– Никто, – пожала плечами, – но кровь легко докажет принадлежность к императорской семье. Мало ли у его величества было интрижек на стороне? А вот девочек не рождалось с тех самых пор, как Золана заключила договор. В роду Агирру появлялись на свет исключительно наследники.

– Но зачем лезть в эту клоаку? Тебя же сожрут аристократы. А знаешь, что у них принято выдавать замуж по расчету? Пикнуть не успеешь, как окажешься женой какого-нибудь местного герцога. Или того хуже – вышлют в соседнюю страну для укрепления, так сказать, отношений.

– А Нейдан на что? По элийскому обряду мы женаты, – хмыкнула и коснулась браслета. Очередная попытка снять украшение потерпела неудачу. В свете последних открытий, может, и не стоило больше пытаться.

– Он ведьмак, – презрительно скривилась навка, – хоть и брат сводный. Э-э, а вы теперь вроде как тоже родственники?

– Сомневаюсь, что в жилах Ормута течет голубая кровь нечисти, – печально улыбнулась, припомнив процесс обретения сестры. Тогда мы обменялись кровью, и я вдохнула в Лелану собственную жизненную силу. – Ничего, он парень упертый. Если уж действительно любит, не остановится перед трудностями.

– Пожалеть его, что ли? – Леланка гаденько хихикнула и потерла ручки, что совсем не вязалось с милой внешностью, но, безусловно, подходило мстительной натуре.

– Так, – подытожила наш разговор, – с планами определились, а теперь за дело. Грех не воспользоваться временной аномалией для учебы. Думаю, никто не заметит, если ненадолго спустимся и заберем из библиотеки учебники? Раз появился такой шанс, будем учиться. А сейчас давай отдыхать, завтра предстоит насыщенный день.

Ночь прошла без происшествий. На широкой кровати, где спокойно уместятся четверо, спалось сладко. Проснулась от аромата заваренных трав и запаха выпечки. Как выяснилось, на обеденном столе в определенное время появлялись завтрак, обед и ужин. Меню на самый изысканный вкус, так что голодать во временной аномалии не пришлось. Пирожки, что прихватили из столовой, еще вчера умяли за компанию с прежним смотрителем. А тут даже молочко для фамильяра свежее подали и пирожные. Вот радости было у Рэна! Я даже приревновала фамильяра к этому месту. Глупо звучит, но ничего не могу с собой поделать. Питомец так пригрелся на магическом источнике, что не пришел ночью. Рэн живо уловил мое недовольство и пытался загладить мнимую вину. Кружил вокруг, вилял пушистым хвостиком, строил умилительные рожицы. В общем, успокоился только тогда, когда взяла его на руки, нацеловала и натискала.

За учебниками спускалась Лелана. Пока я находилась в личных покоях архимага – затрудняюсь назвать их полностью своими, – время текло в нужном режиме. Если бы вышла и вошла заново, отсчет начался по новой. Как ни хотелось кинуться в омут дневника ведьмы, а пришлось начать с домашних заданий – до обеда провозилась. Реферат по пройденным темам вышел толстенный, много текста перелопатила. Сестренка еще два раза бегала за новыми книгами в библиотеку. Хорошо внизу время замерло на моменте, когда смотритель вышел из покоев Гедеры и закрыл за собой дверь.

Я уже говорила, что каждый сантиметр пространства тут пронизан тэрами и действует как единый механизм? Повторюсь, так и есть. Особым образом настроенные заклинания считывали информацию о хозяевах и их гостях. В соответствии с этим накрывался обеденный стол, в ванной появлялись свежие полотенца и туалетные принадлежности. Невидимый хранитель зорко следил, чтобы наше пребывание на вверенной ему территории было комфортным. Когда я заходила в гостиную, тотчас загорался яркий свет. В спальне, стоило вчера лечь в кровать, магические свиты погасли, оставив один тусклый ночник. Температура комфортная, воздух свежий, даже полы чуть теплые, и по ним можно ходить босиком. Создавалось впечатление, что магический источник, из которого расходовались силы на поддержание покоев в должном состоянии, соскучился по обязанностям. Слишком уж предупредительно исполнялось каждое желание.

После обеда наконец приступила к штудированию дневника. Гедера рекомендовала заучить сложную пентаграмму портала наизусть. Не скажу, что это получилось легко. Четыре часа безуспешных зарисовок и кучка скомканной бумаги на полу. А в итоге – каша в голове.

Леланка, в противоположность мне, запомнила рисунок уже через полчаса сосредоточенного изучения. Как же, память у нее исключительная. Нечистью, что ли, заделаться? Сплошные преимущества и один малюсенький недостаток, но я быстро отмела дурные мысли. За сверхспособности навка заплатила высокую цену. Кому, как не мне, знать об этом?

А потому снова и снова рисовала закорючки луун, черкала, комкала листы и упражнялась в меткости, швыряя бумажные шарики в вазу. Гедера наказала, чтобы не допускала даже малейшей неточности. Одна неверная черточка, и портал выкинет в другом месте, и хорошо, если не по частям. Вот если бы я была полноценным магом воздуха или прирожденным портальщиком, не мучилась бы с головоломными конструкциями. Такие маги действуют без костылей в виде пентаграмм. Когда-нибудь и я освою легкий способ перемещения, а пока беспощадная зубрежка с перерывами на чай и вкусняшки.

Лелана предлагала помощь. В том смысле, что она бы начертила, а я наполнила магический каркас маной. Только это в два раза более сложная задача. При создании ведьминского временного портала требовалась жизненная сила, которая накладывалась постепенно, по капле, в ходе художественного процесса.

Изначально Тонион эн Лейдер настроил в покоях портал для экстренного перемещения и, что тот сумеет исказить время, не подозревал. Действующая аномалия – это побочный эффект наложения десятка портальных и защитных заклинаний друг на друга. Эксперименты со временем для одаренных обычно заканчивались смертью. Один шанс из миллиона, что сработает нужная комбинация порталов, и внутренние часы попавшего внутрь аномалии организма замедлятся или ускорятся. Как удалось Гедере видоизменить работу мужа так, чтобы временной эффект стабилизировался, уже никто не узнает. Лишнего ведьма не писала, не жаловалась на судьбу, не рассказывала о возможных помощниках, но давала подробную ценнейшую информацию по практическому соединению магии и ведьминской силы. Не иначе Верховную направляла божественная сущность. Так кто я такая, чтобы пренебрегать последними указаниями? Сказано – выучить наизусть и уничтожить рисунок. Так и сделаю.

А сестренка у меня понятливая. Сама дала клятву, что унесет тайну Верховной в могилу, даже просить не пришлось. Ага, без клятвы Лелана ни одной закорючки увидеть не могла, так что больше для себя старалась. Любопытство – великая сила.

Через четыре часа упорной зубрежки, когда в голове окончательно перемешались лууны, решила отдохнуть. Если уж на то пошло, я спокойно могла потратить еще один день на доскональное изучение портала. Для этого достаточно спуститься вместе с Леланой в библиотеку, подняться обратно и вуаля – неучтенные сутки в запасе. Но по себе знала, что лучше отложить трудную задачу ненадолго, переключить внимание, а потом заученные линии сами всплывут в голове в нужный момент. Так что попили с подругой и Рэном взвару с пирожными, и отправилась я трудиться над формированием щита. Как ни крути, а мгновенно создать его не получалось. Но я упорная, буду тренироваться, пока не достигну нужного результата.