Скотти поблагодарил меня за визит, хотя изначально это была моя идея.

– Что ж, посмотрим, – он извлек из кучи папку с надписью «Вайолет Скай» и принялся пролистывать записи. – Как я и говорил, изначально этим делом занимался мой отец, Скотт Хэмилтон-старший. Это было тридцать семь лет назад, в тысяча девятьсот восемьдесят первом. А мне оно попалось во время генеральной уборки, – он хохотнул и обвел рукой комнату. – Видели бы вы, какой тут был раньше бардак.

Я вежливо улыбнулась.

– У моего отца были две проблемы. Во-первых, еще не изобрели интернет, а во-вторых, он работал с неправильной фамилией. Он пробовал заходить с разных концов, но всегда наталкивался на кирпичную стену. В восемьдесят четвертом с делом перестали работать плотно, а в восемьдесят седьмом за отсутствием прогресса и вовсе отправили в архив.

– Понятно, не радует, – сказала я, жалея о потерянных годах.

– Но, – Скотти поднял палец. – Мы никогда не сдаемся. Время от времени, когда выдается период поспокойнее, я достаю и просматриваю старые папки с расследованиями. Дело вашей матери не внушало надежд.

– Это ясно, но по телефону вы говорили, что удалось совершить какой-то прорыв.

Он сел в кресло и развел руками:

– В итоге все решилось довольно просто. Я погуглил и по запросу «Вайолет Скай» обнаружил статью из манчестерской газеты, датированную седьмым марта восемьдесят седьмого.

Он передал мне распечатку.

К статье прилагалось фото. Мама сидела в своей гримерке, подняв бокал, словно только что произнесла тост.

Она выглядела такой счастливой и полной жизни, что слова застряли в горле. Глаза защипало от слез. Мистер Маггл запрыгнул ко мне на колени, и я потрепала его по голове.

– Вы в порядке, миссис Ричардс?

Я кивнула и осторожно спустила на пол рыжего пушистика. По щекам потекли слезы, но теперь у меня было достойное оправдание.

– Простите, у меня аллергия на кошек.

– О, напрасно вы не предупредили, очень жаль.

Детектив загнал своего питомца в дальнюю комнату и закрыл дверь, но заглушить его жалобное мяуканье было невозможно.

– Куда бы человек ни направлялся, следы всегда остаются. Даже если сильно постараться, вряд ли получится спрятаться так, чтобы никогда не нашли. Так что, когда я узнал настоящую фамилию, найти вас не составило труда.

Трудно было оторвать глаз от газетной статьи.

– Какой же она была красивой.

– Согласен. И, позвольте заметить, вы пошли в нее.

Мои щеки тут же залились краской.

– Хм… Надеюсь.

– В интернете есть сайт, посвященный старым временам в «Аметист Лаундж», со специальным разделом, где люди делятся воспоминаниями. Там нередко пишут о выступлениях вашей матери. Прочтите на досуге.

Я мысленно вернулась в тот год. Вайолет выступала всего пару месяцев, прежде чем уехать в отпуск.

– Спасибо, обязательно. Можно оставить эту распечатку себе?

– Конечно.

Я убрала листок в свою сумку, а детектив взял специальный штамп и приложил его к папке. На обложке появилась надпись «дело закрыто».

– Он принадлежал еще моему отцу, – улыбнулся мужчина. – Это, конечно, не очень современно, но, думаю, ему было бы приятно знать, что я до сих пор им пользуюсь.

– Я бы не сказала, что дело закрыто окончательно. Ведь мою маму пока так и не нашли.

– Наша задача состояла в том, чтобы найти вас, и она выполнена, – заключил Скотти, потирая подбородок.

В носу у меня снова защипало. Нужно поскорее выбираться из этого кошачьего царства. Поблагодарив детектива и пожелав ему всего наилучшего, я направилась к выходу, но на пороге остановилась.

– Скотти, хотели бы вы провести для меня еще одно расследование?

– Конечно. Я никогда не отказываюсь от работы.

– Мне нужно, чтобы вы нашли еще одного человека.

– Отлично. Как его зовут? – Он приготовился записывать.

На секунду в горле пересохло. Оказалось, челюсти стиснуты так сильно, что мне едва удалось раскрыть рот и произнести нужные слова.

– Его зовут Ларри Валентайн.

Оказавшись на улице, я наконец вспомнила, что обещала позвонить Тому.

– Я уж думала, ты совсем про меня забыла, – рассмеялся он в трубку.

– Прости, я опоздала на встречу. Так что тебе нужно?

– Как мило…

Я провела пальцем по волосам.

– Прости, не хотела показаться грубой. Только что встречалась с частным детективом, который разыскал меня. И чувствую себя немного… не знаю, обескураженной.

В памяти вдруг возникла сцена: мама терпеливо учит меня произносить это слово, которое, мне казалось, она сама же и выдумала. Мы хлопаем в ладони, отсчитывая слоги. О-бес-ку-ра-жен-ный. На последнем слоге она обычно нажимала на кончик моего носа. Подбородок задрожал, но Том, к счастью, этого видеть не мог. Я рассказала ему обо всех подробностях встречи и статье в «Вечерних новостях».

– Вау, просто невероятно. И что ты собираешься делать дальше?

Я сделала глубокий вдох.

– Лететь с Испанию.

– Одна? Когда?

– На следующей неделе.

Первый вопрос я предпочла оставить без внимания.

– Ты торопишься, да?

В этот самый момент бабушка находилась в своей палате, отгороженная от внешнего мира, который никогда больше не увидит.

– Я просто не знаю, сколько времени отпущено Бэрил.

Повисла пауза, перерастающая в гнетущую тишину, но я не знала, что еще добавить.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Ты?

– Чем ты так удивлена? Я прекрасно знаю, сколько мама значила для тебя, да и мне она очень нравилась.