того, прибавлено преподавание английского языка и расширено, по сравнению с гимназическим курсом, изучение политической истории, русской литературы, французского и немецкого языков.

Последние четыре года в общем плане учебных занятий наследника-цесаревича были предназначены для курса высших наук, но сложность программы привела к необходимости продолжения занятий еще на один год. Курс высших наук направлен был к достижению двух целей: изучению с достаточной подробностью военного дела и основательному ознакомлению с главнейшими началами юридических и экономических наук, необходимых для государственного деятеля.

Для усвоения строевой службы и ознакомления с войсковым бытом наследник-цесаревич провел два лагерных сбора в рядах лейб-гвардии Преображенского полка, исполняя обязанности сперва субалтерн-офицера, а потом ротного командира, после чего два летних сезона посвятил кавалерийской службе в рядах лейб-гвардии гусарского его величества полка в качестве взводного офицера и эскадронного командира; наконец, один лагерный сбор состоял в рядах артиллерии и до самого восшествия на престол командовал, в чине полковника, первым батальоном лейб-гвардии Преображенского полка.

Для практического ознакомления с вопросами гражданского управления наследник-цесаревич с 6 мая 1889 года участвовал в заседаниях Государственного совета и Комитета министров. Наконец, в план образовательной программы входило и ознакомление на месте с различными областями России, для чего наследник-цесаревич сопровождал своего августейшего родителя в многочисленных поездках его по России.

В октябре 1890 года наследник-цесаревич предпринял путешествие на Дальний Восток, направившись через Вену, Триест, Грецию и Египет в Индию, Китай и Японию и практически ознакомившись на пути с трудностями военно-морского дела. В Китае августейший путешественник совершил экскурсию по реке Янцзы. В Японии наследник-цесаревич посетил город Отсу, где 23 апреля 1891 года некий фанатик Санзо Цуда, находившийся в числе полицейских, совершил покушение на жизнь его высочества, нанесши ему удар саблей в голову; злоумышленник собирался повторить удар, но был сбит с ног греческим королевичем Георгом. К счастью, рана оказалась неопасной. Обратный путь наследник-цесаревич совершил сухим путем, проехав всю Сибирь.

Императрица Александра Федоровна. Художник И. С. Галкин

Во Владивостоке его высочество присутствовал при открытии работ Сибирской железной дороги и собственноручно свез на полотно ее тачку земли. При его высочестве состоялись во Владивостоке закладка дока и памятника адмиралу Невельскому, а в Хабаровске – открытие памятника Муравьеву-Амурскому. Посещение Сибири наследником-цесаревичем император Александр III ознаменовал изданием именного указа от 17 апреля 1891 года, смягчившего и сократившего наказания, отбываемые в Сибири.

В начале августа того же года наследник-цесаревич благополучно закончил свое путешествие, продолжавшееся более 9 месяцев. В конце того же года наследник-цесаревич призван был к председательствованию в особом комитете по доставлению помощи населению губерний, пострадавших от неурожая; комитет этот действовал до 5 марта 1893 года, собрав пожертвований свыше тринадцати миллионов рублей. В 1892 году наследник-цесаревич был назначен председателем Комитета Сибирской железной дороги, председательство в котором оставил за собой и по восшествии на престол.